水车转，炊烟起：楚根的白河镇扎根记
一、泥水里的顿悟
入夏的白河镇浸在黏糊糊的暑气里，楚根跟着张老汉去田里帮忙。张老汉家的三亩水田正赶上插秧，牛在前面拉着笨拙的木犁，蹄子陷在泥里，每一步都要喘半天粗气。张老汉扶着犁，汗珠子砸在地上，瞬间就没了影，嘴里还念叨着：“这牛啊，遭罪；人啊，更遭罪……”
楚根站在田埂上，看着牛蹄翻起的泥浆，忽然想起前世课本里的图片——流水驱动的水车，吱呀转动间就能把水引到田里，还有省力的曲辕犁，一个人就能操作。他蹲下身，手指戳了戳田里的泥，黏糊糊的触感让他眉头微皱：这世道，种地全凭牛力和人力，遇上旱季涝季，收成就得看天。
“张叔，”楚根开口，“您说要是不用牛，也能引水灌田，会不会轻松点？”
张老汉直起腰，抹了把脸：“傻娃子，不用牛用啥？难不成用风？风这东西，时有时无的。”
楚根没解释，只是盯着不远处潺潺流过的白河。河水不急不缓，常年不断，这不就是现成的动力吗？他想起打铁时转动的风箱，想起水车的基本原理——利用水流冲击力带动轮轴，再通过齿轮传动实现提水、碾米。
那天晚上，楚根在油灯下画了一夜图纸。他把铁铺里的边角料摆出来，用小木棍和铁丝搭了个迷你水车模型：一个圆形的轮盘，边缘装着十几个小竹筒，轮盘一侧浸在水里，水流推动轮盘转动，竹筒随轮盘转到高处，就把水倒进旁边的木槽里。
王铁匠起夜时看到，凑过来瞅了半天：“这是啥？看着像个大轮子。”
“水车。”楚根眼睛发亮，“河里的水能让它转起来，转起来就能把水送到田里，比人挑、牛拉省老劲了。”
王铁匠摸了摸下巴：“有点意思。不过这玩意儿，能用铁做不？木头的怕是经不住水泡。”
“当然用铁！”楚根拍了下桌子，“铁轴、铁架，再用杉木做轮辐，又结实又轻便。”
二、铁与木的交响
说干就干。楚根把打铁的活儿分了些给狗子，自己则一头扎进水车的制作里。
首先是轮轴。他选了块质地坚硬的枣木做轴芯，外面裹上一层铁皮，既防腐蚀又增加硬度。锻打铁皮时，他特意控制火候，让铁皮既有韧性又不易变形——这是他从“回火”工艺里琢磨出的门道，就像给铁轴加了层“防护衣”。
轮盘的骨架是个大难题。太大了转不动，太小了提水量不够。楚根跑到白河岸边，蹲了三天，测量水流速度、观察水位变化，最后算出轮盘直径三丈最合适。他用粗铁条弯成圆形的外框，再用十二根铁条从中心辐射到外框，形成十二个“辐条”，每个辐条末端装一个铁环，用来固定装水的竹筒。
“根哥，这铁条弯得也太匀了！”狗子看着楚根手里的弯铁工具，那是个他自制的“弧度模子”，把铁条烧红了往模子里一按，就能弯出标准的弧形。
楚根笑了笑：“做事就怕‘差不多’，差一点，转起来就可能卡壳。”他想起前世做实验时，数据差0.1毫米都可能导致整个实验失败。现在打铁、做水车，道理是一样的。
装竹筒那天，镇上的人都来看热闹。有人蹲在河边嘀咕：“这大铁轮子扔水里，能转起来？别是白费劲。”
楚根没理会，指挥着几个壮汉把水车立在河边，轮盘一侧没入水中。他检查了一遍轴承的润滑——特意用猪油混了些石墨，减少摩擦——然后对张老汉说：“张叔，您看着。”
他让人在轮盘上推了一把，轮盘缓缓转动，浸入水中的竹筒装满了水，随着转动升到高处，到了顶点，竹筒口朝下，水“哗啦”一声流进旁边的木槽里，顺着事先挖好的沟渠，真的流进了张老汉的田里！
“动了！真动了！”张老汉激动得直拍手，“水真的过来了！”
围观的人爆发出喝彩声。那水车转得越来越稳，水流不断从竹筒里倾泻而出，像一条连接河与田的银带。楚根站在岸边，看着自己的发明派上用场，心里涌起一股比打好一把好剑更踏实的成就感。
三、农具革新的连锁反应
水车的成功让楚根名声大噪，镇上甚至邻县的人都来求他做水车。楚根干脆在铁铺旁加了个“木器坊”，雇了两个木匠专门做水车的木槽和轮辐，自己则带着狗子负责打铁部件。
忙不过来的时候，他开始琢磨更省力的农具。
他改进的第一样是犁。传统的犁又沉又笨，得牛和人一起使劲。楚根把犁架改得更轻便，犁头换成“V”形铁刃，减少入土的阻力，还在犁杆上装了个小扶手，人扶着既稳又省力。
“楚小哥，你这犁神了！”用新犁耕地的李大叔跑来道谢，“我家那老黄牛，以前拉半亩地就喘，现在拉一亩地还精神着呢！”
楚根又盯上了脱粒的石碾。以前打谷要先把稻穗铺在地上，用石碾反复碾压，费时又费力。他做了个“脚踏脱粒机”——一个带齿的铁滚筒，人踩着踏板带动滚筒转动，稻穗塞进去，谷粒就从下面漏出来，秸秆从另一边出来，效率比石碾快了三倍。
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