晨光吝啬地漏进牲口棚，带着一股驱不散的、混合着牲口粪便、湿土和草料霉烂的滞重气味。
荣安坐了起来，靠在墙上，每一次细微的呼吸都小心翼翼。熟睡是奢侈的妄想，身体残留的本能如同绷紧的弓弦，任何一丝异常的声响都能让她瞬间警醒。
屋外，车马行的喧嚣已早早开始——沉重的马蹄铁踏过泥泞地面的噗嗤声、车轴缺油发出的刺耳吱嘎声、粗声大气的吆喝指挥声、夹杂着几句含混的俚语咒骂。
这寻常的嘈杂，却像无数根细密的针，刺探着荣安紧绷的神经。她侧耳倾听着，试图从这片混沌中剥离出特定的节奏，特定的脚步声，那些有意无意靠近牲口棚又迅速离开的动静。没有直接的窥探，但一种无形的、粘稠的窥伺感，如同湿冷的蛛网，早已无声无息地笼罩了这小小的角落。
她缓缓吐出一口浊气，挣扎着站起身。
身体沉重得像是灌满了铅，每一块骨头都在呻吟。她必须出去，必须在这张无形的网里找到一丝缝隙，一丝可以让她暂时喘息的缝隙，哪怕只是片刻。
她活动了一下僵硬的四肢，整理了一下身上新换的粗布衣裳，将狼噬日铜符再次贴身藏好，那张薄薄的羊皮卷则被她小心地折叠起来，塞进袖口一个不起眼的破口夹层里。
做完这一切，她才拖着沉重的脚步，掀开了那扇隔绝内外的油腻布帘。
天光刺眼。
车马行的大院里，一派忙碌景象。
几辆沉重的板车正在装货，粗麻绳捆扎着巨大的箱笼。伙计们赤裸着上半身，汗流浃背地喊着号子搬运重物。马厩里，马夫正提着木桶添水加料，马匹甩着头，打着响鼻。一切都显得那么正常，那么忙碌。
然而，就在荣安踏出牲口棚阴影的瞬间，空气似乎凝滞了一刹。
斜对面棚屋下，一个倚着柱子、正用粗糙磨刀石打磨斧刃的汉子，手中的动作极其短暂地顿了一下，眼皮似乎抬了抬，目光在她身上飞快地扫过，随即又若无其事地低头继续磨他的斧头。
那动作快得像是错觉，但荣安捕捉到了那瞬间的审视。
靠近大门处，一个蹲在地上检查车轮的伙计，在她身影出现时，手指在轮辐上停顿了半拍，头微微侧了一个不易察觉的角度，用眼角的余光锁定了她走向大门的路径。
荣安面无表情，脚步虚浮，像个真正被伤病折磨、只想尽快找到食物和水的落魄旅人。她微低着头，步履蹒跚地向车马行大门走去。
她能清晰地感觉到，身后和身侧，那些看似专注于各自活计的视线，如同实质的芒刺，无声无息地黏附在她背上。
那史伟……
这车马行，俨然成了一个巨大的囚笼，而她的一举一动，都被囚禁在无形的栅栏之后。
……
青溪县城的清晨，在浑浊的日光里苏醒。
空气带着江南水乡特有的湿意，混合着河道淤泥的微腥、早市上蒸腾的熟食香气、以及无数行人踩踏后扬起的尘土味。
街道远谈不上宽敞，青石板路被经年累月的脚步和车轮磨得光滑溜亮，缝隙里嵌着黑黢黢的污泥。两旁的店铺参差挤挨，褪色的招幌在微风中无精打采地晃动。
生药铺门口晾晒着成串的药材，散发出浓烈苦涩的气味。布庄的伙计正费力地卸下厚重的门板，露出里面堆叠的布匹。铁匠铺里传出叮叮当当的敲打声，火星偶尔溅到门外。挑着担子的小贩沿街叫卖，新鲜的菜蔬、活蹦乱跳的鱼虾、热气腾腾的炊饼蒸糕……喧嚣的人声、车马声、叫卖声交织成一张巨大而沉闷的网，兜头罩下。
荣安混迹在熙攘的人流中，像一滴水汇入浑浊的河流。
她佝偻着背，捂着伤处，目光低垂，在路边一个卖热汤饼的小摊前停下，摸出几个铜钱，要了一碗飘着零星油花的清汤寡水的汤饼。
她挑了个最靠边的破旧条凳坐下，背靠着油腻的墙壁，小口啜饮着滚烫的汤水，动作迟缓而笨拙，仿佛一个被生活彻底压垮的可怜虫。
然而，她低垂的眼帘下，眼角的余光如同最精密的机括，无声地扫视着周围。
斜后方，隔着两三个行人，那个在车马行磨斧头的汉子，正蹲在一个卖草鞋的摊子前，装模作样地翻捡着，粗糙的手指捏着草鞋，眼神却时不时飘向汤饼摊的方向。
街角一个卖杂货的挑担前，另一个车马行的熟面孔——那个检查车轮的伙计，正跟货郎讨价还价买着针线，声音刻意放得很大，身体却始终保持着面向汤饼摊的角度。
还有第三个。一个穿着灰布短打、看起来像个普通脚夫的男人，靠在对面茶肆门口的木柱子上，端着一个粗瓷碗喝着劣质的茶水。他看似在歇脚，目光却极其自然地、一次又一次地掠过荣安所在的位置。
三股视线，如同无形的丝线，从不同的角度缠绕过来。他们并不靠近，只是远远地缀着，保持着一种既能随时掌控她动向、又不会轻易引起她警觉的距离。
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