第一章 桃叶巷的日头
青阳县的桃叶巷，总比别处慢半拍。
卯时三刻，西头王阿婆的豆腐梆子刚敲第一声，东头李屠户的杀猪刀才蹭过磨刀石，巷尾那株三人合抱的老槐树下，七岁的周小桃已经蹲在青石板上数蚂蚁了。她扎着两根麻花辫，发梢沾着昨夜的露水，辫绳是用隔壁张婶纳鞋底剩下的红绒线编的，在风里晃成一团小火焰。
小桃！里屋传来母亲的唤声，灶上煨了红薯粥，再磨蹭要凉透啦！
小桃应了一声，蹦跳着往家跑。她最爱喝母亲熬的红薯粥，米香裹着甜丝丝的薯气，喝到最后连碗底的粥嘎巴都要舔干净。可今天刚跨进门槛，就见堂屋门帘掀起，几个穿青布衫的大人鱼贯而入，最前面的正是对门开茶铺的陈掌柜。
他婶子，陈掌柜脸色发灰，声音发颤，您家二丫头...月娘...今早没去私塾？
小桃的母亲手一抖，陶碗掉在地上：这、这可怪了！月娘素来守时，莫不是路上贪玩...
何止月娘，后脚跟进的李屠户沉重摇头，我家小顺子也没去铺子里。还有前街赵铁匠家的小豆子，西巷孙秀才家的小女儿...半个时辰前，我亲眼见着他们往城隍庙方向去了。
院里的人越聚越多，小桃挤在大人腿缝里，听见的字眼反复出现。有人说昨夜听见城隍庙方向有铜锣响，像送葬的队伍；有人说看见个穿白衫子的影子蹲在老槐树上，眼睛亮得像两盏小灯笼。
晌午头快到了。不知谁嘀咕一句。
所有人的声音突然静了。桃叶巷的老辈人都知道，这镇子犯了午时煞。从前的县志上记着，百年前有位道人在这里斩过作祟的油鬼，可那鬼临死前下了咒：每逢晌午顶，必取童男童女，拧头炸油饼。
莫胡说！陈掌柜呵斥，可自己喉结直动，那都是迷信...
话音未落，巷口突然传来铜锣响。咚——咚——咚——
声音由远及近，像是有人抬着大铜锣在青石板上拖行。小桃踮脚望去，只见个穿月白衫子的背影，头发长及脚踝，飘在背后像团雾。更骇人的是，他的脖颈以诡异的角度歪着，下巴几乎抵到左肩，却仍能迈着八字步，一步一步往巷子里挪。
油、油鬼！不知谁喊了一嗓子。
人群炸了锅。大人们拽着孩子往家跑，门板哐当哐当关上，铜锁砸得震天响。小桃被母亲塞进柜子，透过门缝往外瞧，只见那白衫子鬼已走到自家门槛外，歪着的脑袋缓缓抬起——
那张脸没有五官，皮肉像被剥了层，露出底下模糊的红肉，却偏生有两团幽蓝的光，正死死盯着柜门上的小窗。
咔嗒。
柜门被掀开了。
第二章 油锅里的笑脸
小桃再醒来时，闻到一股焦糊味。
她躺在一片漆黑里，手脚像被藤蔓缠住，动弹不得。头顶有光，透过缝隙漏下来，照见四周堆满陶瓮，瓮口封着红布，隐约飘出酸腐的油气。
醒了？
沙哑的声音从上方传来。小桃抬头，看见那个白衫子鬼坐在瓮沿，歪着脖子冲她笑。这次看清了，他的嘴裂到耳根，露出两排白森森的牙，每颗牙缝里都卡着碎肉。
你、你是谁？小桃哭出声。
我是给你做油饼的呀。鬼的手从袖中伸出，指甲长得像黑锥子，你闻闻这油香不香？他另一只手掀开最近的陶瓮，里面翻涌着金黄的油，水面浮着十几颗小脑袋，有的闭着眼，有的还睁着，眼球浑浊得像泡发的黄豆。
小桃胃里一阵翻腾。她认出那些是小豆子、顺子，还有隔壁班的阿福！
不、不要...她拼命挣扎，手腕却越收越紧。鬼的另一只手掐住她的脖子，力道大得像铁钳：别怕，很快的。你瞧，他们的头多圆，拧下来正好做饼子。
鬼的手指开始发力。小桃听见自己颈椎发出声，眼前发黑，却在这时听见一声炸雷般的铜锣响。
孽障！
红光骤起。鬼猛地松开手，抱着头往后退。小桃趁机滚到一边，看见门口站着个穿玄色道袍的老者，手持桃木剑，剑身上刻满符咒，正对着鬼喷出一口金光。
百年了，你还在害人！老者骂道，当年被张天师斩了元神，怎么又修炼成这副模样？
鬼发出尖啸，白衫子无风自动，身后浮现出模糊的影子——竟是个被按在油锅里的孩童，浑身是血，还在喊。
你根本不是他！老者喝破，你是那锅油里的怨气，吸了百年的童男精魄，才成了这般模样！
鬼的身体开始扭曲，白衫子下渗出黑红的血。他尖叫着扑向老者，却被桃木剑刺穿胸口。老者念动咒语，剑身上的符咒全亮起来，鬼发出最后一声哀嚎，化作一团黑烟，被吸进桃木剑里。
小桃瘫在地上，看着老者走到陶瓮前，指尖凝起金光，轻轻一点。瓮口的红布飘落，里面的油竟开始凝固，那些孩童的小脑袋慢慢舒展开，变成了普通的油渣。
姑娘，你没事吧？老者转身，目光温和。
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