序章：不归之约
铅灰色的天空沉甸甸地压在燕山山脉的群峰之巅，像一块浸透了雨水的破布，压抑得让人喘不过气。山脚下，一条浑浊的溪流蜿蜒流淌，水声在寂静的山谷里显得格外清晰，却无法驱散那股弥漫在空气中的阴冷潮湿。
一辆破旧的吉普车，碾过泥泞湿滑的土路，最终停在了几乎被杂草淹没的一条岔道口。车门“吱呀”一声打开，两个身影钻了出来，带起一股浑浊的风。
走在前面的是个四十岁上下的精瘦汉子，皮肤黝黑，脸上刻满了风霜的痕迹，尤其是那双鹰隼般的眼睛，透着一股与年龄不符的锐利和警惕。他叫陈四爷，是这一带有名的“土夫子”（盗墓贼的黑话），经验老道，胆子也大，只要价钱合适，上至王侯将相，下至平民百姓的坟冢，他都敢去探一探。
跟在他身后的是个二十出头的年轻人，名叫小马，是陈四爷新收的徒弟，也是他的远房侄子。小马脸上还带着些许稚气，眼神里却充满了好奇和对金钱的渴望。他家境贫寒，急需一笔钱给重病的母亲治病，这才不顾家人的劝阻，一头扎进了这趟浑水。
“四爷，就……就是这儿？”小马的声音有些发颤，不仅仅是因为山里的寒气，更因为周围环境的诡异。明明是下午，可这地方的光线却异常昏暗，两侧是陡峭如刀削般的山壁，长满了湿滑的苔藓和不知名的怪树，枝桠扭曲，形状可怖，仿佛随时会活过来择人而噬。空气中弥漫着一股淡淡的腐叶和泥土混合的气味，还夹杂着一丝若有若无的……腥气？
陈四爷没有立刻回答，他眯起眼睛，仔细观察着周围的地形。他掏出一个陈旧的罗盘，指针不安地剧烈晃动着，指向岔路口中间那块不起眼的青石板。“没错，就是这儿。”他的声音低沉沙哑，“老辈人说，锁龙峪，锁龙峪，风水宝地，藏龙卧虎。这下面，压着一条‘真龙’。”
“真龙？”小马嗤笑一声，他对这些神神叨叨的说法向来不感冒，“四爷，您别吓唬我。清朝的坟头而已，还能翻出什么花样来？”
陈四爷看了他一眼，没说话，只是用脚踢了踢那块青石板。石板纹丝不动，上面覆盖着厚厚的青苔，缝隙里塞满了腐烂的枯叶。他蹲下身，从怀里掏出一把小巧的洛阳铲，轻轻插进石板边缘的泥土里试探。铲子拔出来时，带着一团黑黢黢的、散发着异味的泥土。
“这底下是空的。”陈四爷肯定地说，“而且，下面有东西在‘呼吸’。”
小马心里一惊，下意识地后退了一步。“呼吸？四爷，您是说……”
“嘘！”陈四爷猛地打断他，做了个噤声的手势，耳朵警惕地捕捉着周围的任何一丝声响。山谷里只剩下溪流的潺潺声和风吹过树梢的呜咽。但陈四爷似乎听到了什么不一样的东西，一种极其细微的、仿佛来自地底深处的……呜咽？
过了好一会儿，那种声音消失了。陈四爷才直起身，拍了拍手上的泥土。“下去看看。带上家伙，小心点。”
他从吉普后备箱里取出两个沉重的登山包，里面装满了绳索、撬棍、探照灯、电池、压缩饼干、水壶，当然，还有最重要的——洛阳铲、探杆和几把工兵铲。小马也背起自己的小包，里面是他的一些私人物品和一把防身用的匕首。
通往地宫入口的路，比想象中更加艰难。陈四爷显然对这里有些印象，凭着记忆和罗盘的指引，他带着小马在密林和乱石间穿行。越往里走，光线越暗，空气也越发冰冷潮湿。四周静得出奇，连鸟叫虫鸣都听不到，只有他们两人的脚步声和粗重的呼吸声在空谷中回荡，显得格外突兀。
小马的心一直悬着，他总觉得黑暗中有无数双眼睛在盯着他们。那些扭曲的树影，嶙峋的怪石，在摇曳的手电光线下，都仿佛变成了狰狞的鬼怪。他握紧了口袋里的匕首，手心已经沁出了冷汗。
终于，在一处几乎垂直向下的峭壁前，陈四爷停了下来。他指着峭壁下方约莫十米处的一片稍微平缓些的平台。“应该就是那儿了。”他用强光探照灯向下照去，平台尽头，隐约可见一个黑黢黢的洞口，被一些藤蔓和乱石半遮半掩着，像一张择人而噬的巨口。
一股阴冷的寒风从洞口里灌了出来，带着浓重的土腥味和一种难以言喻的腐朽气息，让小马忍不住打了个哆嗦。“四爷，这味道……”
“小心点，这下面邪乎得很。”陈四爷从包里取出一捆粗壮的尼龙绳，一端牢牢固定在一棵粗壮的老树上，另一端扔了下去。“我先下去探探路，你在这儿接应。记住，无论听到什么，看到什么，都不要慌，保持联系。”
小马紧张地点点头，握紧了手里的对讲机。
陈四爷深吸一口气，抓住绳子，灵巧地顺着崖壁向下滑去。他的动作熟练而沉稳，像一只经验丰富的猿猴。十几秒后，他的身影消失在那个黑黢黢的洞口之中。
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