厨房门口泄出的光带里，李秀云的身影被拉得很长。她正弯着腰，仔细地将最后一点虾壳碎屑扫进簸箕，动作轻得几乎没有声音。雨水和晓娥被谭雅丽安顿得妥帖，早已在里屋沉入梦乡，细微均匀的呼吸声隔着门缝隐约传来。院子彻底静了，只剩下偶尔一两声虫鸣，还有李秀云手中扫帚擦过青砖地面那几乎消弭的沙沙声。
脚步声由远及近，沉稳地踏破了这份宁静。李秀云直起身，看见何雨柱高大的身影从待客厅走进来。他脸上带着点奔波后的倦色，但眼神依旧清亮有神。
“秀云，还没歇着？”何雨柱走近，目光扫过刚清理干净的地面和水槽里沥着水的盆盏，微微颔首，“辛苦你了，弄这么晚。”
“应该的，何先生。”李秀云放下簸箕和扫帚，双手在围裙上擦了擦，声音不高却很清晰，“都拾掇利索了。”
何雨柱点点头，朝亮着灯的堂屋方向抬了抬下巴：“大厅里堆的那些东西，”他顿了顿，语气很认真，“就原样放着，先别动。明儿等谭姨起来了，让她带着雨水跟晓娥俩丫头，一样一样仔仔细细地仔细分拣好。”
他往前踱了两步，离厨房门口更近些，声音压得更低，带着某种无须言明却彼此心照的慎重：“那几箱……木头箱子，尤其要看顾好。回头等东叔那边方便了，他会专门带人来拉走。”
李秀云心里了然，“您放心。”她只简短应了三个字，眼神里是明白。
“那就好。”何雨柱像是放下了一桩心事，脸上的线条也跟着柔和了些许，“你也赶紧收拾收拾歇了吧，累了大半宿。”他目光温和地落在李秀云身上，“好了，我就先去睡了。”
“好嘞，何先生。”李秀云脸上露出一个恰到好处的、带着点疲惫但很踏实的笑容，“您快去歇着，这点尾巴我弄完就睡。”
何雨柱没再多言，最后环视了一下整洁的厨房，转身朝着自己屋的方向走去。脚步声在寂静的院子里渐行渐远，最终被关门的轻响吞没。
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保定城，夜风裹着运河特有的水腥气和隐约的煤烟味，钻进一条狭窄的胡同。胡同深处，一盏光线昏蒙的门灯下，何大清的身影显得有些佝偻，却又带着一种长途跋涉后终于抵达的松弛感。他手里提着、肩上扛着的几个帆布旅行袋和网兜，鼓鼓囊囊，分量着实不轻，勒得他肩膀生疼。
“吱呀——”
门轴发出干涩的呻吟，屋里的光线流泻出来，立刻被外面浓稠的夜色稀释了大半。一个穿着洗得发白蓝布罩衫的女人身影出现在门口，正是白桂芝，街坊邻居背地里都叫她“白寡妇”。昏黄的灯光勾勒出她眼角细细的纹路，但那双眼此刻却亮得惊人。
“大清哥！”她声音里带着惊喜和如释重负，连忙伸手去接他肩上的重物，“哎哟我的天爷！咋带了这么些？快给我！路上累坏了吧？”她不由分说地抢过最沉的两个袋子，入手一沉，心中的讶异更甚。
何大清顺势把东西都卸在门廊狭窄的地上，喘了口气，抹了把额角的汗水，没立刻进屋。“桂芝，”他看着眼前这个跟了自己好些日子的女人，开门见山，声音低沉却清晰，“咱们……得说说话。”
白桂芝看着他脸上不同于往常的凝重神色，心头猛地一跳，脸上的笑容僵了一下，随即赶紧侧身让开：“进来说，进来说，先喝口水！”她把何大清让进屋里。屋子不大，陈设简单，但收拾得还算干净。一盏白炽灯吊在屋子中央，光线有些刺眼。
何大清没坐，就站在屋子当间儿，目光沉沉地看着忙着倒水的白桂芝。“柱子，”他吐出这两个字，带着一种难以言喻的重量，“在京城……站住脚了。”
白桂芝倒水的动作顿住，暖瓶口冒出的白气氤氲着她的脸。她没吭声，只是抬起头，紧紧盯着何大清，等着下文。
“他如今，”何大清舔了舔有些干裂的嘴唇，一字一句地说，“身后有了靠山。”这六个字，他说得格外缓慢，也格外重。他盯着白桂芝的眼睛，不放过她丝毫表情的变化，“我这次回来，是打定了主意，要回京城去。柱子那边……给我安排妥帖了。”
白桂芝手里的搪瓷缸子“咚”一声轻响，搁在了桌上。她的脸在灯光下显得有点白。“回京城？那……那我呢？”声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
何大清向前微微倾身，目光坦然而直接：“桂芝，咱俩也搭伙过了这么些年。京城那边，95号院我那老房子，柱子给我空出来了。”他顿了顿，像是在斟酌措辞，也像是在给她时间消化，“我就问你一句实话，你愿意跟我一块儿回京城去生活吗？”
屋子里瞬间静得能听见灯丝发出的细微电流声。
白桂芝的呼吸急促起来，手指下意识地绞紧了罩衫的衣角。回京城……那可是京城！柱子有了靠山……何大清的老房子……这些念头如同滚烫的烙铁在她脑海里翻腾。但她立刻想到了更现实的东西——她那两个半大小子，国栋和国强，是她早逝的前夫留下的根。她猛地抬头，眼睛里有希冀，更有小心翼翼的试探，声音都绷紧了：“大清哥！我……我当然愿意跟你走！只是……国栋和国强那俩小子……”她的话没说完，眼神巴巴地望着何大清，充满哀求。
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