大唐贞观年间，关中大旱。
这已是第三个年头了。太阳如同一个巨大的火炉，日复一日地炙烤着干裂的大地。黄河几近断流，洛水只剩下涓涓细流。昔日肥沃的农田龟裂如网，禾苗枯萎，野草焦黄。饿殍载道，易子而食的惨剧时有发生。官府虽竭力赈灾，开仓放粮，却杯水车薪，难挽颓势。
京城长安亦未能幸免。城中井水干涸，市民饮水需到城外远处的渭河去挑，水色浑浊，价格飞涨。坊间人心惶惶，求神拜佛之声不绝于耳。皇帝李世民已数月未曾早朝，整日与道士法师在宫中设坛祈雨，龙颜憔悴，忧心忡忡。
然而，天公并不作美。烈日依旧毒辣，空气中弥漫着一股令人窒息的焦灼与绝望。更令人不安的是，一些诡异的传闻开始在民间悄然流传。
据说，在关中一些偏僻的荒村，夜晚会出现不明的红光，空气中弥漫着淡淡的铁锈味，像是鲜血干涸后的气息。夜行的人有时会听到凄厉的哭声，或是看到一闪而过的红色影子，速度快得惊人。还有人说，曾见过枯井中爬出形容枯槁、面色惨白的女子，双眼赤红如血，嘴角带着诡异的微笑。
这些传闻被官府斥为无稽之谈，是灾民恐惧之下产生的臆想。但经历过那一切的人们，却知道，有些东西正在这片干涸的土地上悄然苏醒，一种古老而邪恶的力量，正在贪婪地汲取着这片土地的“生机”，以及……生灵的“气血”。
我们的故事，便从一个名叫沈风的年轻画师开始。他本是长安城里小有名气的画师，专攻人物肖像，家境尚可。然而，家中老母突染重病，郎中说需以珍贵药材吊命，耗尽了沈风的家财。为了继续寻药，也为了一条生路，他听闻南方似乎灾情稍轻，便决定离开长安，南下寻求机会，顺便碰碰运气，看能否卖出几幅画作，换些银钱。
他收拾了简单的行囊，带上祖传的一把防身的短匕首，还有一幅他耗费心血绘制的《百鸟朝凤图》，希望能卖个好价钱。他没有选择官道，而是听从一个老猎户的建议，走一条相对僻静的小路，希望能更快到达南方。
这日黄昏，沈风来到了一处名为“槐荫村”的地方。远远望去，这个村子坐落在一片枯黄的平原上，周围零星点缀着几棵枯死的槐树，了无生机。村子里的房屋大多残破不堪，炊烟寥寥，看不到几个人影。
一股不祥的预感，如同冰冷的蛇，悄然缠上了沈风的心头。但他归心似箭，也顾不得许多，只想尽快找到一个能落脚过夜的地方。
第一章：死寂槐荫，初窥端倪
走进槐荫村，一股浓烈的腐朽与尘土味扑面而来。村里静得出奇，听不到鸡鸣狗吠，也听不到人语，只有几只乌鸦落在枯死的树杈上，发出“呱呱”的刺耳叫声，给这死寂的村庄更添了几分阴森。
沈风的心沉了下去。这绝不是一个正常村庄该有的景象。
他定了定神，沿着村子唯一的主路走去。路边散落着破旧的农具、碎裂的瓦罐，还有几只翻倒的竹筐，里面空空如也。几间房屋的门板歪斜，露出黑洞洞的内部，仿佛择人而噬的巨兽之口。
走了约莫片刻，他看到前方似乎有一家客栈，或者说，曾经是客栈的房子。一块歪斜的木牌挂在门楣上，上面的字迹早已模糊不清，只能依稀辨认出“荒途”二字。客栈的大门紧闭着，但门缝里似乎透出一点微弱的灯光。
总算还有个能遮风避雨的地方。沈风松了口气，走上前去，敲了敲厚重的木门。
“笃笃笃……”敲门声在寂静的村里显得格外突兀。
等了许久，里面才传来一阵拖沓的脚步声，接着是木栓被拉开的声音。
“吱呀——”一声，客栈那扇饱经风霜的木门向内打开了一条缝。昏黄的光线从门缝里射出来，照亮了一张布满皱纹和惊恐的脸。那是一个看起来约莫六十岁的老者，穿着打满补丁的粗布衣服，头发花白稀疏，眼神里充满了警惕和不安。
“谁……谁啊？”老者的声音沙哑干涩，像是很久没有喝过水。
“老丈，我是路过的旅人，想在此借宿一晚，再讨碗水喝。”沈风尽量让自己的声音听起来温和无害。
老者打量了沈风一番，目光在他背后的行囊和那把短匕首上停留了片刻，眼神更加警惕。他犹豫了一下，似乎想拒绝，但最终还是侧身让开了路：“进来吧……随便看看。”
沈风道了声谢，侧身挤进了客栈。一股混杂着霉味、油烟味和某种难以言喻的腥甜气息的空气扑面而来，让他忍不住皱了皱眉。
客栈的大堂里光线昏暗，只有墙角一盏快要燃尽的油灯发出豆大的火光，勉强照亮方寸之地。地上积满了灰尘，桌椅板凳东倒西歪，蒙着一层厚厚的污垢。大堂空荡荡的，只有角落里蜷缩着两个身影，似乎是客人，但也一动不动，不知是睡死了还是……
沈风的心不由得提了起来。
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