白杨镇的晨雾还没散，楚根就被院外的驴蹄声惊醒。他披衣出门，就见晨光里立着两辆马车，车帘掀开，露出两张既熟悉又略显苍老的脸——是爹娘。
“根儿！”娘的声音带着哭腔，快步上前攥住他的手，指腹摩挲着他手上的厚茧，“瘦了，也高了……这手上的茧子，是天天打铁磨的？”
爹站在车旁，背着手，眼圈泛红却板着脸：“回来怎么不提前说一声？我们跟你三叔打听了半天才知道你在这儿开了铁铺。”
楚根喉咙发紧，忙把人往院里迎：“前阵子总想着把第三家分店理顺了再接你们来，没想到你们先到了。”
院里的伙计们都惊了——平时雷厉风行的楚老板，此刻竟有些手足无措，给爹娘搬椅子时差点碰倒了旁边的铁砧。
“还真开了三家？”爹走进正厅，看着墙上挂的“楚记铁铺”分店牌匾拓片，声音发颤，“你娘总说你在外面瞎混，我就说咱儿子做事有谱……”
娘已经抹起了眼泪：“开这么多店累不累？你才多大，本该是念书的年纪……”
楚根笑着给娘递帕子：“不累，店里有老伙计盯着，我现在主要琢磨新铁器。”他转身喊来学徒，“把新打的那套‘家用三件套’拿来。”
学徒很快捧来一套铁锅、铁铲和菜刀。铁锅边缘打磨得圆润光滑，锅身泛着乌亮的光泽；铁铲手柄缠着防滑的麻绳，弧度刚好贴合手掌；菜刀刃口闪着寒光，却在刀背处刻了朵小巧的梅花。
“这是给您二老打的，”楚根拿起铁锅，“用本地武道的‘匀火术’烧的，受热特别均匀，炒菜不糊底；又加了国术的‘凝劲’，锅壁比寻常铁锅结实十倍，传代都没问题。”
爹接过铁锅掂量着，又用手指弹了弹，听着那浑厚的“咚咚”声，嘴角止不住地上扬：“好东西！比镇上老王头打的强多了。”
娘摸着铁铲上的麻绳：“这心思细的，知道我做饭手滑。”
正说着，赵长风提着两坛酒闯进来：“听说叔叔阿姨来了？我带了坛陈酿，中午咱哥俩陪叔叔喝几盅！”他看到桌上的铁器，眼睛一亮，“这是你新改良的‘凝匀套具’？上次说给我留一套，没忘吧？”
“早留着了。”楚根应着，又对爹娘解释，“这是赵大哥，镇上治安队的，平时多亏他照应。”
爹娘连忙道谢，娘拉着赵长风问长问短，活像查户口。楚根看着这热闹的场景，心里暖烘烘的——前世漂泊半生，最羡慕的就是这种烟火气，如今竟在这个世界补上了。
一、孝心如铁，器物传情
楚根给爹娘收拾出后院的正房，窗明几净，炕上铺着新做的棉褥子。他怕爹娘闷，特意在院里搭了个葡萄架，用本地武道的“催生术”催着藤蔓疯长，不出三天就爬满了架子，浓绿的叶子间还挂着青涩的果子。
“这葡萄能结果？”爹蹲在架下，看着那些果子啧啧称奇。
“用了点小法子，”楚根笑着递过一把小铲子，“您要是闷得慌，院里这块地给您种点蔬菜，这铲子是国术‘巧劲’打的，轻便还结实。”
爹接过铲子，试着往土里插了插，入土三寸毫不费力，惊道：“这力道绝了！比我年轻时用的强百倍。”
娘则对楚根的“书房”更感兴趣。说是书房，其实一半摆着铁器图纸，一半放着爹娘带来的老家特产。楚根特意给娘打了个“多功能绣架”——架子腿用灵息术泡过，防虫防腐；架面刻着细密的凹槽，能固定不同大小的绣绷，是用国术的“镂刻劲”一点点抠出来的，边缘比玉还光滑。
“娘眼神不好，这凹槽能帮您固定绣绷，不用总抬手扶着。”楚根演示着调整绣架高度，“您绣累了，旁边这把椅子，我加了‘软劲’，坐上去跟垫了棉花似的。”
娘摸着绣架上的凹槽，眼泪又下来了：“我儿出息了，心里有爹娘。”
楚根心里发酸，忙转移话题：“中午我露一手，用新铁锅给您俩做道菜。”
他进了厨房，赵长风也颠颠地跟进来帮忙。楚根用新菜刀切菜，刀刃划过萝卜、土豆，又快又稳，菜丝细得能穿针——这是国术“稳劲”的功劳；炒锅里的热油“滋啦”作响，他手腕轻转，锅里的菜像被无形的手托着，翻飞得均匀好看，是本地武道“控物术”的小应用。
“好家伙，你这炒菜都用灵力？”赵长风看得直咋舌，“怪不得你做的菜比酒楼还香。”
楚根笑了：“让爹娘尝尝鲜。”
一盘“铁铲爆炒三丝”，一盘“凝劲铁锅炖排骨”，端上桌时香气能飘出半条街。爹尝了一口排骨，眼睛瞪得溜圆：“这肉怎么这么嫩？还一点不柴！”
“用灵息术把肉汁锁在里面了，”楚根给娘夹了块土豆，“您尝尝这个，面得很。”
娘吃着菜，看着楚根忙碌的身影，悄悄对爹说：“咱根儿是真长大了，这手艺，这心思，比他爹当年强十倍。”
二、三铺联动，少年掌门
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