这一日，船只在一片相对平静的海域缓行。荣安站在船舷边，望着北方灰蒙蒙的天空和海面。根据水手的说法，他们已经接近辽东半岛南端，或许不久就要寻找地点靠岸或与接应者联络了。
海风冰冷，吹动着她的衣袂和发丝。前方，是冰封的陆地，是虎狼盘踞的金国，是李畴可能潜藏的迷雾，也是三方势力交织、步步杀机的险地。
王环的质疑，赵良嗣的谨慎，安守拙的深沉，阿修罗的忠诚，还有那个隐藏在暗处、随时可能出现的童贯心腹史伟……这艘不大的海船上，已然暗潮汹涌。
而真正的考验，在踏上陆地之后，才会真正开始。
她紧了紧衣领，眼中闪过一丝决然。无论如何，她必须活下去，完成任务，找到李畴，弄清楚这一切背后的真相。在这乱世洪流中，为自己，杀出一条生路。
海船在辽东半岛海岸线附近又小心翼翼地航行了近一日。
天色始终是那种令人压抑的铅灰色，仿佛一块巨大的、湿冷的铅板压在头顶。凛冽的北风如同无形的锉刀，不断刮削着裸露的皮肤，即便裹着最厚的皮袄，寒意依旧无孔不入。
海面上浮冰渐多，大小不一，在灰暗的海水中载沉载浮，碰撞时发出咔嚓咔嚓的声响，提醒着众人已深入北地严寒腹地。
水手们打起十二分精神，舵工紧盯着海图和水面，不时调整方向，避开较大的浮冰和可能的暗礁。所有人都知道，在这种季节、这种海域，一旦触礁或被困浮冰，便是九死一生。
终于，在第三日午后，前方出现了一处被两道低矮山脊环抱的、相对隐蔽的小海湾。湾内海面较为平静，浮冰较少，岸边是灰白色的沙滩和光秃秃的、被海风侵蚀得奇形怪状的礁石。更远处，则是连绵的、覆盖着皑皑白雪的丘陵和稀疏的耐寒针叶林，在阴沉的天色下显得荒凉而死寂。
“就是这里了。”
经验最丰富的老舵工眯着眼，仔细辨认着岸上的几处特殊地标，那是事先约定的、极其隐秘的联络标记，若非刻意寻找，极难发现。
“接应点。”
船帆缓缓降下，水手们喊着号子，用长桨小心地将船只划向海湾深处，最终在一片水深合适的区域抛锚。铁锚砸破薄冰，沉入海底。船只随着海浪轻轻摇晃，暂时停泊下来。
接下来便是等待和联络。
按照约定，使团将在此发出信号，等待金国方面的接应人员出现。
王环带着两名亲卫，手持弓箭和一面特制的小旗，登上一艘随船携带的舢板，小心翼翼地划向岸边。他们在岸上一处指定位置，用枯枝和石块摆出一个奇特的图案，然后退回舢板，远远观望。
时间在寒冷的等待中缓慢流逝。海湾内寂静得可怕，只有风声、海浪拍打船舷的声音，以及偶尔远处林中传来的、不知名野兽的凄厉嚎叫。赵良嗣裹着厚厚的裘皮，在随从搀扶下也来到甲板，脸色依旧苍白，紧张地望着黑沉沉的岸边。
安守拙不知何时也悄无声息地出现在一旁，双手拢在袖中，目光深沉。
荣安和阿修罗站在船舷另一侧，警惕地扫视着四周。这地方太适合伏击了。两侧山脊，前方密林，若是金人怀有异心，或者消息泄露引来辽国残余势力，他们便是瓮中之鳖。
约莫过了半个时辰，就在众人几乎要失去耐心时，岸上密林的边缘，终于有了动静。
没有旗帜，没有号角，甚至没有明显的脚步声。
几道身影如同鬼魅般，悄无声息地从林间雪地的阴影中“滑”了出来。
他们穿着与周围环境几乎融为一体的灰白色毛皮伪装服，动作轻盈迅捷，若非刻意观察，极难发现。
来了！
很快，人影增多，大约有二十余人。
他们并未全部靠近海滩，大部分停留在林边，持械警戒，呈一个松散的半圆形，控制着通往内陆的路径。只有七八人朝着海滩上王环留下的标记走来。
随着距离拉近，荣安终于看清了这些金国接应者的模样。
为首之人，身高接近八尺，在普遍身材高大的女真人中也算魁梧。他并未像普通士卒那样剃光前额、脑后结辫“髡发”，而是将头发全部向后梳拢，用一根不知名的兽骨簪子束在脑后，露出宽阔的额头和棱角分明的脸。他年纪大约三十许，面容粗犷，浓眉如戟，眼窝深陷，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，下颌留着短硬的黑髯。皮肤是长期风吹日晒形成的古铜色，粗糙而坚硬，如同老树皮。
他身上穿着并非制式的铁甲，而是一件用数层厚实鞣制过的野牛皮和熊皮缝制的复合皮甲，关键部位镶嵌着打磨光亮的黑色铁片，甲胄样式简洁实用，带着明显的狩猎与战斗融合的风格。
外罩一件灰白色的狼皮大氅，毛色混杂，却更添几分野性彪悍。腰间悬挂着一柄样式古朴、刀鞘黝黑无华的长刀，刀柄缠着磨损的皮革。他步履沉稳，每一步踏在积雪上，都留下清晰的印记，仿佛蕴含着强大的力量。
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