炉火重燃的第二日，是个晴好的秋日。天空澄澈高远，阳光透过薄云洒下，带着恰到好处的暖意，驱散了连日阴雨和风波带来的湿冷与压抑。
铁匠铺里，叮叮当当的打铁声重新响起，沉稳，有力，带着一种宣告回归的意味。赵瘸子似乎要将被冤枉、被拘禁的憋闷全都发泄在铁锤与砧板之间，一口气接了好几单修补农具的活计，从早到晚，锤声几乎未曾停歇。汗水在他古铜色的脊背上流淌，在阳光下闪着光，那道疤痕也随着肌肉的起伏而微微扭动，平添几分悍勇之气。
阿忧依旧拉着风箱，递着工具，做着一切学徒该做的活计。只是他的眼神，比往日更加专注，不仅仅是在看火候、看铁料的变化，更是在“听”——听赵瘸子每一锤落下时力道的层次，听金属在变形时发出的、极其细微的声响差异，听风箱呼啸与炉火噼啪交织成的、富有生命力的韵律。他甚至尝试着，将一丝微弱的心神，附着在赵瘸子挥锤的动作轨迹上，去感受那瞬间爆发又完美收敛的“劲”。
周先生说过，要“明势”。赵瘸子的“势”，在这炉火与铁锤间，展现得淋漓尽致。
午后的阳光斜斜照进铺子，将飞舞的微尘和蒸腾的热汽染成淡淡的金色。锤声暂歇，赵瘸子将一把刚刚淬火完毕、还在冒着白汽的锄头浸入水桶，发出“嗤啦”一声长响。
就在这时，铺子门口的光线暗了一下。
一个青衫磊落的身影，静立在门槛外。正是周先生。
他手中提着一个青布包裹的小小书匣，脸上带着惯常的温和笑容，目光先是在挥汗如雨的赵瘸子身上停留一瞬，随即落在了阿忧身上。
“周先生？”赵瘸子有些意外，用汗巾擦了把脸，迎上前，“您怎么来了？快请进。”他对这位镇上唯一的教书先生，向来保持着敬意。
“听闻赵师傅安然归来，特来道贺。”周先生微笑道，举步走进铺子。热浪扑面，他却神色如常，只是青衫的衣角被热气微微拂动。“顺道，来看看阿忧小友这几日功课可有进展。”他的目光再次落到阿忧身上，带着询问。
阿忧连忙放下风箱手柄，躬身行礼：“先生。”
赵瘸子请周先生在唯一一张还算干净的小凳上坐了，又让阿忧去后院舀了瓢清凉的井水奉上。周先生也不推辞，接过陶碗，慢慢饮了一口，目光却打量着铺子里的陈设，尤其是墙角那堆尚未使用的铁料和墙上挂着的几把简单铁剑。
“赵师傅今日气色不错，这打铁的手艺，似乎也更见精进了。”周先生放下碗，随意说道。
赵瘸子摆摆手，脸上那道疤痕扯动了一下：“粗活罢了，混口饭吃。倒是先生今日前来，恐怕不只是为了道贺吧？”他性格直爽，不喜绕弯子。
周先生笑了笑，也不否认。他打开带来的青布书匣，从里面取出两本薄薄的、纸页泛黄的手抄册子，递给阿忧：“前日见你习字颇有恒心，笔力虽稚，却隐有筋骨。这两册，一为《说文部首浅释》，一为《正气歌注疏》，皆是我早年抄录，于识字明理、养浩然之气，或有小助。你闲暇时可观之。”
阿忧双手接过，册子不厚，却沉甸甸的，墨香混合着旧纸特有的气味，令人心神一静。“谢先生厚赐。”他郑重道谢，知道这不仅仅是两本书，更是一份期许。
周先生点点头，又转向赵瘸子，似是无意地问道：“赵师傅这打铁的力道与节奏，似乎暗合某种章法。尤其是落锤收势那一瞬，劲力含而不露，余韵悠长，不似寻常匠人只为成型而击打。”
赵瘸子正在用铁钳拨弄炉火，闻言手微微一顿，眼中闪过一丝几不可察的锐光，随即恢复平常，粗声道：“打铁打多了，手上自然有些分寸。火候到了，力用老了或不足了，铁就废了。没什么章法，就是手感。”
周先生捋须微笑，不再追问，转而看向阿忧腰间那柄始终不曾离身的木剑，温声道：“小友这木剑，可否借老夫一观？”
阿忧略微迟疑，看了一眼赵瘸子。赵瘸子微微颔首。阿忧这才解下木剑，双手递给周先生。
周先生接过，并未如赵瘸子那般仔细查看材质纹理，而是轻轻握在手中，闭上眼，以指尖极其轻柔地拂过剑身，尤其是那几个木节和剑柄缠绳处。他的动作很慢，神情专注，仿佛不是在抚摸一件实物，而是在聆听什么。
铺子里一时安静下来，只有炉火偶尔的噼啪声。
片刻，周先生睁开眼，眼中闪过一丝了然的微光。他将木剑递还给阿忧，忽然问道：“阿忧，你可曾‘听’过剑？”
“听剑？”阿惑茫然。
“世间万物，皆有声音。”周先生的声音平和舒缓，在这充斥着金属与火焰气息的铺子里，却别有一种穿透力，“风过松涛是声，雨打芭蕉是声，人语马嘶是声。金铁交击，亦是声。”他指了指赵瘸子刚刚放下的大锤，“赵师傅方才锻打之时，锤铁相触，其声层层叠叠，初时沉闷如雷，乃是破开铁料表层杂质；继而清越如磬，乃是金属纯净部分受力震荡；最后一声短促微哑，乃是力道将尽未尽、恰到好处之收束。若你能‘听’懂这些声音，便可知其力道几分，火候几成，甚至……铁料之中，何处有暗伤，何处藏精粹。”
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