密室中，再次只剩下萧景明和苏清月。
“沈言……”
苏清月上前，握住他冰凉的手，贴在自己温热的脸上，泪如雨下。
“你终于……不必再一个人扛着了。”
萧景明反手握住她，用力，仿佛要从她身上汲取力量，也仿佛要将自己的力量传递给她。
“是啊，不必一个人扛了。但这担子，却更重了。清月，怕吗？”
苏清月摇头，泪中带笑，目光清澈坚定：
“你在，我便不怕。天涯海角，刀山火海，我都陪你。”
萧景明心中激荡，将她轻轻揽入怀中，在她发间落下一个轻如羽毛的吻。
“等我。等这一切尘埃落定，我定以江山为聘，许你一世安稳。”
就在这时，门外再次传来福伯激动到几乎破音的通传，这一次，带着天籁般的喜悦：
“殿下！苏姑娘！大喜！东黎国的船队到了！十大船的矿石、硝石、硫磺、粮食、药材！东黎国主亲自押送，说是拼了身家性命也要送来！还有，表小姐谢清澜，她的伤势大好，已能下地行走，正在外面，急着要见您呢！”
东黎的援助！表姐的康复！
在这至暗时刻，如同刺破厚重乌云的阳光，带来了希望！
萧景明眼中骤然爆发出惊人的神采，他挣扎着坐直身体，对着门外，用尽此刻能发出的最大声音，嘶哑却充满力量地喊道：
“快！有请东黎国主！有请表姐！快——！”
希望未绝，援军已至。
“四皇子萧景明”的旗帜，将在这血与火、绝望与希望的乱世之交，悍然升起。
天下棋局，至此，彻底进入中盘搏杀。
腊月二十三，午时。
都督府正殿。
虽然称为“大殿”，实则不过是北境主城官府中一座相对宽敞、用以议事接见的厅堂，陈设简朴，甚至有些陈旧。
然而此刻，殿内却弥漫着一种与屋外酷寒肃杀截然不同的、复杂难言的气氛。
沈言——或者说，萧景明，披着一件厚重的玄色大氅，内里仍是素白中衣，勉强端坐在主位那张铺了厚厚狼皮垫的硬木椅上。
他的脸色依旧苍白，但比起前几日濒死的灰败，已然多了些许生气，只是眉眼间那深深的疲惫和偶尔因牵动内伤而微蹙的眉头，显示着他的虚弱远未恢复。
苏清月静静地侍立在他身侧稍后的位置，一身月白裙衫，清丽的面容上带着柔和的关切，目光不时落在他身上。
殿门被轻轻推开。
福伯引着两人走了进来。
当先一人，正是谢清澜。
她穿着一身便于行动的浅青色劲装，外罩同色披风，长发简单地束在脑后，露出一张清减了许多、却依旧难掩明丽的面容。
只是脸色还有些病后的苍白，唇色也淡，走路时虽努力挺直脊背，但步伐明显虚浮，身旁小秋小心搀扶。
当她抬眸，目光与主位上的萧景明相遇时，那双总是带着三分英气、两分疏离的眸子，瞬间亮了起来，嘴角不受控制地向上扬起，露出一抹如释重负的、甚至带着点顽皮的笑容。
仿佛受伤濒死、卧床月余的那个人不是她。
“阿言！”
她唤道，声音不再是从前那般清冷干脆，带着久病初愈的微哑，却格外真切。
这一声“阿言”，让萧景明的心猛地一颤。
眼前瞬间闪过那夜刺杀的场景，闪过她毫不犹豫挡在自己身前、被长剑贯穿身躯、血染白衣仍咬牙死战的画面。
那日的惊惶、剧痛、以及深恐失去至亲的恐惧，再次涌上心头，让他的呼吸都滞了滞。
“表姐……”
萧景明下意识地想站起，却牵动内伤，闷哼一声，额角渗出冷汗。
“你别动！”
谢清澜见状，急忙快走几步，也顾不得自己脚步虚浮，在小秋的惊呼声中，几步抢到近前，伸手似乎想扶他，又意识到自己手臂有伤，动作一顿，只是急切地看着他，眼中满是担忧。
“伤得这么重？孙神医怎么说？你怎么不好好躺着？”
一连串的追问，带着毫不掩饰的关心。
萧景明看着她近在咫尺、写满焦虑的脸，还有那吊着的、曾经差点废掉的手臂，心中那股后怕与心疼交织的情绪几乎要溢出来。
他勉强笑了笑，声音放柔：
“我没事，孙神医说静养便好。倒是你，伤势才恢复一些，怎么才刚好些就下地乱走？万一牵动伤口……”
“我哪有那么娇气！”
谢清澜撇嘴，努力做出轻松的样子，但微微颤抖的指尖还是泄露了她此刻的虚弱。
她仔细打量着萧景明，目光在他明显清瘦凹陷的脸颊、深陷的眼窝、以及眉宇间那股挥之不去的病气上停留，眉头越皱越紧。
“还说没事？你看看你自己，脸色比纸还白，眼下一片青黑，这才几天，怎么就瘦脱了形？是不是下面的人没伺候好？还是那群朝廷的走狗又打过来了？”
她的语气越来越急，带着护犊般的恼怒，仿佛忘了自己才是刚从鬼门关爬回来的那个。
萧景明心中暖流涌动，连忙安抚：
“没有，都好。是之前奔波劳累，又受了点风寒。养养就好了。倒是你，这次……”
他顿了顿，声音低沉下去，带着不容错辨的歉疚与后怕。
“这次为了我，你差点……若你真有什么不测，我……”
“行了行了，打住！”
谢清澜立刻打断他，脸上那点强装的轻松褪去，眼神却格外认真，甚至带着一丝罕见的柔和。
“阿言，我是你表姐，长姐如母，护着你不是天经地义？再说，当时那种情况，换做是你，你也会挡在我前面的，对不对？我们之间，不说这些。”
她看着他，目光清澈而坚定：
“只要你还活着，北境还在，我受点伤算什么？只是下次，你可不能再这么拼命了，听到没？你要是倒了，这北境的天，可就真的塌了。”
萧景明望着她，喉头微哽，重重点头：
“嗯，我答应你。”
两人相视，劫后余生的庆幸、血脉相连的温情、以及共同背负的责任，在无声的目光中静静流淌。
殿内一时寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。
就在这时，殿外传来沉稳有力、仿佛带着海涛韵律的脚步声，以及福伯因激动而略微拔高的通传声：
“殿下，东黎国主、谢辰陛下到——”
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