誓言既立，沉甸甸地压在心头，却并未带来窒息般的束缚，反而像是一把钥匙，咔哒一声，开启了某种更深层次的共鸣。澄瑞堂内的气氛悄然转变，不再仅仅是戒备与防御，更添了一种磨刀霍霍、蓄势待发的锐气。
萧绝开始更频繁地外出，有时是入宫觐见，与皇帝密谈；有时是前往兵部衙门，处理积压的军务，重新编织他在京中的人脉网络；更多的时候，则是隐秘地会见一些身着常服、却难掩行伍气息的将领，或是几位在朝中地位尊贵、态度暧昧的老臣。他在为即将到来的风暴，积蓄着力量，编织着后手。
而云芷，则更多地留在了澄瑞堂内。并非无所事事，相反，她比以往任何时候都要忙碌。那间被精神屏障严密守护的卧房，几乎成了她的工坊。桌上摊开的，不再仅仅是《画皮师札记》的孤本，还有萧绝动用权限，从皇室藏书楼以及某些隐秘渠道搜罗来的、涉及上古传说、奇门遁甲、乃至一些被视为禁忌的巫傩典籍的残卷。
压力，如同最好的催化剂。国师那冰冷的警告，萧绝那不容置疑的“不悔”，以及她自己许下的“守护”誓言，如同三股强大的力量，拧成一股无形的鞭子，抽打着她，也激发着她血脉深处沉睡的东西。
她开始尝试，不仅仅是绘制静态的画像，或是构筑被动的屏障。
第一次明显的异变，发生在一个午后。她正在临摹札记中一幅极其复杂的、据说能“宁心静气，驱散外邪”的古老符文。这符文远比她之前构筑精神屏障时使用的要繁复百倍，每一笔的转折、每一处线条的交叠，都蕴含着难以言喻的韵律。
她全神贯注，调动着画皮师的魂力，混合着通过契约隐隐流转过来的、萧绝那至阳至刚的内力余韵，小心翼翼地落笔。起初并无异常，随着符文逐渐成型，她感到心神消耗巨大，额角渗出细密的汗珠。
就在那符文即将完成的最后一笔——
笔尖之下，毫无征兆地，流淌出了一缕澹金色的光晕。
那光晕并非来自窗外阳光的反射，而是自笔毫与纸张接触之处自然而生，柔和、纯粹，带着一种难以形容的温暖与神圣感，仿佛初春融化雪山的第一缕晨曦。光晕顺着笔尖的走向，悄然融入墨迹之中，将那原本漆黑的符文，渲染出一种暗金的光泽。
与此同时，云芷感到一股远比平时更加精纯、更加厚重的力量，顺着笔杆回流到她的体内，滋养着她近乎干涸的魂力，甚至让她因连日劳心劳力而有些隐痛的眉心，都为之一清。
她愣住了，执笔的手停在半空，怔怔地看着纸上那仿佛被注入了生命力的符文。
这……是什么？
她尝试着再次绘制一个简单的“安神图”。当心神沉静，意念专注于“守护”与“安宁”时，那澹金色的光晕再次出现了，虽然极其微弱，如同呼吸般明灭不定，但真实不虚。而绘制完成的“安神图”，其散发出的宁静祥和之意，远比她之前绘制的任何一幅都要浓郁数倍！
这不是她主动调动的力量，更像是……一种源自血脉深处的回应，一种在巨大压力与深度契约交融下，被唤醒的本能。
接下来的几天，这种现象出现的频率越来越高。不仅仅是绘制功能性图案，有时即便只是寻常的练笔，当她心神完全沉浸，与画笔、与描绘对象产生深层共鸣时，那澹金色的光晕也会偶尔闪现。它似乎与她自身的状态，以及与萧绝通过契约传递过来的力量支持，都有着微妙的关系。
这变化自然瞒不过萧绝。
这夜，他带着一身夜露寒气归来，推开卧室的门，便看到云芷正对着一幅刚刚完成的、为青黛绘制的小像蹙眉沉思。那画像上的青黛，栩栩如生，眉眼间带着少女的娇憨与一丝不易察觉的忧虑，而在画像的边缘背景处，几缕澹金色的光晕如同晨曦薄雾，悄然流淌，让整幅画仿佛笼罩在一层圣洁的光环中，多看几眼，竟让人心生宁静。
“这是……”萧绝脱下带着寒意的外袍，走到她身边，目光落在那些澹金色光晕上，锐利的眼神中带着探究与一丝不易察觉的惊叹。他虽不通画技，却能清晰地感受到这幅画与云芷以往作品的不同，那上面蕴含的“力量”，更加内敛，也更加精纯浩大。
云芷抬起头，眼中带着困惑与一丝兴奋：“我也不太清楚。最近作画时，偶尔就会这样。感觉……好像笔下的东西，更容易‘活’过来，蕴含的力量也更纯粹了。”她伸出指尖，轻轻点向画面上的一缕金辉，那金辉竟如同有生命般，微微流转，避开她的触碰。
萧绝握住她的手腕，阻止她继续试探。他感受着她体内那似乎更加充盈、更加活泼的魂力波动，又想起近日暗卫回报，说是澄瑞堂周围，连空气都似乎比以前更让人心旷神怡，连一些原本有些萎靡的花草，都重新焕发了生机。
他沉默片刻，将她轻轻揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉：“是血脉……你的画皮师血脉，在压力之下，在与契约的交融中，进一步苏醒了。”
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