微弱的晨曦透过林间枝叶的缝隙，洒在蜷缩在火堆旁的云阳身上。
火堆早已熄灭，只余下一小堆灰白的灰烬，兀自散发着最后一丝余温。云阳被清晨的寒意冻醒，猛地坐起身，警惕地四下张望。
陌生的山林，寂静无人。只有早起的鸟儿在枝头鸣叫，仿佛昨夜那场惊天动地的追杀和生离死别，只是一场噩梦。
但身上半干不湿、沾满泥污的衣物，以及四肢传来的酸痛和冰冷，还有胸口那挥之不去的、沉甸甸的悲痛，都在无情地告诉他——一切都是真的。
爷爷不在了。只剩下他一个人。
强烈的孤独和恐惧再次袭来，几乎要将他吞噬。他用力吸了吸鼻子，把涌上眼眶的酸涩逼了回去。
不能哭。爷爷说过，要活下去。
他站起身，踩灭了那点余烬，仔细地用泥土掩盖痕迹。爷爷教过他，在野外，任何一点人为的痕迹都可能引来危险。
该去哪里？他茫然四顾。
东方。爷爷最后的话是指引，也是命令。
他辨认了一下方向——通过树木枝叶的茂密程度和苔藓的生长位置，这也是爷爷教过他的——然后迈开脚步，深一脚浅一脚地向着太阳即将升起的方向走去。
饥饿和疲惫如同两条毒蛇，不断噬咬着他。他一整天只喝了几口山涧溪水，腹中早已空空如也。山林看起来物产丰富，但他认识的、能安全食用的野果和根茎并不多，而且这个季节，很多果子还未成熟。
他尝试着用爷爷教的方法，去感知哪些植物蕴含的生机（木气）更温和，可以果腹。这很难，他的神念消耗巨大，且不够精准。有一次，他实在饿得受不了，采了几颗看起来红艳艳的果子吃下，没过多久就腹痛如绞，呕吐不止，差点虚脱过去。
最终还是靠着找到一小片熟悉的、苦涩却无毒的野菜根茎，才勉强压下了那股令人发狂的饥饿感。
跋涉了不知多久，双腿如同灌了铅般沉重。就在他几乎要撑不住时，前方隐约传来了人声和炊烟的味道。
有人的地方！
云阳心中一紧，立刻停下脚步，小心翼翼地躲到一棵大树后，警惕地望过去。
只见山林边缘，出现了一个小镇的轮廓。低矮的土木房屋，袅袅的炊烟，隐约的鸡鸣犬吠，还有零星的人影在活动。
那是……山外的世界。
云阳的心脏砰砰直跳。他想过去，讨点吃的，或许还能找个地方歇歇脚。但爷爷曾经的叮嘱和昨夜恐怖的经历，让他对陌生人充满了恐惧。
那些魔头……会不会也在找人？他们那么厉害，会不会已经布下了天罗地网？
他低头看了看自己。衣衫在暗河漂流和山林跋涉中早已被刮得破破烂烂，沾满了泥污和草屑，头发乱糟糟地结在一起，脸上恐怕也是污迹斑斑。这副模样，活脱脱就是一个小乞丐。
小乞丐……
云阳眼中闪过一丝挣扎。最终，求生的欲望压倒了一切。他需要食物，需要信息，需要知道这里是否安全。
他咬咬牙，从树林边缘扯了些更脏的泥土，胡乱在脸上和手臂上抹了抹，让自己看起来更加狼狈不堪，然后才低着头，畏畏缩缩地向着镇子走去。
镇子入口立着一个简陋的木牌坊，上面刻着“清河镇”三个字。
一走进镇子，各种气味扑面而来——食物的香气、牲畜的臭味、还有人群聚集特有的味道。对于在清净山林长大的云阳来说，这感觉既新奇又令人不适。
街道两旁有些简陋的铺面，更多的是摆地摊的小贩，卖着蔬菜、山货、粗糙的陶器等。行人不多，大多穿着粗布麻衣，面色淳朴或疲惫。
云阳的出现，引来了一些目光。几个正在玩泥巴的孩子好奇地看着他，指指点点。一个挎着菜篮的大婶经过他身边时，皱了皱眉，下意识地绕开了一些。
云阳感到脸上火辣辣的，从未有过的窘迫和自卑感涌上心头。他紧紧低着头，不敢与任何人对视，只想快点找点吃的，然后离开。
他看到一个包子铺，刚出笼的肉包子散发着诱人的香气，让他不自觉地咽了口口水，肚子也咕咕叫了起来。
铺主是个满脸横肉的胖子，正拿着蒲扇赶苍蝇，看到衣衫褴褛、盯着包子直看的云阳，立刻眼睛一瞪，不耐烦地挥手驱赶：“去去去！哪来的小叫花子？滚远点！别耽误老子做生意！”
恶声恶气的呵斥如同鞭子抽在云阳心上，他吓得浑身一抖，下意识地后退几步，差点摔倒。
周围传来几声低低的嗤笑。
云阳攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，屈辱和愤怒让他浑身发抖，但他死死咬着牙，没有出声，只是默默地、更快地走开了。
他漫无目的地在镇上走着，像一只误入人群的受惊小鹿，与周遭的一切格格不入。饥饿感越来越强烈，阵阵发晕。
终于，他在一个偏僻的巷口，看到一个卖炊饼的慈祥老奶奶。老奶奶看到他那副可怜模样，眼中露出一丝怜悯，叹了口气，拿起一个冷掉的炊饼递给他：“孩子，拿着吃吧。”
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