三日之期，转瞬即至。
这三日间，袁承志并未再有丝毫松懈。他将派中事务细细交代于黄真与梅剑和，尤其强调了封山期间的外松内紧，严防任何可能的窥探与报复。黄真伤势已愈大半，精神矍铄，拍着胸脯保证，有他在，华山绝出不了乱子。梅剑和更是将各项防务梳理得井井有条，如同铁桶一般。
正气堂前的议事，简短而肃杀。袁承志并未多言，只宣布将离山一段时日，由黄真暂代掌门之职。众弟子虽不知掌门具体去向，但见其神色决然，气息渊深，皆知必有要事，无人多问，唯有齐声应诺，目光中充满了信任与期待。
晨曦微露，山门处。
袁承志一身青布劲装，并未佩戴显眼的掌门信物，只将金蛇剑负于身后，螭龙令与那枚碧蝉蛊贴身收藏。他气息内敛，看上去与寻常江湖侠客无异，唯有偶尔开阖的眼眸中，那一闪而逝的金蒙蒙光华，显露出其深不可测的修为。
黄真、梅剑和、安小慧等人前来送行。
“小师弟，此去西南，蛮荒之地，瘴疠横行，更有黑心老魔那等凶人潜伏，定要万事小心！” 黄真用力握着袁承志的手，虎目中满是关切与叮嘱。他深知这位小师弟如今修为已远超自己，但江湖险恶，明枪易躲，暗箭难防。
“大师兄放心，我自有分寸。” 袁承志重重点头。
梅剑和递上一个包裹：“掌门，这是派中秘制的解毒灵丹与伤药，西南多毒虫瘴气，或有用处。”
袁承志接过，道了声谢。
安小慧走上前，默默替他整理了一下并无需整理的衣襟，千言万语，只化作一句：“承志哥哥……早日平安归来。” 她眼中水光潋滟，强忍着没有落下。
袁承志看着她清减的面容，心中掠过一丝歉疚与暖意，温言道：“小慧，照顾好自己，等我回来。”
就在这时，山道尽头，清脆的银铃声由远及近。众人抬头望去，只见何铁手翩然而至。
她今日换了一身便于远行的装束，依旧是月白为底，却裁剪得更为利落，袖口与裤脚都以银线收紧，外罩一件防风的浅碧色斗篷。青丝以一根简单的银簪挽起，少了几分平日的媚意，多了几分飒爽英气。她腰间那串银铃随着步伐叮咚作响，在这清晨的山间格外悦耳。
“看来袁掌门已准备妥当了？” 何铁手笑吟吟地走近，目光在袁承志身上流转一圈，又在安小慧微红的眼眶上略一停留，唇角笑意更深，却并未多言。
袁承志对黄真等人最后拱手一礼：“大师兄，梅师兄，小慧，华山，就交给你们了。”
“掌门保重！”
不再多言，袁承志与何铁手对视一眼，两人身形同时展动，化作两道轻烟，沿着下山小径疾驰而去，很快便消失在缭绕的晨雾与苍翠的山林之间。
下得华山，两人并未在城镇过多停留，购置了些许干粮清水，便一路向南，径取西南方向。
袁承志归山心切时已然速度惊人，如今修为大进，更是非同小可。他并未全力施为，只是寻常赶路，便已迅如奔马，点尘不惊。而何铁手的轻功也自成一格，身形飘忽如魅，看似不快，却总能恰到好处地跟上袁承志的步伐，那清脆的银铃声始终在他身侧不远处摇曳，如同为她独有的伴奏。
一路无话，两人皆是心思机敏之辈，深知此行凶险，需保存体力，更需时刻警惕可能存在的眼线。
数日后，已入湖广地界。地势逐渐变得崎岖，山林愈发茂密潮湿，空气中开始弥漫着南方特有的湿热气息与草木腐烂的味道。
这一日，两人正穿行于一片人迹罕至的原始密林。古木参天，藤萝缠绕，光线晦暗，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去松软无声，更不时有毒虫蛇蚁从旁窜出。
何铁手对此环境却显得如鱼得水。她仿佛林中的精灵，总能提前避开那些隐藏的沼泽与毒瘴，偶尔有不开眼的毒物靠近，往往还未近身，便被她身上散发出的某种无形气息惊走，或是被她随手弹出的一点药粉解决。
“再有几日，便能进入苗疆地界了。” 何铁手拨开一丛垂下的气根，望着前方更加幽深阴暗的丛林，语气带着一丝回到主场般的从容，“入了苗疆，便是我的地盘了。黑心老魔就算藏得再深，只要他还在十万大山中活动，就休想完全避开我五仙教的耳目。”
袁承志点了点头，正要开口，忽然耳廓微动，神识感应中，捕捉到了一丝极其细微的、不同于林间自然声响的动静。他猛地抬手，示意何铁手停下。
何铁手反应极快，立刻屏息凝神，同时指尖已扣住了几枚细如牛毛的碧磷针。
两人隐匿气息，藏身于一株巨大的榕树气根之后。
片刻之后，左侧方向的密林中，传来一阵窸窸窣窣的声响，伴随着低沉的、用某种晦涩土语交谈的声音。只见三名穿着靛蓝色土布短褂、头上缠着黑布、皮肤黝黑的精悍汉子，手持淬毒的吹箭与弯刀，如同猎豹般敏捷地穿行而来。他们眼神锐利，不断扫视着四周，行动间带着一种长期在山林中生存特有的警惕与彪悍。
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