那场牵涉后金细作与宫中暗线的风波，在骆养性一声冰冷的“到此为止”中，表面上被强行按了下去。
张德禄成了诏狱深处一具无人问津的无名尸，那后金细作也在三日后被当众处决，人头悬挂在城门口示众三日，罪名坐实。
皇帝似乎龙颜稍霁，还象征性地嘉奖了骆养性几句。至于陈瑾，依旧在郑贵妃宫中安稳度日，仿佛一切从未发生。
陆铮的生活，也仿佛回到了某种“正轨”。
他依旧是北镇抚司的千户。每日卯时初刻，无论寒暑，他都会准时在自家小院的空地上练一趟刀。
刀是军中制式的雁翎刀，并非绣春刀，招式朴实无华，讲究快、准、狠。刀锋破开清晨微凉的空气，发出沉闷的呼啸。练完刀，用冰冷的井水擦洗身体，换上那身代表权力也带来枷锁的飞鱼服，前往北镇抚司点卯。
值房内，案头堆积的永远是新送来的卷宗。不再是惊天动地的大案，更多的是京畿卫所的军士斗殴、某位官员家奴仗势欺人、或是五城兵马司移交上来的市井泼皮积案。
陆铮处理得一丝不苟，批阅公文，签发提审令，复核口供。他不再像初上任时那般急于展现锋芒，而是刻意放慢了节奏，对每一份案卷都看得更仔细，他需要这种繁琐的日常来沉淀自己，也麻痹某些暗处的眼睛。
王总旗依旧是得力的臂膀，负责具体提审和追缉。但两人之间的交谈，多了几分心照不宣的谨慎。
偶尔，王总旗会隐晦地提及某个犯人的口供似乎牵涉到某个背景深厚的人物，陆铮便会平静地打断他：“按章程办，不该问的别问。若有逾矩，报指挥使大人定夺。”王总旗便心领神会，不再多言。
骆养性的阴影无处不在，那道“分寸”的界限，如同无形的牢笼。
值房里，老校尉老张依旧沉默地擦拭着刑具，整理卷宗。他会在陆铮处理公务至午时，默默端来一碗热腾腾的、油水寡淡的汤面，上面飘着几片青菜叶。陆铮会道声谢，安静地吃完。
有时，老张会佝偻着背，低声絮叨几句闲话：“大人，东街米铺又涨了价……”“昨儿夜里风大，值夜的兄弟说西墙根有野猫叫得渗人……”陆铮通常只是“嗯”一声，算是回应。这种琐碎的日常，反而成了这冰冷衙门里一丝微弱的人气。
同僚间的试探并未停止，只是换了更隐晦的方式。有千户“偶遇”陆铮下值，热情地邀请他去新开的酒楼“尝尝鲜”，被陆铮以“家中尚有琐事”推拒。
有人送来几本时兴的闲书，说是“给大人解闷”，陆铮收下，道谢，然后束之高阁，从未翻看。他像一个将自己包裹在冰壳里的人，隔绝了所有不必要的亲近。
那些目光中的审视、疏离、甚至幸灾乐祸，他视若无睹，只专注于手头那堆似乎永远处理不完的案牍。
骆养性那边，似乎也暂时将他遗忘。除了必要的公务汇报，陆铮很少被单独召见。指挥使大人依旧深居简出，偶尔投来的一瞥，也带着审视和警告的意味。
陆铮的每一次汇报都简洁、准确，只陈述事实，绝不掺杂任何个人判断。骆养性听完，通常只是从鼻腔里哼出一个“嗯”字，或者简单一句“知道了”，便挥手让他退下。这种刻意的“冷落”，本身就是一种敲打。
下值后，陆铮通常径直回家。他的住处是北镇抚司配给的一个小院，离衙门不远，清冷而简单。
院中只有一棵老槐树，冬日里枝桠虬结，更显萧索。他很少与人往来，唯一的去处，是西城那间不起眼的“老张酒馆”。
跛脚的掌柜依旧寡言，一壶温好的烧刀子，一小碟盐水煮豆。陆铮就坐在最里面那张油腻的小桌旁，独自啜饮。
辛辣的酒液入喉，带来短暂的灼热，却无法温暖那颗被冰冷现实浸泡的心。他摩挲着酒杯粗糙的边缘，眼神落在虚空中的某一点。
陆铮心中异常清醒。那块白玉腰牌，此刻正稳妥地藏在他卧房床下的一块松动地砖之下。陈瑾，郑贵妃，甚至东厂高起潜……这些名字如同烙印，刻在他的意识深处。
骆养性的“到此为止”是命令，也是现实。以他目前的身份和力量，妄动无异于以卵击石，自寻死路。他亲眼目睹过权力的碾压力是何等可怕。
但陆铮也绝非就此认命。他需要更深入地了解这北镇抚司的脉络，了解骆养性麾下那些千户、百户的秉性和派系。
哪些人是骆养性的铁杆心腹，哪些人只是慑于淫威，哪些人或许还有一点未泯的良心或可以被利用的弱点？王总旗是可信的，但还不够。他需要更广泛地、不动声色地观察和筛选。
需要更牢固地掌握自己千户的权力。诏狱里的刑名、档案、人犯……这些都是武器。他要将刑狱的规矩吃透，将每一个环节都牢牢掌控在自己手中。
表面上，他是骆养性麾下一个谨慎、守规矩、甚至有些“平庸”的千户，但暗地里，他要织就一张属于自己的、牢固的情报网和行动网，就在这诏狱的森严壁垒之内。那些不起眼的校尉、力士、甚至杂役，都可能成为他的眼睛和耳朵。
将杯中最后一点残酒饮尽，陆铮丢下铜钱，起身走出酒馆。
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