陆铮如同袁崇焕背后的影子，锦衣卫的缇骑遍布宣大。
他不仅监控整军、肃清内部，更将触角伸向蒙古诸部，严密监视科尔沁等部的动向，严防其再次为建虏前驱。
陆铮与袁崇焕保持着一种微妙的默契：袁在前台整军经武，陆在暗处清除毒瘤，目标一致——稳住这摇摇欲坠的防线。
盛京（沈阳）
皇太极看着阿济格重伤、镶白旗损兵折将的战报，眉头紧锁。代州一战，出乎意料。
“袁蛮子…果然命硬！” 皇太极声音低沉，“宣大新败，竟还能拼凑出如此战力…看来，陆铮那番刮骨疗毒，反倒让他少了些掣肘？”
范文程道：“大汗明鉴。袁崇焕得杨国柱血书，又握陆铮所查罪证，借王朴人头立威，在宣大一时无人敢撄其锋。其整军手段，确有过人之处。此刻强攻山西，代价过大。”
“本汗知道。” 皇太极摆摆手，眼中闪烁着算计的光芒，“此次入寇，虽未竟全功（未破山西），然掳获人口财物亦丰，更探得明国虚实——袁崇焕是块硬骨头，但崇祯小儿刻薄猜忌，陆铮酷吏人憎鬼厌，宣大根基已毁！
待其新军稍成，崇祯必疑其拥兵自重！陆铮这把刀，用得好是利器，用不好…便是自伤的凶器！”
皇太极嘴角勾起冷笑：“着各旗消化掳获，加速火器仿制（尤其重视缴获的孙元化部火铳），恢复镶白旗战力。
派人利用俘虏的明军官兵及细作，在关内散播谣言，重点渲染：
袁崇焕宣大“拥兵自重”，欲效法唐代藩镇。
陆铮乃“崇祯鹰犬”，所到之处“官不聊生”，下次必查蓟辽、查京营！
代州之功乃袁崇焕“养寇自重”之证，故意放走阿济格以保权位！”
皇太极目光投向辽东，“袁崇焕被钉在宣大，辽东…或有机可乘？大凌河…那座城，修得太快了！” 他决定暂缓对明国核心区域的打击，转而集中力量，拔掉辽东明军伸出的触角——大凌河城！
……
阳和卫，袁崇焕面容忧虑。他站在简陋的校场边，看着新兵在关宁老卒呵斥下操练。宣大的局面暂时稳住，但他的心却悬得更高。
宣大新军架子搭起，但缺乏实战历练，将领匮乏，战力远逊关宁军。钱粮供给仍是巨大隐患（赃款终会耗尽，朝廷拨款遥遥无期）。
他远离根本之地已近两月！祖大寿能否稳住局面？大凌河筑城是否顺利？孙元化的火器改进如何？皇太极吃了宣大的亏，会不会转头扑向辽东？
加衔太保的恩赏背后，是“便宜行事”的紧箍咒和无处不在的监军。朝中勋贵和言官的攻讦从未停止。陆铮的存在，如同一把双刃剑，既帮他清除了障碍，也为他树敌无数。
“督师，辽东急报！” 何可纲快步而来，面色凝重。
袁崇焕展开一看，心头猛地一沉：皇太极频繁调动兵马，似有向大凌河方向集结迹象！辽镇告急！
他望向东方，仿佛能看到锦州、大凌河上空凝聚的战云。宣大这个烂摊子尚未收拾干净，辽东的警报又至！崇祯的旨意将他钉在山西，蓟辽空虚… 一股巨大的无力感再次袭来。
“给孙元化去信！” 袁崇焕的声音带着决绝，“命其将新制火器、火药，优先解送大凌河！传令祖大寿：大凌河守军，务必死守待援！本督…会想办法！” 他知道这承诺多么苍白，但他别无选择。
他又看向身边沉默如影的陆铮：“陆督公，宣大肃清之事，劳烦你尽快收尾。辽东…恐有大变！此间事了，你或需…”
陆铮微微颔首，冰冷的眼眸望向辽东方向，无人知晓他心中所想。帝国的北疆，刚刚在宣大流尽了血，又将在辽东燃起新的烽火。
袁崇焕如同救火的旅人，疲于奔命，而崇祯的猜忌与陆铮的冷酷，如同无形的枷锁，紧紧束缚着他的手脚。
皇太极的利刃，已悄然转向了明国那看似坚固、实则处处漏风的防线最前沿。
…………
崇祯三年，三月中旬，辽东，大凌河城外。
凛冬已过，初春的辽东却依旧寒风刺骨。大凌河城如同汪洋中的孤岛，被皇太极亲率的五万八旗主力（含蒙古兵）围得水泄不通。
祖大寿率万余守军依托尚未完全竣工的城垣拼死抵抗，城下尸骸枕藉，八旗的攻势如同潮水，一波猛过一波。城内存粮箭矢日渐枯竭，陷落似乎只是时间问题。
锦州城头，袁崇焕心腹大将何可纲（袁崇焕被旨意所限，无法亲至辽东）双目赤红，拳头捏得咯咯作响。
他手中兵力有限，几次尝试解围皆被建虏优势兵力击退。向宣大方向袁督师求援的信使如泥牛入海——袁崇焕正被宣大重建和山西勋贵的扯皮死死拖住！绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着每一个守城将士的心。
宣大，阳和卫。
袁崇焕接到大凌河岌岌可危的战报，心急如焚！他几次上书请求回援辽东，皆被崇祯以“宣大未稳”、“不可轻动”为由驳回。朝中勋贵更是趁机攻讦他“欲弃宣大于不顾，回护私地（辽东）”。
“督师！难道就眼睁睁看着大凌河陷落，祖将军和万余兄弟殉国吗？！” 何可纲派来的求援信使跪地泣血。
袁崇焕猛地转身，目光如电般射向一直如影子般立在角落的陆铮：“陆督公！朝廷旨意，缚我手足！然辽东危殆，大凌河旦夕可破！你我皆知，此城若失，锦州危矣，辽西屏障将毁于一旦！”
陆铮面无表情，但那双深潭般的眼眸却微微波动了一下。他缓缓开口，声音低沉冰冷：“祖大寿，守不住。何可纲，救不了。朝廷…不会让你走。”
“那便坐视不理？！” 袁崇焕眼中血丝密布。
“坐视？” 陆铮嘴角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，“谁说只能坐视？”
他走到巨大的舆图前，手指精准地点在大凌河城西北方、医巫闾山深处一个不起眼的标记上——十三山驿。
“皇太极主力尽在大凌河城下。其粮草、辎重、备用马匹、攻城器械，必屯于后方安全处，此处! ”
陆铮的手指重重敲在十三山驿，“依山傍水，远离前线，且有险隘可守，乃其理想屯粮之所！守将…必是其信任之人，然兵力绝不会多！”
…………
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