崇祯微微颔首，眼中闪过一丝满意，但很快又被更深的忧虑覆盖：“钱粮军械，是有了。但人，才是根本。” 他的目光扫过李标，“李卿，吏治清源，刻不容缓！勋贵倒下，留下的空缺和牵扯出的蠹虫，必须尽快填补、清除！”
李标神色凝重：“陛下所言极是。都察院、吏部正会同陆指挥使提供的勋贵往来账册、密信线索，深挖细查。凡涉案官员，无论品级，一律停职待参！然……”
李标顿了顿，露出为难之色，“六部、地方，牵涉者甚众，若全部罢黜，恐衙门瘫痪，政务停滞。且……新补官员，需才德兼备，一时难以周全。”
“朕知道！”崇祯打断他，语气带着一丝不耐，“不能一蹴而就，但也不能因噎废食！该抓的抓，该杀的杀！空缺？开恩科！破格简拔！
告诉那些还在观望的清流，现在正是为国效力、搏取功名之时！朕要的是能做事、肯做事的人！不是只会空谈道德文章、结党营私的蠹虫！”
崇祯凛厉的目光扫过众人，带着一种近乎偏执的急切，“朕的钱粮，要用在刀刃上！朕的刀，要砍向该砍的地方！不能再拖了！”
陆铮敏锐地捕捉到皇帝眼中那一闪而逝的焦躁和急于求成。抄家带来的巨大财富和暂时掌握的力量，似乎让年轻的皇帝有些迷失，他渴望立刻扭转乾坤，却低估了帝国肌体腐烂的深度和变革的艰难。
“陛下，”陆铮低沉的声音响起，如同一盆冷水，“勋贵虽倒，其党羽爪牙、利益关联者，遍布朝野市井，百足之虫死而不僵。
京营整编，汰弱留强，然旧有军官势力盘根错节，对新法新规阳奉阴违者大有人在。
秦帅所部驻扎西苑，虽震慑宵小，然其部属多为西南土兵，言语习俗与京畿迥异，近日已与京营新兵、乃至五城兵马司士卒发生数起摩擦斗殴。
此皆隐患，需谨慎处置，徐徐图之，若操切过甚，恐再生事端。”
崇祯的眉头瞬间拧紧，看向陆铮：“摩擦斗殴？为何不报？” 一股被隐瞒的不快涌上心头。
“事涉军务，臣已会同秦帅、王尚书弹压处置，为首者已军法从事。本欲待事态平息再行禀报，免扰圣听。”陆铮不卑不亢。
“弹压？处置？”崇祯的声音冷了下来，“陆铮，你是不是觉得，现在勋贵倒了，西南兵来了，朕就可以高枕无忧了？就可以对眼皮底下的乱象视而不见了？！”
崇祯的语气带着明显的迁怒和猜疑。巨大的压力和对“中兴”的极度渴望，让他的神经变得异常敏感。
“臣不敢！”陆铮单膝跪地，但脊背依旧挺直，“臣只是以为，当务之急，是稳固根基，消化所得。外有建虏、流寇虎视眈眈，若京畿再生内乱，则前功尽弃！
陛下，抄家所得虽巨，然坐吃山空，非长久之计。整顿吏治、恢复生产、疏通漕运、安抚流民，桩桩件件，皆需时间，需稳健施政，非雷霆手段可速成！”
崇祯死死盯着跪在地上的陆铮，胸口剧烈起伏。他知道陆铮说得对，但那种“时不我待”的焦灼感如同毒蛇般啃噬着他的内心。
他刚刚品尝到掌握绝对力量的快感，陆铮的“稳健”谏言，在他听来，竟有几分“掣肘”的意味。
“朕……知道了。” 良久，崇祯才从牙缝里挤出几个字，挥挥手，“你退下吧。继续盯紧诏狱，深挖余孽！还有，京营与白杆兵的摩擦，朕不希望再听到第二次！让秦良玉好好约束她的兵！”
“臣遵旨！”陆铮叩首，起身，沉默地退出暖阁。转身的瞬间，他眼底深处掠过一丝难以察觉的忧虑。皇帝的猜忌和急躁，比勋贵的明枪暗箭，更加危险。
西苑，秦良玉行辕。
烛光下，秦良玉看着手中兵部转来的、措辞严厉要求“严加约束部属”的敕令，布满风霜的脸上毫无表情。她面前，站着几个鼻青脸肿、被捆缚着的白杆兵军官，正是几起斗殴事件的参与者。
“说说，为何动手？”秦良玉的声音平静无波。
“大帅！京营那帮龟孙子欺人太甚！”一个年轻军官梗着脖子，满脸不服，“他们骂我们是山里来的蛮子！说我们抢了他们的饭碗！克扣我们的柴炭！还……还朝我们营地方向撒尿！兄弟们气不过才……”
“气不过？”秦良玉猛地一拍桌案，声音陡然转厉，“气不过就拔刀相向？忘了我们是来做什么的？忘了陛下的恩典？！这里是京师！不是石柱的山寨！军法第一条是什么？！”
“令行禁止，违者斩！”军官们低下头，齐声应道。
“很好！”秦良玉站起身，目光如电，“每人，三十军棍！降一级！再犯者，斩立决！传令三军，凡有寻衅滋事、不遵号令者，无论缘由，本帅亲斩之！我白杆兵的名声，是杀敌杀出来的！不是窝里斗斗出来的！都滚下去领罚！”
军官们被押了下去。秦良玉疲惫地揉了揉眉心。她何尝不知部下的委屈？京营旧部的排挤、物资供应的刁难（虽经王洽严令改善，但执行层仍有怠慢）、京师浮华对质朴士兵的冲击……
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