洞里的日子，因为那场山道上的对峙，陡然变得紧张起来。我们像受惊的兔子，竖起耳朵听着外面的任何动静，连说话都下意识地压低了声音。之前赶集卖山货挣的那些钱，还好好地揣在我贴身的衣兜里，可我们急需的东西，却一样都没买成——全被那个杀千刀的快嘴张婶给搅和了！
最要命的是，米缸快见底了。
我们之前囤的米，本来就不多，这些天顿顿掺着野菜、薯根和肉吃，消耗得飞快。眼看缸底只剩下薄薄一层带着糠皮的米粒，舀起来都轻飘飘的。人可以靠肉和野菜顶一阵子，但小芳还小，肠胃弱，光吃肉和野菜不行，得吃点米粥。而且，马上要开学了，我和小九、小娴要去学校，总不能空着肚子上学，上课也没精神。
“姐，米快没了。”小娴看着空了大半的米缸，小脸上满是愁容。
小九用木勺在缸底刮了刮，只刮上来一小撮米，叹了口气：“这点米，熬粥都不够我们四个喝一顿的。”
我心里也急得像猫抓一样。没钱的时候愁钱，现在手里攥着卖山货得来的二百多块钱，却不敢下山去买米！谁知道寨子里现在是什么情况？那天我们亮出了刀，放出了狼，把奶奶他们吓得屁滚尿流，这仇算是结大了。他们肯定恨我们入骨，巴不得找我们的茬。快嘴张婶那张破嘴，肯定早就在寨子里把我们传成了十恶不赦的“偷娃贼”、“养狼的野人”。现在下山，简直就是自投罗网。
可是，米必须买。不买，我们就得断炊。
“我去。”我咬了咬牙，对弟弟妹妹说。我是姐姐，这种冒险的事，只能我去。
“不行！姐，太危险了！”小九立刻反对，“寨子里的人现在肯定都盯着我们呢！你去冉婆婆家买米，不是送上门吗？”
小娴也紧紧拉住我的胳膊，眼泪汪汪地摇头。
“那怎么办？等着饿死？”我反问他，心里也是一片茫然。不去买米，我们撑不了几天。可去买米，风险实在太大了。冉婆婆家的小卖部是寨子里的消息集散地，我一露面，肯定会被围观的。
我们三个蹲在米缸旁，陷入了沉默。洞外，天色灰蒙蒙的，像我们此刻的心情。
一直趴在小芳身边的花姑娘忽然站了起来，走到我身边，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭我的手，喉咙里发出轻轻的“呜呜”声，一双琥珀色的眼睛望着我，好像在问：“怎么了？”
我看着它，又看看洞口警戒的大黄和大黑，心里忽然冒出一个大胆的念头。
“也许……不一定非要去冉婆婆家。”我若有所思地说。
小九和小娴都看向我。
“还记得……后山那边，靠近镇子方向，有个很小的村子吗？好像叫……马蹄沟？”我努力回忆着。那地方比我们寨子还偏僻，人少，而且跟我们寨子没什么往来。以前跟外婆去镇上赶集，好像远远路过一次。
“好像是有这么个地方。”小九想了想，“但要走更远的路，绕一个大圈子。”
“绕路就绕路！”我下定决心，“总比去寨子里安全。马蹄沟人少，估计没人认识我们，更没人知道小芳的事。我们就去那里买米！”
这个想法让我们看到了一丝希望。虽然路途遥远，但至少避开了寨子这个火药桶。
事不宜迟。第二天天还没亮，我就起来了。我把钱仔细数好，分成两份，一份是学费，用破布包了好几层，藏在洞壁一个石头缝里。另一份是买米和必需品的钱，贴身放好。我换上了一身最破旧、打满补丁的衣服，脸上还故意抹了点锅底灰，把头发弄得乱糟糟的，尽量让自己看起来像个叫花子，不那么起眼。
“小九，小娴，我走了。”我背上一个空背篓，对留守的他们叮嘱，“把洞口堵好，谁叫也别开。大黄，大黑，你们跟我走一趟。” 我需要它们帮我探路和壮胆。花姑娘和灰姑娘留在洞里保护小娴和小芳。
小九把一把磨得锋利的柴刀塞给我：“姐，拿着防身。”
我接过刀，别在腰后，点了点头。小娴把几个烤好的红薯塞进我背篓里：“姐，路上吃。早点回来。”
我摸了摸她的头，深吸一口气，带着大黄和大黑，钻出了山洞，融入了黎明前的黑暗中。
去马蹄沟的路，果然又远又难走。几乎都是在没有人迹的山梁上和密林里穿行。幸好有大黄和大黑在前面带路，它们的嗅觉和方向感极好，省了我很多辨认方向的功夫。我一路都绷紧了神经，耳朵竖着，眼睛像探照灯一样扫视着周围，生怕遇到人。
走到日上三竿，才远远看到山坳里散落着几户人家的马蹄沟。村子很小，静悄悄的，只有几缕炊烟袅袅升起。我让大黄和大黑留在村外的林子里等我，嘱咐它们隐藏好，不要出声。然后，我独自一人，低着头，快步走进了村子。
我运气不错，村口第一户人家门口，就坐着一个正在晒太阳编竹筐的老婆婆。我鼓起勇气走上前，用尽量平静的声音问：“婆婆，请问一下，村里哪家可以买点米吗？”
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