次日，大同校场
寒风呼啸，旌旗招展。宣大各部兵马列队，看似军容整齐，实则人心惶惶。
陆铮高坐点将台，宣大总督吴宗达陪坐一旁，面色强作镇定。
点验开始。步卒、骑兵尚可遮掩，但当点验到神机火器营时，破绽百出：火铳锈蚀不堪者十之三四，火炮数量严重不足，且多是老旧破败之物，火药潮湿结块…
吴免额头冒汗，辩解道：“启禀钦差，边镇艰苦，军械损耗巨大，兵部补给迟迟不至，故…”
话音未落，陆铮猛地一拍案几，厉声喝道：“损耗？补给不至？那为何本官查到，上月榆林卫刚接收了一批崭新鸟铳和火药，账目清晰！那些军械，现在何处？！”
吴免脸色骤变：“这…此事需查…”
“不必查了！”陆铮猛地站起身，从怀中掏出周墨林的血书，当众展示，“现有北镇抚使周墨林血书为证！
尔勾结山西奸商范氏，倒卖军械粮草，资寇通敌！证据确凿！来人！”
早已准备好的锦衣卫缇骑如狼似虎般扑上，瞬间将吴宗达及其身旁几名心腹将领拿下！
“陆铮！你血口喷人！栽赃陷害！”吴免挣扎嘶吼。
“是不是栽赃，一搜便知！”陆铮目光如电，扫向台下将士，“众将士！尔等食朝廷俸禄，当思报国！
岂能为此等国贼所愚，背负叛国骂名？今日首恶已擒，从者不问！但有能提供逆党罪证者，赏银百两！”
台下军队一阵骚动。早有对吴免不满的军官士卒，见总督被擒，钦差持血书而来，又许以重赏，立刻有人站出来指证：“钦差大人明察！吴总督确与范家勾结，上月那批军械，夜间运至城西范家仓库，次日便不知所踪！”
“范家还常送金银女人入总督府！”
人证物证俱在，吴免面如死灰，瘫软在地。
陆铮雷厉风行，即刻下令抄查总督府和范家商号。
果然搜出大量往来密信、账册，坐实了吴免、范家通敌资寇的罪行，甚至牵扯出了朝中阁老吴宗达！
消息传回北京，朝野震动！
崇祯皇帝看到陆铮呈上的血书、账册以及宣大将士的证词，勃然大怒！他没想到自己倚重的边镇总督，竟是蛀空长城的巨蠹！
“杀！给朕夷其三族！吴宗达（朝中阁老）！即刻下诏狱！”皇帝彻底暴怒。
首辅李标与次辅钱龙锡趁机发力，拿出早已暗中收集的吴宗达结党营私、打压异己的罪证，落井下石。朝中吴党瞬间土崩瓦解，被清洗一空。
而在这场风暴中，最令人惊喜的消息是：周墨林没有死！
原来，他在榆林送出血书后，遭遇围杀，身受重伤，被一队忠于朝廷、早对吴免不满的边军夜不收小队舍命救下。
藏匿于民间养伤。直到宣大总督倒台的消息传来，他才敢现身，与陆铮派去搜寻他的人汇合。
虽然伤势未愈，形容憔悴，但周墨林还活着，并带回了更多关于山西奸商网络与流寇勾结的细节。
陆铮看着虚弱但眼睛依旧有神的周墨林，重重送了一口气，拍了拍他的肩膀：“没事就好！接下来的硬仗，还需要你！”
宣大之乱，因陆铮的雷霆手段和周墨林的关键证据，得以迅速平定。
通敌总督伏诛，奸商被抄家，军纪为之一肃。蒙古部落见明军内部重整，亦暂时退去。
陆铮的威望达到新的高峰。首辅李标和钱龙锡虽仍不喜其手段，却也不得不承认，此次若非陆铮果决，后果不堪设想。朝中气氛为之一变。
然而，陆铮并未被胜利冲昏头脑。他知道，打掉一个吴宗达，只是斩断了一条触手。
山西奸商网络并未根除，流寇李自成虽失去一条重要补给线，但其主力未损，且已如周墨林所预警的，有向南流窜的迹象。
“墨林，好生休养。”陆铮望着南方，目光深邃，“待你伤愈，我们或许该去会一会那位‘闯将’了。至于朝中…”他顿了顿，“经此一事，陛下当更知谁忠谁奸。李首辅、钱次辅，或可暂为盟友。”
寒风依旧，但冰雪之下，似乎已有暗流涌动，孕育着新的希望和更复杂的斗争。崇祯六年的冬天，格外寒冷，但并非全然绝望。
……
宣大之乱的雷霆清算，如同在北地寒冬投下的一颗巨石，激起的涟漪迅速回荡至帝国的权力中枢。
朝中阁老吴宗达被削职下狱，其党羽树倒猢狲散，首辅李标与次辅钱龙锡趁机整肃朝纲，提拔了一批务实干练的官员。
尽管财政依旧捉襟见肘，党争亦未完全平息，但朝堂风气为之一清，崇祯皇帝在经过此番震动后，对李、钱二人也给予了更多信任。
对远在边镇的陆铮，心态更是复杂难言——既倚重其能力，又深忌其权柄与手段。
陆铮并未急于回京。他深知宣大防线经此动荡，需强力人物坐镇整顿，方能稳固。
他凭借王命旗牌，以周墨林提供的线索和查抄所得账册，继续深挖山西奸商网络，又揪出几条藏匿颇深的大鱼，抄没的家产悉数充作军饷，狠狠犒赏了宣大边军，一时军心大振。
周墨林伤势稍愈，便不顾劝阻投入工作。他与宣大地区的夜不收和边军精锐重新建立了联系，编织了一张更严密的情报网络，重点监控着西南方向——李自成部的动向。
“大人，”周墨林指着地图上黄河几字弯的南岸，“最新探报，李自成、张献忠等部，因在渭南等地遭受洪承畴、曹变蛟部压力，加之其北路粮械来源（指吴宗达-范家线）被断，确已大规模南窜。
其先锋已突破黄河冰面，进入河南渑池、陕州一带，有继续向卢氏、永宁（今洛宁）山区流窜之势，其目标，极可能是湖广郧阳地区！”
陆铮目光凝重。历史的惯性如此强大，李自成最终还是选择了南下郧襄这条路。那里群山连绵，官府控制力弱，且连接陕西、河南、湖广、四川，一旦让其站稳脚跟，便可四处出击，后果不堪设想。
“绝不能让其在郧襄立足！”陆铮沉声道，“必须将其堵在豫西山区，或逼其与官军主力决战！”
……
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