刘侨大口喘着粗气，涕泪横流，彻底瘫软在铁链上，精神防线被那句“红绣鞋”彻底摧毁。他声音嘶哑，带着无尽的恐惧和绝望，断断续续地开口：
“是……是……五军营千户张世恩……和……神机营……百户王大用。每月都会孝敬我十万两银子，用作封口和隐瞒的好处! 其他的…………
他每吐出一个名字，都仿佛用尽了全身力气，每一个名字都重若千钧，牵扯着朝堂内外一张庞大而危险的网络！
陆铮静静地听着，眼神幽深如寒潭，王振邦运笔如飞，记录着这字字惊心的供词，额角也渗出了细密的汗珠——这牵扯太大了！
刘侨的声音越来越低，似乎耗尽了最后的气力，只剩下恐惧的抽噎。
“很好。”陆铮的声音恢复了之前的平静，却比刚才的厉喝更让人心寒，“刘大人，识时务者为俊杰。不过，这只是开始。”
他转头看向王振邦，语气不容置疑：“让他画押！供词誊抄三份，一份即刻密封，连同账册原本，送入宫中，呈交陛下！一份存档，一份……留待后用！”
“是，大人！”王振邦肃然领命。
陆铮最后看了一眼瘫软如泥、眼神空洞的刘侨，嘴角那抹冰冷的弧度似乎加深了些许。
陆铮不再停留，转身向刑房外走去。沉重的铁门在他身后缓缓关闭。
……
乾清宫西暖阁内，烛火摇曳。崇祯紧攥着手中的供词，面沉如水，指节因用力而微微发白。陆铮垂首侍立，屏息凝神，殿中死寂，唯有皇帝指间纸页翻动的“沙沙”声，刺耳地回荡着。
良久，崇祯终于开口，声音低沉，却裹挟着雷霆般的失望与怒火：“陆铮！这——不是朕要看到的！”他猛地抬眼，目光扫过陆铮，“朕为何明知京营已烂到根子里，却迟迟不下重手？”崇祯的声音低沉而沙哑，像是在问陆铮，又像是在质问这深不可测的宫殿。
“他们盘根错节，早已与国同休戚！牵一发，动的不是一发，是这大明江山的半壁筋骨！钱粮、兵甲、九边、漕运……哪一样没有他们的影子？
哪一样离得开他们的‘襄助’？动了刘侨，就是动了他们碗里的肉！明日朝堂之上，纵使他们不直接发难，弹劾你陆铮跋扈、滥权、构陷忠良的奏章，怕是要像雪片一样飞到朕的案头了！”
他霍然起身，大步走到窗边。殿外夜色浓重如墨，只有惨淡的月光勾勒出禁军铁甲森然的轮廓，如同凝固的石像。“罢了，”崇祯的声音透着一丝疲惫与决断，“明日早朝，且先应付过去。你给朕记住——西南土司兵入京之前，京营上下，绝对不许再动！”
陆铮躬身垂首，额角的冷汗沿着鬓角滑落，渗入官服的领口，带来一丝刺骨的冰凉。
陆铮进宫之时就意识到，自己这次莽撞捅了马蜂窝。陛下震怒的并非刘侨之死——那确实如陛下所言，不过是一条随时可除的“狗命”——而是自己贸然行动，打草惊蛇，彻底搅动了勋贵集团这潭深不见底的浑水。
“陛下明鉴，臣……臣万死！”陆铮的声音带着不易察觉的颤抖，头埋得更低，“臣只虑及京营积弊之深，恐其糜烂动摇国本，急于除害，未曾深思全局之谋。臣……罪该万死！”
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