墨菲斯口中的“朋友”，住在铁锈镇下水道系统最边缘，靠近废弃矿坑的区域。这里的空气混杂着硫磺、金属锈蚀和某种霉菌的腥甜气味，管道壁上覆盖着厚厚的、色彩斑斓的化学沉积物，偶尔能看到变异的老鼠窸窣跑过，眼睛闪烁着不正常的红光。
“记住，无论看到什么，听到什么，都不要表现出惊讶，更不要随便触碰任何东西。”在进入一片由巨大、生锈的齿轮和废弃锅炉构成的“建筑群”前，墨菲斯严肃地警告叶凡，“‘老瘸腿’的脾气比他的腿脚更古怪。”
他们在一个由锅炉改造的、不断渗出油腻液体的“门”前停下。墨菲斯有节奏地敲击着锈蚀的金属表面，发出沉闷的回响。
片刻后，锅炉上一个窥视孔打开，一只浑浊的、布满血丝的眼睛警惕地扫视着外面。
“墨菲斯？你还活着？”一个沙哑得像破风箱的声音从里面传来。
“债没还清，我可舍不得死，老瘸腿。”墨菲斯懒洋洋地回应。
锅炉门发出刺耳的摩擦声，向内打开一条缝隙。墨菲斯示意叶凡跟上，侧身钻了进去。
内部空间比想象中宽敞，但堆满了各种难以形容的“收藏品”：扭曲的金属雕塑、浸泡在不明液体中的生物器官、闪烁着诡异光芒的水晶碎片，以及大量写满潦草符号的皮纸和卷轴。空气中弥漫着浓烈的药水味、机油味和一丝若有若无的……腐臭味。
一个穿着沾满油污皮围裙、拄着金属拐杖的矮小老者站在一堆零件中间。他的一条腿从膝盖以下替换成了粗糙的机械义肢，脸上布满深刻的皱纹，但那双眼睛却锐利得惊人。
“这就是你说的那个‘钥匙’？”老瘸腿上下打量着叶凡，目光尤其在叶凡手腕的青铜镯子和肩膀上的秽源珠停留了片刻，浑浊的眼中闪过一丝精光，“啧啧，幽冥秽源道基，还带着‘彼岸’的臭味……小子，你麻烦大了。”
叶凡被他看得有些不自在，微微点头致意。
“少废话，老瘸腿。”墨菲斯打断道，“找你打听个消息，关于前段时间下水道里传得沸沸扬扬的那把‘神圣粪叉’。”
老瘸腿嘎嘎地笑了起来，声音难听：“那玩意儿？现在可是个烫手山芋。净教的那条‘猎犬’像疯了似的在找，裁判所的‘净言师’也在暗中悬赏，甚至连几个不怎么露面的地下教派都动了心思。”
他拄着拐杖，走到一个布满旋钮和指示灯的老旧仪器前，摆弄了几下，仪器上模糊的影像闪烁不定：“消息很杂。有说它被一个流浪的‘拾荒者’家族捡走了，当成了祭祀祖先的圣物供着；有说它落入了‘锈水兄弟会’那帮疯子手里，正在被研究如何引爆其中的神圣与污秽之力；还有更离谱的，说它自己长腿跑了，钻进了更深层的地下裂缝……”
墨菲斯耐心地听着，直到老瘸腿说完，才缓缓开口：“这些消息里，哪一条你觉得最有可能？或者，有没有一条……是‘别人’想让我们相信的？”
老瘸腿动作一顿，深深看了墨菲斯一眼：“你怀疑是伊莎贝拉放出的烟雾弹？”
“不止是她。”墨菲斯淡淡道，“那把‘粪叉’的本质，你我都清楚。它不可能凭空消失，更不可能被随便什么势力轻易掌控。最大的可能，是它落入了某个能暂时压制其力量，或者……与其本源有所关联的存在手中。”
老瘸腿沉默了片刻，指了指仪器上一条不起眼的、几乎被其他信息淹没的乱码：“三天前，靠近西区废弃净化厂的地下水源监测点，记录到一次极其短暂、但性质非常纯粹的神圣能量爆发，紧接着是被强行压制下去的污秽波动。位置很深，接近那些连净化队都不愿意去的古老坑道。”
墨菲斯眼中闪过一丝了然：“谢了，老瘸腿。费用老规矩。”
“赶紧滚蛋，别把麻烦引到我这儿。”老瘸腿不耐烦地挥挥手，又开始摆弄他那些零件。
离开老瘸腿的“工作室”，墨菲斯带着叶凡快速穿行在复杂的管道中，目标明确地向着西区方向移动。
“废弃净化厂……古老坑道……”墨菲斯一边走一边低语，“看来，我们的‘粪叉’朋友，找到了一个不错的‘窝’。”
然而，就在他们途经一片由巨大、潮湿的蘑菇林构成的区域时，叶凡猛地停下了脚步，脸色瞬间变得苍白。
一股强烈的、源自灵魂深处的悸动毫无征兆地袭来！并非系统的提示，也不是秽源珠的躁动，而是更古老、更低沉、更充满诱惑力的……呼唤！
嗡——
他左手腕上的青铜手镯变得滚烫，怀中那块“彼岸”概念碎片也微微震动。而更清晰的声音，直接在他脑海深处响起，带着亘古的腐朽与难以言喻的威严：
「持有……钥匙……与……碎片……的……蝼蚁……」
是污秽之神！祂再次联系了自己！而且这次，似乎因为他获得了“彼岸”碎片，联系变得更加清晰和……迫切？
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