那顶崭新的黄色安全帽，像一滩刺眼的脓疮，溃烂在死寂的灰尘中。它不属于这里，不应当出现在这个被时间遗忘的地下世界——那鲜艳的黄色塑料外壳上没有积攒岁月的尘埃，黑色衬里干净得几乎讽刺，仿佛刚刚从某个工人的头上摘下，随手丢弃在这片废墟之中。它无声，却比任何警报都更令人心悸。空气仿佛瞬间被抽干，黑暗中只剩下四道粗重压抑的呼吸声，在狭窄的隧道里回响，如同被困野兽的喘息。
“他们……他们来过这里！”罗勇颢的声音在对讲机里带着哭腔，几乎要崩溃。他手中的探测仪不住颤抖，光束在墙壁上疯狂跳跃。“我就知道，我们不该来的，他们肯定还在附近，等着我们自投罗网——”
“闭嘴！”熊泰低吼一声，尽管他自己也绷紧了全身肌肉，握着消防斧的手指关节因过度用力而发白。他那庞大的身躯微微前倾，如同一只蓄势待发的猛兽，警惕地扫视着前方更深沉的黑暗，仿佛随时会有东西从那里扑出来。
小刀的心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，像是要挣脱出来。但她强迫自己冷静分析，目光如手术刀般精准地审视着那顶安全帽。安全帽很新，几乎没有积灰，边缘处只有少量飘落的尘埃，说明遗留时间不长——不会超过四十八小时。“彼岸”的人确实近期出现过。但他们是否还在？这顶帽子是匆忙间遗落，还是……一个故意的标记？甚至是一个陷阱的诱饵？她的目光扫过周围的地面，寻找可能的绊线或异常凸起。
“一琢，探测器有反应吗？”小刀压低声音问，声音在对讲机里显得格外冷静，与她内心的波澜形成鲜明对比。
一琢盯着手中仪器的屏幕，眉头紧锁：“附近没有检测到近期的人类生命体征或大型热源。电磁环境……有微弱的、规律的背景噪声，可能是远处尚在运行的某种老旧设备，但无法定位具体方向和距离。环境辐射正常，空气成分与之前相比没有明显变化。”他抬起头，镜片后的眼睛里闪烁着不确定的光芒，“但这并不能说明什么。‘彼岸’的手段，可能远超常规探测器的感知范围。他们可能有屏蔽技术，或者……”
他没有说完，但所有人都明白那个“或者”后面是什么——或者探测器根本无法识别“彼岸”使用的技术。
小刀蹲下身，没有直接用手触碰安全帽，而是用撬棍轻轻拨动它。帽子在灰尘中滚动半圈，发出轻微的塑料碰撞声。帽子下面空空如也，没有其他物品。她仔细观察帽檐内部，希望能找到类似编号或标识的东西，但一无所获，这更像是一顶批量生产的普通劳保用品，随处可见，无法追溯来源。正是这种普通，在这种环境中显得格外诡异。
“怎么办？我们还继续往前走吗？”罗勇颢颤声问，撤退的意图再明显不过。他的额头上布满细密的汗珠，尽管隧道里的温度低得让人发颤。“现在回头还来得及，趁我们还没碰到他们……”
小刀站起身，目光投向隧道深处那片吞噬光线的黑暗。退缩吗？好不容易才找到这里，“归档处”可能近在咫尺。但继续前进，无疑是在赌命，可能直接撞上“彼岸”的武装人员。她的脑海中闪过老莫的脸，那个把他们引向这条不归路的人。如果他在这里，会作何选择？她不知道，但她清楚自己的选择——恐惧不能成为止步的理由。
就在她权衡之际，一阵极其微弱、几乎难以察觉的震动，顺着脚下的水泥地面传来。非常轻微，像是远处重型机械的启动，又像是某种低频率的嗡鸣，几乎与人的心跳频率重合，让人难以确定是否是幻觉。
“感觉到了吗？”小刀立刻问道，同时单膝跪地，将手掌贴在地面上，试图捕捉那转瞬即逝的震动。
熊泰和一脸凝重的一琢都点了点头。罗勇颢则害怕地缩了缩脖子，仿佛这样就能避开那无形的威胁。
“像是从很深的地方传来的，”一琢低声说，他的仪器屏幕上出现了一串短暂波动的数据，“持续时间不足两秒，频率很低，不是地震。更像是……某种大型机械装置的启动或停止。”
这阵震动转瞬即逝，但足以证明这地下并非完全死寂，深处确实有“东西”存在。可能是维持设施某种基本功能的古老发电机，也可能是……“归档处”本身的活动。这个想法让所有人既恐惧又兴奋。
“我们不能就这么回去。”小刀做出了决定，但调整了策略，“目标变更：不再以寻找具体入口为优先。我们沿着这条主隧道继续前进一段，以侦查‘彼岸’活动的痕迹和评估环境风险为主。一旦发现任何近期人类活动的明确证据，或者感觉不对，立刻原路撤回。行动加倍谨慎，保持绝对静默。”
这是一个折中的方案，既不过于冒进，也不轻易放弃。众人没有异议，重新整队，比之前更加小心地向前移动。每个人都感觉背脊发凉，仿佛黑暗中有无数双眼睛在注视着他们，那些目光冰冷而充满审视，如同观察实验箱里的昆虫。
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