秋去冬来，江南的湿冷浸入骨髓，而权力场上的博弈，却愈加炽热。
林汝元在江南的举措，已从最初的立威震慑，转入更为复杂的“深耕”阶段。
这一日，林汝元并未在行辕召见官员，而是轻车简从，来到了两淮都转盐运使司衙门的所在地——扬州。
他没有惊动地方，只带着几名贴身护卫和审计骨干，径直闯入盐运使司的档案库房。
盐运使潘汝桢闻讯匆匆赶来，脸上堆着惯有的谄笑：“部堂大人驾临，下官有失远迎！不知大人欲查何项账目？下官这就命人……”
林汝元抬手打断了他，目光扫过积满灰尘的卷宗架，淡淡道：“本官不查单项，今日起，盐运司弘光元年（咸熙帝即位前一年）至今，所有盐引发放、盐课征收、仓廪收支账册，全部封存，移送行辕复核。”
潘汝桢脸上的笑容瞬间僵住。全部账册！这意味着林汝元要掀开两淮盐政的整个盖子！
这里面的水有多深，潘汝桢比谁都清楚，牵扯到的不仅仅是扬州本地官员，更与南京守备、魏国公府，乃至朝中某些大佬有着千丝万缕的联系！
“部堂……部堂大人！”潘汝桢声音发颤，“盐务账册浩如烟海，且牵涉甚广，骤然封存复核，恐……恐影响盐路畅通，引发民间恐慌啊！”
“恐慌？”林汝元转过身，目光锐利如刀，直刺潘汝桢，“是怕朝廷断了某些人的财路，引发他们的恐慌吧？
潘运使，盐课乃国家重税，如今北疆将士浴血，国库空虚，盐课收入却连年短缺，你身为运使，作何解释？是尔等无能，还是其中另有隐情？”
潘汝桢汗如雨下，嗫嚅着不敢再言。林汝元不再理会他，命令随行人员即刻清点、封存账册。
他知道，触动盐政，必将引来最疯狂的反扑，但这关乎朝廷命脉，不得不为。
他此举，既是核查，也是打草惊蛇，他要看看，这蛇洞里，最先沉不住气窜出来的会是谁。
消息传开，扬州乃至整个江南官场为之震动。盐商们如热锅上的蚂蚁，四处打点，打探消息。
魏国公徐弘基在南京府中气得砸了茶杯，连声骂道：“林汝元老匹夫！欺人太甚！”他知道，一旦盐政的盖子被揭开，后果不堪设想。
暗中的串联与密谋，变得更加频繁和急切。
……
北方的冬日，大地封冻。但在许多“忠义屯”和新垦的坡地上，人们却在地窖里收获着希望——土豆和番薯获得了意想不到的丰收。
这些作物不挑地，耐储存，在一定程度上缓解了军粮和部分民食的压力。
河间府“忠义屯”的吴瘸子，拄着拐杖，看着屯民们从地窖里搬出一筐筐沉甸甸的土豆，咧着嘴，露出黄牙：“陆大人真是神了！
这土疙瘩，看着不起眼，亩产真能有七八石！有了这个，咱们这个冬天就好过多了！”
屯民们脸上也多了些血色，虽然日子依旧清苦，但至少看到了吃饱饭的希望。
忠武军控制的屯田区，开始有计划地推广土豆和番薯的越冬储存和食用方法，甚至尝试用多余的部分喂养牲畜，试图形成一个微小的良性循环。
然而，新政的推广并非一帆风顺。在山东某些州县，一些地方官和胥吏眼见土豆、番薯有利可图，便开始动起歪脑筋。
他们或是在发放种薯时克扣分量，或是在收购时压级压价，甚至强行要求种植新作物的农户缴纳“新技术推广费”。
这些情况通过屯田司和锦衣卫的渠道汇集到陆铮案头。
陆铮震怒，立刻下令严查，处置了一批敢于伸手的蠹虫，并明发告示，严禁任何衙门或个人借推广新作物之名盘剥百姓。
他知道，任何善政，若执行层面被歪曲，最终都会变成害民的苛政。
必须像林汝元在江南一样，不断地清除附着在新政肌体上的寄生虫。
南北两线的动静，不断传回北京朝堂。支持陆铮和李标改革的官员士气有所提振，而反对者则更加忧心忡忡。
这一日的常朝，气氛微妙。有人出班为林汝元在江南的“操切”表示担忧，认为其“不谙民情，恐激生大变”；
也有人弹劾陆铮在北方“纵容锦衣卫干涉地方政务，有违祖制”。
首辅李标这次没有和稀泥，他持笏出班，声音沉稳而有力：“江南盐政、漕运，积弊数十年，贪墨横行，国库空虚，此乃事实！
林汝元奉命核查，正是为了厘清积弊，充实国用！何来操切之说？难道要坐视国帑流失，边军无饷吗？”
李标顿了顿，看向那些弹劾陆铮的官员：“北方推广新种，乃为解民倒悬，稳固根本。
锦衣卫稽查贪腐，正是为了确保政令畅通，惠及于民！
非常之时，当行非常之法！若有人因一己之私，阻挠国策，便是国之罪人！”
李标的表态，前所未有地强硬。这背后，既有陆铮不断提供的江南贪墨实证带来的压力，也有北方粮食危机稍得缓解带来的底气，更有着对大局日益深刻的忧虑。
次辅钱龙锡也出言支持，强调“新政之要，在于惠民、强兵、足饷”，将反对的声音暂时压了下去。
然而，退朝之后，几位江南籍的科道言官聚集在宫门外，面色阴沉。
“李标、钱龙锡已被陆铮绑上战车，无可挽回了！”
“必须尽快让林汝元在江南寸步难行！否则大势去矣！”
“光靠官场手段恐怕不够了……得让江南的士林、商界都动起来……”
他们知道，朝堂上的话语权争夺已经处于下风，必须依靠江南本土更强大的力量进行反击。
一张更隐秘的大网，在江南悄然撒开。徐允爵等人不再仅仅依赖于官场的软抵抗，他们开始动用其在士林、商界乃至江湖中的庞大影响力。
一些受徐家资助的书院和文人社团，开始连篇累牍地撰写文章、诗词，抨击“北人南侵”、“苛政扰民”，将林汝元和陆铮描绘成破坏江南繁华盛景的“酷吏”和“权奸”。
这些文章通过私刻印本、口耳相传等方式，在士子阶层中快速扩散。
同时，几大商帮默契地开始对与行辕有来往，或愿意接受新政条款的中小商人进行围剿——断其货源、压其价格、挖其客户。
市井间也开始流传各种关于忠武军军纪败坏、林汝元贪财好色的谣言，真真假假，难以分辨。
……
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