马骥被侍卫押着，走在紫禁城的宫道里。脚下的青石板被磨得光滑，倒映着灰蒙蒙的天空，两侧的朱红宫墙高得望不见顶，把天空切割成一条细长的线，压抑得让人喘不过气。
偶尔有穿着深蓝色缎面袍子的太监或梳着旗头的宫女走过，他们都低着头，脚步飞快，像一阵风似的掠过。看到侍卫押着马骥，他们也只是飞快地瞥一眼，就立刻垂下眼帘，仿佛什么都没看见。整个紫禁城像一台精密的机器，每个人都是上面的零件，按部就班，沉默无声，没有一丝多余的情绪。
走了约莫半个时辰，他们来到一个不算宽敞的院子，门楣上挂着一块匾额，左边是满文，右边是汉文，马骥只认出“内务府”三个字。侍卫把他交给门口的一个中年太监，就躬身退下了。
那太监穿着深蓝色的缎面袍子，领口和袖口绣着细细的银线，腰间系着一条黑色的腰带，手里拿着一柄拂尘，玉柄上的纹路细腻。他面白无须，皮肤光滑得像涂了粉，眼神却像浸在冰水里，冷冰冰的，上下打量着马骥，像在看一件来路不明的破烂。
“王公公，神武门外拿住的，形迹可疑，口出妄语，请您发落。”侍卫恭敬地说。
王公公慢悠悠地晃了晃拂尘，尖着嗓子说：“嗯，知道了。小德子，带下去，教教规矩，问清楚来历。”
“嗻。”一个年轻的小太监从旁边走出来，他看起来不过十五六岁，穿着和王公公同款的袍子，只是料子差了些，腰间没有银线。小太监走到马骥面前，上下看了他一眼，眼神里带着几分不屑。
马骥被小德子带进院子西侧的一间厢房。房间很小，只有一桌一椅一炕，桌子和椅子都是梨木的，却没有一丝人气，冷冰冰的。炕上铺着一层薄薄的褥子，看起来硬邦邦的，连个枕头都没有。
“跪下！”小德子突然尖声喝道，声音像针一样扎人。
马骥愣了一下，没动。他长这么大，除了给爷爷奶奶拜年，就没跪过谁。“为什么要跪？我又没犯错。”
小德子皱起眉头，脸上露出不耐，拿起手里的拂尘，用玉柄那头轻轻敲在马骥的腿弯处。“啪”的一声，虽然不重，却带着一股不容抗拒的力道。马骥膝盖一软，差点趴在地上，只好勉强屈膝，跪在冰冷的地面上。
“腰挺直！头低下！眼睛看地面！”小德子用拂尘指着他的后背，“在宫里，见到主子要跪，见到公公要跪，见到上官也要跪！这是规矩！懂不懂？”
马骥的膝盖硌在石板地上，疼得他直抽气。他只好挺着腰，低下头，眼睛盯着地面的裂缝，心里把这“规矩”骂了千百遍：“什么破规矩！这都什么年代了，还搞跪拜礼！人权呢？平等呢？”
“回话！懂不懂？”小德子见他不吭声，又用拂尘敲了敲他的肩膀。
“懂……懂了。”马骥没好气地说。
“在宫里，回话要答‘嗻’！”小德子厉声道，“自称要叫‘奴才’！记住了吗？再回话！”
“嗻……奴才记住了。”马骥咬着牙，把这两个字从牙缝里挤出来。这两个字像针一样，扎得他心里发疼——他在临安是受人欢迎的说书先生，走到哪里都有人喊“马先生”，现在却要自称“奴才”，还要给一个比自己小的太监下跪。
小德子见他总算听话，才开始教他其他规矩：“见到皇上，要三跪九叩，口称‘奴才给万岁爷请安，万岁万岁万万岁’；见到皇后和太后，要二跪六叩，称‘奴才给主子请安’；见到嫔妃，要一跪三叩，根据位分称呼‘XX娘娘’或‘XX小主’；见到公公和上官，要躬身行礼，不能抬头直视……”
一条条规矩像流水一样灌进马骥的耳朵里，繁琐得让他头大。他跪得膝盖发麻，忍不住动了动。
“不许动！”小德子的拂尘又敲了过来，“跪就要有跪的样子！要是在主子面前乱动，小心你的皮！”
马骥只好僵着不动，心里却在疯狂吐槽：“这规矩也太变态了！连动一下都不行，这跟坐牢有什么区别？”他看着小德子那张年轻却刻板的脸，突然觉得有点可怜——这么小的年纪，就被这些规矩磨掉了所有的活泼，变得像个小老头。
他试图缓和气氛，笑着说：“德公公，您今年多大了？入宫几年了？平时喜欢听书吗？我在临安说的《落魄书生遇贵人》可火了……”
小德子像被烫到一样，脸色瞬间惨白，厉声打断他：“放肆！谁准你打听公公的私事？！谁准你在宫里提‘说书’？！”他说着，就要扬起拂尘打马骥的脸。
马骥吓得赶紧闭上嘴，往后缩了缩：“对不起！奴才错了！奴才再也不敢了！”他这才明白，在这宫里，等级就是天，任何跨越等级的交流，任何带有“人味”的话题，都是大逆不道。
小德子见他害怕，才放下拂尘，冷哼一声：“记住你的身份！你就是个低贱的奴才，不该问的别问，不该说的别说！再敢胡言乱语，就把你拉去慎刑司！”
马骥乖乖点头，再也不敢多说一个字。他跪在冰冷的地面上，感受着膝盖传来的疼痛，看着窗外灰蒙蒙的天空，第一次真切地感受到，这紫禁城不仅用宫墙困住了人的身体，还用规矩困住了人的灵魂。
胸口的挂坠在这时传来一阵沉闷的悸动，像是被一块巨石压着，动弹不得。它似乎在吸收这宫里的“规矩”能量，冰冷、僵硬，没有一丝温度。马骥能感觉到，挂坠的光芒越来越暗，像被这深宫的压抑彻底包裹了。
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