离开喧闹的任务堂，洛灿循着玉璧上的指引，向内门弟子居所区域一处僻静角落行去。银璃亦步亦趋地跟在脚边，久违地置身室外，它显得颇为雀跃，一双灵动的眼眸不住打量四周景致。
行至一处翠竹掩映的小院外，洛灿驻足。院门虚掩，隐约可闻内里交谈之声。他略整衣袍，抬手轻叩门扉。
“请进。”一道清越女声自内传来，音色悦耳，带着几分沉静。
洛灿推门而入。小院不大，却布置得清雅宜人，墙角数竿青竹随风轻曳，飒飒作响。院内已有三人在此。
为首者正是柳茹之。三年光阴流转，她容貌依旧清丽，眉宇间却更添几分历练后的沉稳与干练，周身灵力圆融，修为赫然已达炼气九层中期。见是洛灿，她眸中掠过一丝讶色，随即化为浅浅笑意，“洛师弟？竟是你。”
“柳师姐，久违了。”洛灿拱手见礼，面上亦露出笑意。此时，银璃从他腿后探出脑袋，好奇地打量着院内众人。
柳茹之目光立刻被银璃吸引，她微微俯身，细细端详，美眸中异彩闪动，“是这小家伙？它…变化颇大。”她犹记得秘境中那只孱弱却灵性非凡的小兽，如今银璃鳞甲流光溢彩，玉角莹润生辉，气息虽内敛，却隐隐透出一股不凡的威仪，显然这三年际遇非凡。
“是啊，侥幸活了下来，跟着我吃了些苦头。”
此时，院中另外两人也好奇地围拢过来。一位是身材魁梧、肤色黝黑的青年，身着短褂，筋肉虬结，修为在炼气八层巅峰，一望便知是精于防御与力量的体修。
另一位则是个头娇小、面容稚嫩的女修，看似年岁不大，修为约在炼气七层中期，腰间缀着数个鼓囊囊的皮袋与灵兽囊，眼神灵动，正满是好奇地盯着银璃。
“柳师姐，这位是？”那魁梧青年声若洪钟，目光落在洛灿身上。
柳茹之直起身，为双方引见，“这位是洛灿洛师弟，三年多前曾与我等同闯云渺秘境。洛师弟，这位是石忠明师弟，精修《戊土诀》，一身防御术法极为扎实，乃我等倚仗之坚盾。”
石忠明抱拳一礼，咧嘴笑道，“洛师弟，幸会。”
洛灿连忙还礼，“石师兄。”
柳茹之又指向那娇小女修，“这位是阮灵儿师妹，莫看她年纪尚轻，却是御兽苑俊杰，于御兽、追踪之术上颇有造诣，是我等之耳目。”
阮灵儿笑嘻嘻地行了一礼，目光却未曾离开银璃，忍不住问道，“洛师兄安好！你这灵兽好生特别，是何跟脚？我观遍苑中典籍，亦未见过如此形貌——银鳞玉角，灵光自蕴，绝非寻常之物！”
洛灿闻言，面上露出一丝无奈，“阮师妹过誉了。它名银璃，至于其具体来历，我亦不甚明了。”
阮灵儿见状，虽心痒难耐，却也乖巧地不再追问，只是一双妙目仍不住地在银璃身上流转。
柳茹之将话头引回正题，“洛师弟此来，可是有意加入此次巡查任务？”
“正是。”洛灿颔首，“我甫才出关，需贡献点甚急，见师姐招募队员，要求神识敏锐，故特来一试。不知师姐队伍尚缺人手否？”
“缺，自然缺。”柳茹之莞尔，“原队中一位师弟于上次任务负伤，正在休养。此番任务虽属常规巡查，然如今外界不甚太平，多一人便多一分周全。洛师弟既能自秘境安然归来，实力心性皆毋庸置疑，我等自是欢迎。”
石忠明亦憨厚点头，“俺没二话，多个人多份照应！”
阮灵儿更是举手附和，“我赞成！带着这般漂亮的灵兽同行，路上定不枯燥！”
洛灿心下稍安，看来此队氛围颇佳，遂道，“多谢师姐与二位信任。”
“既如此。”柳茹之神色微肃，“此次任务，乃巡查东部河湾区域三日。彼处地势平缓，水网交织，有数处附庸村落与一低阶灵草采集点。我等职责在于暗中记录异常灵力波动、陌生修士踪迹，尽量避免接战。若遇不可力敌之况，当即刻发出讯号，撤离为上。安危为重，可明白？”
“明白。”洛灿三人齐声应道。
“好。”柳茹之微微颔首，“任务定于明日辰时，山门外迎客亭集结出发。诸位今夜需备足丹药、符箓。石师弟，检视备用阵盘，灵儿，带上嗅风鼠与寻迹蜂，洛师弟……”她目光转向洛灿，“你既神识出众，沿途细致扫描之责便交予你。”
“谨遵师姐吩咐。”洛灿应下，此安排正合他所长。
“另有一事，”柳茹之补充道，“虽说避战为先，然若真遭遇小股邪修，该出手时亦不可犹疑。届时需默契配合，各自施为。洛师弟，不妨简述你所擅手段。”
洛灿略作沉吟，道，“我于金系攻伐术法略有心得，兼修火系护身之术。随身有一柄八禁制上品飞剑。此外…略涉炼器杂学，备有几枚威能尚可的一次性爆裂法器，以备不时之需。”
柳茹之眸中闪过一丝了然——炼器师多半有些非常手段，她并未深究，只道，“甚好。如此，攻防、控场、辅援、探查皆备，只要不遭遇筑基修士，当可无虞。”
她又细细分说了行进路线、联络暗记、应对不同局面的策应之策，条理分明，思虑周详，显是经验老到。石忠明与阮灵儿显然非初次与她协作，听得极为专注。
洛灿亦将这些要点默记于心，对此次任务多了几分把握，亦对这位柳师姐的统御之能更深了解。
诸事议定，几人又闲话片刻，约定明日之期，便各自散去准备。
洛灿带着银璃返回自家小院。他清点储物袋，金戈剑，五枚爆炎珠，一枚八禁制、一枚九禁制爆炎金梭幽光内敛，敛息符、土遁符、石甲符各一张，另有回气、疗伤丹药若干。
“应该够了。”他轻抚银璃头顶，小家伙舒服地眯起眼，喉间发出细微呼噜声。窗外暮色渐沉，明日又将踏上未知的征途。
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