“耿玉忠手握重兵，雄踞西南，朝廷也诏他勤王。此人老辣，必不会轻易听从。”
“他若按兵不动，或虚与委蛇，则西线无忧。他若真有心逐鹿…则是我等大敌。”
“至于雪狼、天鹰，蛮夷之辈，利字当头。北境若乱，他们必南下劫掠。”
“朝廷若调兵与我和北境纠缠，边防空虚，他们更会趁虚而入。届时中原大乱，正是我等…乱中取利之机。”
“唯需小心，莫被蛮族占了先机，或与萧璨那逆贼勾结，反成心腹大患。”
萧景桓的分析可谓周全，将各方势力可能的动向都考虑了进去。
萧铎听完，沉默片刻，脸上那抹令人心寒的笑意再次浮现：
“景桓思虑周详，不错。耿玉忠那边，孤已派人暗中接触，许以重利，至少让他在我们北上期间，保持中立。”
“雪狼、天鹰…蛮夷而已，只需许以财帛女子，边疆数城，便可令其为我前驱，至少能牵制北境和朝廷边军。至于萧璨…”
他冷哼一声：
“丧家之犬，依附天鹰，妄图借兵假借勤王，痴心妄想！他若敢回来，第一个不容他的，恐怕就是朝廷。暂时不必理会，必要时，或可…借他之首级一用，以安朝廷剿逆之心。”
萧景桓和萧景禹都听出了父亲话中隐含的杀机与算计，心中凛然。
“父王，那我们具体的方略是…”
萧景桓问。
萧铎站起身，走到墙边悬挂的巨大地图前，手指从南疆一路向上，划过长龙江，点在中原腹地：
“大军分三路。景禹率五千精锐为前驱，抢占要地。”
“孤自统中军五万，以奉诏勤王、清剿国贼之名，大张旗鼓，缓缓北进。一路收拢流民，结交地方豪强，宣扬朝廷无道，致使北境生乱，蛮族寇边，民不聊生。要打出匡扶社稷、安定天下的旗号！”
他手指又点向另一个方向：
“另遣一偏师两万，由你景桓统领，名义上策应中军，实则…暗中向东南移动，摆出威胁康王辖地，乃至漕运、江南富庶之地的态势。”
“不必真打，但要让朝廷，让康王，让天下人都看到，我南疆兵锋之盛！迫使他们做出选择！”
“待到兵临长江，或进至中原。”
萧铎转过身，目光灼灼地看着两个儿子。
“届时，朝廷与北境应已见分晓。若朝廷胜，则我等以靖难功臣之姿，入主中枢，清君侧，废昏主！”
“若北境胜，或两败俱伤…那这收拾河山、重振大庸的重任，便由我福王一脉，当仁不让！”
他语气平静，却透着无尽的野心和自信，仿佛天下已尽在掌中。
萧景桓深吸一口气，压下心中激荡，沉声道：
“父王深谋远虑，儿臣拜服。只是…北境沈言，终究是最大变数。其火器之利，闻所未闻，若其不顾朝廷，先掉头南下，与我为敌…”
“所以，孤才要让景禹抢占要地，构筑防线。所以，孤才要缓缓北进。”
萧铎眼中闪过一丝忌惮，但更多的是算计。
“沈言是头猛虎，但也是头孤虎。他北有雪狼，西有朝廷（或耿玉忠），内部未必安稳。他比我们更耗不起。”
“只要我们不主动去撩拨他，他首要目标，必然是朝廷后续的大军，是近在咫尺的威胁。”
“而我们…可以等，可以谈。必要时，许他一个北境王，乃至一字并肩王的名头，又如何？虚名而已，待天下大定，再徐徐图之。”
萧景桓和萧景禹这才彻底明白父亲的全局谋划。
不急不躁，步步为营，利用一切可以利用的力量，将自身置于最有利的位置，等待最佳时机，发出致命一击。
这才是枭雄手段。
“儿臣明白了！”
两人齐声应道，眼中燃烧着熊熊的野心之火。
“去吧，各自准备。景禹，三日后出发。景桓，调度粮草军械，联络各方。”
“记住，此事关乎我萧铎一脉千秋大业，只许成功，不许失败！”
萧铎最后沉声道，语气斩钉截铁。
“是！父王！”
两人郑重行礼，转身大步离去，背影充满了昂扬的斗志。
观澜堂内，又只剩下萧铎一人。
他重新坐回大师椅，拿起那对温润的玉球，在掌心缓缓转动。
目光再次投向窗外浩渺的湖面，仿佛透过千山万水，看到了那巍峨的京城，看到了龙椅上奄奄一息的兄长，看到了珠帘后的嫂嫂内心一阵唏嘘，看到了龙椅旁惶恐的侄儿，也看到了北方那片烽烟骤起的土地，和那个让他也感到一丝忌惮的、年轻的身影。
“萧景明…沈言…”
他低声念着这个名字，嘴角那抹笑意变得幽深难测。
“就让本王看看，你这魂兮归来的四皇子，究竟能在这即将倾覆的棋局里…搅动多大的风云。”
“或许，你正是上天赐给本王，扫清障碍的最好…那把刀。”
————
东南，临海，江宁城，康王府，听潮阁。
此处与福王府的深诡隐秘截然不同。
阁楼高耸，可远眺大江入海的浩渺烟波，亦可近观城内街市的烟火繁华。
陈设雅致，多竹木字画，少金玉奢靡，透着股文雅清贵之气，与康王萧锐“贤王”、“雅王”的名声颇为相符。
康王萧锐，年近四旬，面容清矍，三缕长须，气质温文儒雅，更像是一位饱学鸿儒。
他此刻坐在临窗的茶案旁，面前摊开着那份从京城六百里加急送来的勤王诏书，眉头微蹙，手指无意识地轻叩着光洁的紫檀木桌面。
窗外江风带着水汽和隐约的喧嚣透入，却吹不散他眉宇间那缕淡淡的忧色。
茶案对面，坐着一对青年男女。
男子约二十出头，身着月白锦袍，面容俊秀，眼神明亮中透着沉稳，正是康王世子萧玠。
女子年纪稍小，约莫十八九岁，未施粉黛。
一身利落的骑射胡服，青丝高束，露出光洁的额头和修长的脖颈。
眉眼如画，却无半分闺阁弱质，一双眸子清澈透亮，顾盼间神采飞扬，带着一股不让须眉的飒爽英气。
这是康王独女，郡主萧玥。
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