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第五十九章 家业渐增需劳力 牙行初遇赤子心
“陈记皂坊”的生意如日中天，带来的财富如同滚雪球般越滚越大。陈彦家作为最大的股东，分得的红利自然最为丰厚。陈满仓和老伴王氏一辈子勤俭持家，骤然有了这么多钱，心中欢喜之余，也难免有些不安。思来想去，最稳妥的办法还是购置田产，这是庄稼人心中最踏实的根基。
于是，在陈满仓的主持下，家里陆续在附近村庄买下了几十亩上好的水田和旱地。加上原本的田产，陈家如今已然成了陈家沟数一数二的田产大户。田地多了，自然是喜事，但也带来了幸福的烦恼——家里的劳动力严重不足了。
陈延峰作为长子，要负责统筹肥皂作坊的原料采购和部分对外联络，还要时不时去皂坊帮衬；陈延岭性格沉稳，主要负责管理日益扩大的田产，安排农活，但光靠他一个人根本忙不过来；陈延岳则全身心扑在“陈记皂坊”的店铺经营上，早出晚归；张桂娘和李秀娟要管理肥皂作坊的生产，还要操持一大家子的家务；就连年纪尚小的陈秀、陈康等孩子，也要帮忙做些力所能及的杂事。
即便如此，面对新增的几十亩田地，农忙时节的耕种、收割、晾晒等繁重劳动，依然让陈家上下疲于奔命。每个人脸上都带着忙碌的疲惫，连吃饭都常常是匆匆扒拉几口就又要去忙活。
陈彦将这一切看在眼里，疼在心里。他深知，仅靠自家人拼命，绝非长久之计，而且极易积劳成疾。这天晚饭后，他看着祖父揉着酸痛的肩膀，父亲眉头紧锁地计算着明天的农活安排，终于忍不住开口提议：
“爷爷，爹，我看最近家里实在太忙了，大家都累得够呛。如今咱们家也算宽裕了，不如……去县里的牙行，买两个老实肯干的下人回来帮忙吧？这样，爹和二叔能轻松些，娘和婶婶也能有个帮手。”
此话一出，饭桌上顿时安静下来。陈满仓放下揉肩的手，眉头皱了起来。买下人？这在以前，是陈家这种庄户人家想都不敢想的事情。在他传统的观念里，只有那些地主老财、官宦人家才会使唤奴仆。自家虽然现在有了些钱，但终究是农户出身，买下人，总觉得有些僭越，也怕乡邻说闲话，更怕买回来的人不好管教，反成祸害。
他沉吟片刻，缓缓摇头道：“彦儿，你的心意爷爷明白。但买下人……这事不妥。咱们庄户人家，手脚齐全，自己干活是本分。再者说，人心隔肚皮，买回来的人不知根底，万一偷奸耍滑，或者惹是生非，岂不是麻烦？还是自家人辛苦点踏实。”
陈彦早就料到祖父会有此顾虑。他并不直接反驳，而是换了一个角度，轻声说道：“爷爷，您说得在理。不过，孙儿最近在赵先生家读书，见师兄修远也有个书童，平日里帮忙磨墨铺纸、整理书籍，甚是方便。孙儿想着，若是咱家也能有个伶俐的小子，一来可以帮孙儿打理些书房杂事，让孙儿能更专心读书；二来，闲暇时也能帮家里干些杂活，岂不是两全其美？就当是给孙儿添个伴读的书童，您看如何？”
他将“买下人”这个有些刺耳的说法，巧妙地转换成了“添书童”，这立刻触动了陈满仓内心最柔软也最看重的地方——孙子的学业！在陈满仓看来，一切有利于孙子读书上进的事情，都是头等大事。给读书的孙子配个书童，这在士绅家庭是再正常不过的事情，不仅不会惹人闲话，反而显得家里重视教育，是件体面事。
果然，陈满仓一听是为了孙子的学业，态度立刻发生了转变。他捻着胡须，思索了一会儿，又看了看儿子儿媳们疲惫的面容，终于点了点头：“嗯……若是为了彦儿读书方便，添个书童……倒也不是不行。还是彦儿想得周到。那……就按你说的办吧。”
见祖父松口，陈彦心中暗喜，连忙道：“谢谢爷爷！那咱们过两日就去县里牙行看看？”
事情就这么定了下来。几天后的一个下午，陈彦向赵先生告了假，早早放学。祖父陈满仓亲自套好了牛车，三叔陈延岳也特意从皂坊抽身陪同，一来他经常去县里，熟悉情况，二来他也想跟着去看看热闹。祖孙三人，怀着不同的心情，赶着牛车，朝着清河县城而去。
到了县城，陈延岳先驾着车绕道去了集市东头的“陈记皂坊”。虽然才过晌午，但店铺门口依然有不少顾客。陈延岳进去看了看账目，交代了伙计几句，脸上满是当家掌柜的得意。陈彦也顺便看了看货架上的肥皂，询问了不同香型的销售情况，心中对市场的热度有了更直观的了解。
离开皂坊，牛车才拐向位于县城西街一条相对僻静巷子里的牙行。越是靠近，陈彦的心情越是有些复杂。他来自一个倡导人人平等的时代，对于“人口买卖”这种事，本能地带着一种排斥和不适。但在这个特定的时空背景下，这又是合法且普遍的社会现象。他只能告诉自己，尽量以善意的角度去对待，希望能给一些苦命人找到一个相对安稳的归宿。
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