赵三被押走的第三日，县里来了位“矿务专员”，穿着锦缎马褂，戴着圆框眼镜，说话慢条斯理，却句句往矿脉上绕。
“徐队长，”专员端着王婶泡的野菊花茶，指尖敲着桌面，“这山底下的黑石，其实能炼出好钢，比农具厂的铁料强十倍。朝廷正缺钢材造铁路，若能开矿，于国于民都是大功啊。”
我摸着缺耳狼兵的耳朵，它刚从黑风口巡逻回来，爪子上还沾着泥：“专员没听说？这黑石有毒，挖出来山就废了，山下三个村子的人喝不上干净水。”
“有毒怕什么？”专员从皮包里掏出张图纸，上面画着复杂的管道，“用‘西洋法子’，把毒水引到海里，不就成了？我已经跟洋人谈好了，他们出设备，我们出人力，赚的钱分三成给山里，够你们盖学堂、修公路了。”
老张头在旁边听着，突然啐了口：“三成？把山毁了换三成？你当我们傻？”
专员脸色沉了沉，却没发作，只是慢悠悠地说：“张老哥别急。我带来了‘章程’，只要你们签字同意开矿，每家每户发五块银元，还能去矿上做工，月钱比种番薯多三倍。”他把银元往桌上一拍，叮当作响。
有几个村民眼馋地盯着银元，小声议论着。我心里清楚，这是糖衣炮弹——先拿钱稳住人心，等开了矿，毒水流出来，再想收手就晚了。
“专员的好意心领了。”我把银元推回去，“这山是我们的命根子，多少钱都不换。”
专员收起笑脸，站起身：“徐队长可想好了？这是朝廷的意思，抗命的后果……”
“后果我担着。”我往门口喊了声，缺耳狼兵立刻站起来，喉咙里发出低吼，狼兵们的身影在院子外晃了晃，“山里的规矩，我说了算。”
专员盯着我看了半天，突然笑了：“好，好得很。徐队长真是年轻有为。”他转身往外走，走到门口又回头，“对了，忘了告诉你们，农具厂的铁料断供了，以后想修锄头、打镰刀，怕是得自己找法子。”
这话戳中了要害——山里的农具全靠农具厂供应，断了铁料，秋收都成问题。刚才眼馋银元的村民们脸色变了，看着我的眼神多了些犹豫。
专员走后，老张头急得直转圈：“这狗官是故意的！没农具咋种地？”
王婶却很冷静：“他断得了铁料，断不了咱的手。老松林里有铁矿，陈九当年找矿脉时标记过，咱自己开炉炼铁！”
我心里一动——陈九的矿脉图上确实标着处铁矿，纯度不高，但打农具够用了。“我去找找看。”
第二天一早，我带着缺耳和大狐狸进了老松林，按图上的标记找了半天，果然在一处山坳里发现了铁矿，石头泛着黑红色，用锤子敲开，里面的铁砂亮晶晶的。
“有救了！”我让大狐狸回去报信，叫村民们来挖矿砂，自己则在附近找适合建熔炉的地方。选了处背风的山壁，清理出片空地，又让人砍了些硬木当燃料，仿照农具厂的炉子样式，搭了个简易的土熔炉。
可炼铁没那么容易。第一炉炼出来的全是炉渣，硬得像石头。村民们泄了气，有人开始念叨专员的银元：“要不……还是答应了吧？至少有农具用。”
“急什么？”我往炉子里添了把柴，“陈九的图上写着，这铁矿得用‘松木火’炼，温度够高。”我让老张头带人去砍松木，劈成细条，又让懂行的老木匠调整炉口的角度，“风从这口进，火才能聚在中间。”
试了三次，终于炼出了块铁疙瘩，虽然坑坑洼洼，却能打锄头。村民们顿时来了劲，抡着锤子叮叮当当地打铁，汗珠子掉在铁砧上，冒起白烟。
专员听说我们自己炼铁，又派人来了，这次带了队兵丁，说是“查私开铁矿”。“没有朝廷的文书，私自炼铁就是犯法！”领头的兵丁举着水火棍，耀武扬威。
我指着正在打铁的村民们：“他们打锄头是为了种地，不是为了造反。你要抓，把我们全抓了，看谁给朝廷交粮。”
兵丁们被噎住了，看着黑压压的村民，还有旁边龇牙的狼兵，没敢动手，骂骂咧咧地走了。
过了几日，专员又来了，这次没提开矿的事，只是送来批铁料，说是“朝廷体恤民情，特批的”。“徐队长，”他笑得像朵花，“之前是我不对，咱有话好好说。这铁矿你们开着，我不干涉，但……能不能分点铁砂给洋人？他们愿意出高价。”
我看着他身后的洋人，高鼻子蓝眼睛，正盯着铁矿的方向，眼里闪着光。“可以。”我突然说，“但有条件——让他们教我们炼好钢，教会了，铁砂随便拿；教不会，一粒也别想带走。”
专员和洋人愣了愣，显然没想到我会提这条件。洋人叽里呱啦说了几句，专员翻译道：“可以，但要签合同，保证教会后供应铁砂。”
“签。”我让识字的村民写了合同，一式两份，上面写着“以技换砂，互不相欺”，还让洋人和专员按了手印。
看着洋人开始教村民们建新式熔炉，我对王婶笑了笑：“你看，有时候不用硬顶，顺着他们的路子走，反倒能占了便宜。”
王婶往熔炉里添了把松木柴：“就像这炼铁，火太旺了烧不出好钢，得慢慢炼，火候到了，自然就成了。”
缺耳狼兵趴在旁边，看着通红的铁水，尾巴摇得很欢。远处的黑风口，狐家的狐狸们站成一排，像是在守卫这片新的希望。
我知道，这只是开始。专员和洋人不会甘心，还会想出别的法子打山的主意。但只要我们守住心，握紧手里的锤子，就算是盘残棋，也能下出新局面。
炉火映着每个人的脸，红通通的，像山里升起的太阳。铁水顺着模具流出来，凝成根根钢条，闪着冷光，却透着股热乎劲——那是属于这山，属于我们的力量。
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