云逸尘站在舵位,手未松杆,目光却已落在怀中那块残片上。它不再发烫,也不再浮现红字,只是安静地贴着胸口,像一块冷却的铁。可他知道,这不是结束,而是某种更沉的东西开始了。
浓雾退得突兀,仿佛被一只无形的手从四面八方收走。血红色的天光洒下,照在焦黑的沙滩上,沙粒细如骨粉,踩上去没有回响,只有一股腐腥味顺着鞋底往上爬。
“这地……踩着像踩灰。”楚寒跳下船,靴子陷进半寸,拔出来时带起一缕黑烟,“谁家坟头炸了?”
“不是坟。”苏清绾蹲下,指尖捻了点沙,轻轻一搓,沙粒竟簌簌化为飞灰,“这是魂灰。死人太多,怨气不散,连土都变了质。”
慕容雪冷哼一声:“难怪连只鸟都没有。活物进这岛,不出半刻就得疯。”
云逸尘没说话,他正盯着远处——那座孤悬于岛心的山崖。山体如刀劈斧凿,崖壁上隐约有纹路,像是刻的,又像是烧出来的。他胸口的残片忽然轻轻一跳,不是烫,而是一种近乎回应的震颤。
“它认得这地方。”他说。
“认得个鬼。”楚寒掏出罗盘,指针早已不动,干脆扔进袖里,“这岛的地脉全反了,灵气不是往外流,是往地底吸,跟……跟吃人似的。”
“就是吃人。”云逸尘往前走了一步,“吃魂。”
四人踏上沙滩,脚步放轻,生怕惊动了这片死寂之地。岛上无风,无鸟,无虫鸣,连海浪声都像是被隔在了雾外,只有一股腐腥味顺着鞋底往上爬,令人作呕。村落就在眼前,屋舍整齐,门扉半开,桌椅摆得一丝不苟,可没有炊烟,没有脚步,没有人。
“活人住的地方,不会这么干净。”慕容雪低声道,“干净得像摆出来给人看的。”
“那就是给人看的。”云逸尘闭眼,神识如丝,悄然探向最近的一户人家。
一名老妇正坐在堂中,手捏佛珠,嘴唇微动,似在诵经。云逸尘的神识刚触到她,对方毫无反应,识海却骤然翻涌,一股恐怖的幻象如潮水般涌来——海面升起巨影,高逾千丈,头如山岳,口裂至耳,吐出低语:“献祭者生,违令者魂灭。”云逸尘只觉眉心一阵剧痛,像是被针扎了一下,慌忙收回神识。
云逸尘睁眼,眉心一跳,像是被针扎了一下。
“她不是在念佛。”他说,“她在被灌东西。”
“什么意思?”苏清绾问。
“她的意识被锁了,有人在用外力操控她的念头。”云逸尘看向村口,“整座岛,都是提线木偶。”
话音未落,远处传来吟唱。
调子古怪,不似人间言语,音节拖得极长,带着一种令人头皮发麻的韵律。四人迅速隐入屋后,只见一队岛民从村尾走来,步伐整齐划一,如同尺子量过。他们抬着两副小轿,轿中各坐着一名孩童。
男童约莫七八岁,身穿红袍,头戴金冠,脸上涂了厚厚的胭脂,嘴角被红线扯出一个僵硬的笑容。女童同样装扮,可她的眼珠在动,泪水在眶中打转,却一滴也流不出来。
“那是……纯阳童男,纯阴童女?”苏清绾声音发紧,“他们要拿孩子祭什么?”
“不是‘要’。”云逸尘盯着那女童的手,“是已经在祭了。你看她手腕。”
苏清绾凝目望去——女童腕上缠着一条细如发丝的银线,另一端没入轿底,连着一块漆黑的符牌。那符牌上刻着扭曲的纹路,与云逸尘胸口残片上的符文竟有七分相似。
“这符……是活的。”慕容雪眯眼,“它在吸孩子的精气。”
“所以他们才涂胭脂、扯笑容。”楚寒咬牙,“不是装饰,是遮掩。孩子早就快不行了。”
队伍缓缓前行,吟唱声越来越响,每踏一步,地面就浮现出一道血色符文,转瞬又隐去。云逸尘等人尾随其后,绕过几处屋舍,终于见那队人走入山体裂缝。
裂缝仅容一人通过,孩童的轿子刚进入,岩壁便“咔”地合拢,严丝合缝,仿佛从未开启过。
云逸尘立刻上前,伸手触碰岩壁。
指尖刚碰上,一股剧痛直冲识海,像是有无数根针扎进天灵盖。他闷哼一声,踉跄后退,额角渗出血丝。
“别碰!”苏清绾一把扶住他,迅速从玉匣中取出一片净心莲瓣,按在他眉心。清凉之气缓缓渗入,那股刺痛才稍稍退去。
“是禁制。”她喘了口气,“这岩壁被下了魂咒,外人触碰会反噬神识。”
“可那孩子能进。”云逸尘抹去血迹,眼神冷得像冰,“说明咒法认‘祭品’,不认‘闯入者’。”
“问题是谁定的规矩?”楚寒皱眉,“能在这岛上布这种阵的,绝不是普通修士。”
“不是修士。”慕容雪忽然开口,“是‘神’。”
“神?”众人一怔。
“你们没听那吟唱?”她冷笑,“那不是祭文,是祷词。他们在求一个东西降临。而这岛,就是它的庙。”
云逸尘沉默片刻,忽然从怀中取出残片,贴在岩壁上。
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