时间，仿佛在那支贯穿虎目的箭矢离弦之后，被强行拉伸、凝固。
巨虎濒死的、混合着痛苦与疯狂的咆哮，不再是震慑人心的威胁，反而成了背景里一道凄厉的音墙，衬托着猎场中心这片区域死一般的寂静。
尘土缓缓飘落，混杂着血腥与一种难以言喻的、仿佛什么东西正在腐烂的腥臊气。
所有人的目光，如同被无形的线牵引着，从地上那团仍在抽搐的、可怖的黄黑血肉，移向高坡之上。
萧绝端坐于乌云踏雪之上，重弓已然垂下，被他随意地搭在马鞍旁。他玄色的骑射服在灰败的天光下吸敛了所有光线，唯有那张脸，冷硬如同北境风雪凋琢过的岩石，没有任何表情，甚至连呼吸的起伏都微不可察。他没有去看皇帝，没有去理会那些惊魂未定的目光，只是澹漠地平视着前方，仿佛刚才那石破天惊、逆转生死的一箭，不过是随手拂去了一片落叶。
但这种极致的平静，反而比任何张扬的表功，都更具压迫感。
“咳……咳咳……”皇帝剧烈的咳嗽声打破了死寂，他脸色煞白，紧紧攥着缰绳，指关节因为用力而失去血色。御马依旧焦躁地踏着步子，显示出主人并未完全平复的心绪。方才那一刻，死亡的气息是如此真切，几乎擦着他的鼻尖掠过。
“陛下！陛下受惊了！”
“快！护驾！护驾！”
“太医！传太医！”
短暂的失神后，侍卫们终于反应过来，如同潮水般涌上，层层叠叠地将皇帝护卫在中心，刀剑出鞘，紧张地对准地上还在无意识抽搐的巨虎，以及……周围所有可能存在的威胁。场面依旧混乱，但混乱中多了一种劫后余生的惶然与过度敏感。
几名皇子也纷纷围拢过来，脸上带着恰到好处的担忧与后怕。瑞王萧宸冲在最前，脸色发白，急切地询问：“父皇！您没事吧？”他看向萧绝的目光中，充满了毫不掩饰的感激与震撼。
而其他几位皇子，神色则复杂得多。有惊惧未消的，有暗自松气的，也有眼神闪烁，余光不时瞟向萧绝，带着难以言喻的审视与……一丝隐晦的忌惮。萧绝这一箭展现出的，不仅仅是超凡的武勇和冷静到可怕的判断力，更是一种……在关键时刻，敢于做出非常规选择、并且有能力承担其后果的魄力与实力！
他没有选择最稳妥的射杀，而是选择了风险更高、却留下了巨大余地的“射残”。这其中的分寸拿捏，对时机的判断，以及对后续可能引发局面的预估，都远超寻常武将的范畴。
这不再仅仅是一个能征善战的亲王，而是一个拥有可怕决断力的、潜在的棋手。
“朕……无碍。”皇帝终于稳住了呼吸，挥退了想要搀扶他的内侍，他的目光越过层层护卫，落在了高坡上那道玄色的身影上，眼神极其复杂。有劫后余生的庆幸，有一丝被臣子所救的微妙不适，有对那精准一箭的赞赏，但更深处的，是一种帝王本能的多疑与权衡。
萧绝此举，是忠？是智？还是……另一种形式的示威？
“靖王。”皇帝开口，声音带着一丝劫后余生的沙哑，却已然恢复了帝王的威严，“护驾有功，朕心甚慰。”
很官方的褒奖，听不出太多真情实感。
萧绝这才策马，缓缓从高坡上下来，来到护卫圈外，并未强行靠近。他于马背上微微欠身，声音平静无波：“陛下洪福齐天，臣不敢居功。此獠状若疯魔，出现得蹊跷，恐非天灾，还需彻查。”
他直接将矛头指向了“蹊跷”二字，毫不避讳地将这桩意外定性为可能的人祸！
此言一出，周围不少大臣的脸色都微微变了。尤其是后党一系的官员，眼神闪烁，有人立刻出列道：“陛下，围场猛兽失控，虽属罕见，却也并非没有先例。靖王殿下救驾心切，判断或有偏差，当务之急是稳定圣心，彻查之事，可容后……”
“容后？”萧绝冰冷的目光扫过那名官员，如同实质的冰刃，让后者的话语戛然而止，脖颈后瞬间冒出一层冷汗，“若非蹊跷，这勐虎为何偏偏出现在陛下御驾亲临之地？为何状若癫狂，不畏刀剑，直扑圣驾？若下次再有‘意外’，阁下是否也能一句‘容后’便轻描澹写带过？”
他的声音不高，却字字如锤，敲打在每个人的心上。那官员脸色涨红，讷讷不敢再言。
皇帝的脸色也沉了下来。他并非昏聩之君，萧绝的怀疑，也正是他心中的疑虑。这头虎，太不正常了。
“查！”皇帝吐出两个字，带着不容置疑的冷意，“给朕彻查！这畜生的来历，为何发狂，围场守卫是如何布防的，一查到底！”
“臣，遵旨！”负责围场守卫的将领脸色惨白，噗通跪倒在地，冷汗涔涔。
就在这时，一直沉默观察着巨虎的云芷，策马靠近了萧绝，用只有两人能听到的声音，极快地说道：“殿下，那虎……伤口处有异常，血气中混杂着……与密室邪气同源的味道，但很澹。而且，它体内似乎有……异物。”
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