荣安只觉得如芒在背，每一步都走得极其艰难。
她硬着头皮，在无数目光的注视下，缓缓走向太后榻前。
心中却是波涛汹涌。
太后的用意？皇帝的暗示？阿六的沉默？还有这群突然出现的贵族子弟……这一切，到底是怎么回事？
这慈明殿的暖阁，似乎比皇城司的刑房更加让她感到不安和凶险。
她仿佛踏入了一个精心布置的、用锦绣和香风包裹着的新局。
她硬着头皮依言上前，在太后榻前的绣墩上小心坐下，身体微微紧绷。
太后十分自然地拉起她的手，那双养尊处优、戴着宝石戒指的手温暖而柔软，轻轻拍着她的手背，眼神慈爱得如同一位寻常人家关心外孙女的老祖母。
“好孩子，在皇城司那些地方，日子过得怎么样？哀家瞧着，像是清减了些。整日里打打杀杀、风吹日晒的，很辛苦吧？”
太后的语气充满了真切的关怀，仿佛皇城司是什么龙潭虎穴一般。
荣安不是原身，对这突如其来的、过于亲昵的关怀毫无准备，更摸不清太后与原身真实的关系到底有多深厚。
她只能垂下眼睑，干笑着，硬着头皮应付：“回太后的话，卑职……还好，多谢太后挂心。为朝廷办事，不敢言辛苦。”
“哎呦，瞧这孩子，多懂事。”
太后似乎更满意了，笑着对左右看了一眼，随即又压低了声音，带着一种分享秘密般的语气，却又足以让附近竖着耳朵听的人听见：“哀家还听说，你这次可是立了大功了！擒住了那个祸乱东南的魔头？可真真是了不得！巾帼不让须眉！真是给咱们……嗯，给哀家长脸了！”
她话锋微妙地一转，笑容里掺入了一丝别样的意味，声音更轻却更清晰：“呵呵，这下子，可是打了好些人的脸呢。叫他们平日里总说些不着调的闲话。”
这话如同投入平静湖面的石子，虽然太后说得轻描淡写，但其含义却瞬间在暖阁里激起了更明显的涟漪。
荣安感到背后那些目光骤然变得更加锐利和复杂。她不敢抬头，但敏锐的感知能清晰地捕捉到那些情绪的变化。
她能感觉到几道目光充满了毫不掩饰的嫉妒，或许是因为太后的格外青睐，或许是因为她竟能立下这等“奇功”。
她能感觉到一些目光带着愤恨，太后那句“打了好些人的脸”，显然是意有所指，可能她的成功，真的损害了某些家族或势力的利益或颜面。
她能感觉到更多的目光是赤裸裸的鄙视。
一个女子，混迹于皇城司那等血腥污秽之地，与刽子手、密探为伍，即便立功，在这些自诩高贵的千金小姐看来，也是自甘堕落、有失体统的行为，上不得台面。
而在这诸多负面情绪中，似乎又隐隐夹杂着一丝极其微弱的、不敢表露的羡慕，羡慕她似乎能挣脱这深闺绣户的束缚，去做一些她们想都不敢想的事情，哪怕那事情在她们看来是“不入流”的。
荣安如坐针毡，太后的“慈爱”仿佛成了一种温柔的刑罚。她只能将头垂得更低，声音愈发恭敬谨慎：“太后谬赞了，卑职惶恐。全赖陛下洪福、上官指挥得当，卑职只是侥幸，万万不敢居功。”
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