南疆，滇州，福王府，观澜堂。
此处是福王萧铎最私密的书房，临水而建，三面环湖，只有一条九曲回廊连通岸上，四周遍布明暗岗哨，连只飞鸟未经允许都难以靠近。
时值初春，南疆已暖，湖面波光粼粼，偶有锦鲤跃出，本是一派闲适景象。
然而堂内，气氛却凝重如铁。
福王萧铎，年近四旬，面容白皙，长眉入鬓，一双丹凤眼狭长，看人时总带着三分笑意，却无端让人感到心底生寒。
他穿着常服，手里把玩着一对温润的羊脂玉球，坐在紫檀木大师椅上，背脊挺直，自有一股不怒自威的气度，那是多年手握重权、生杀予夺蕴养出的气势。
在他面前，垂手肃立着两个青年。
左边一人，年约二十五六，面容与萧铎有六七分相似，只是线条更硬朗些，眉眼间少了那份深沉的笑意，多了几分锐利和沉稳，这是萧铎长子，世子萧景桓。
右边一人，二十出头，身量更高，肩宽背厚，虎目炯炯，顾盼间自有勃勃英气，这是次子萧景禹。
萧铎将手中的玉球轻轻放在桌上，发出一声清脆的磕响。
他没有看两个儿子，目光投向窗外浩渺的湖面，嘴角那抹惯常的笑意加深，却透出一股令人心悸的寒意。
“勤王诏书，到了。”
萧铎的声音不高，带着南地特有的柔和腔调，却字字清晰。
“以陛下（老皇帝）的名义，令孤…出兵北上，共讨北境国贼沈言。”
萧景桓眼中精光一闪，上前半步，低声道：
“父王，朝廷这是…终于乱了方寸，要行此饮鸩止渴之计了？”
他声音平稳，显然早有预料。
萧景禹则兴奋地捏紧了拳头，虎目中闪过毫不掩饰的战意和野心：
“父王！机会！千载难逢的机会！那沈言在北方闹出好大声势，连败雪狼，又全歼韩遂五万大军，朝廷已是焦头烂额，不得不借助藩王之力！我们正好可以名正言顺，提兵北上！只要过了长龙江，进了京城…”
“景禹，噤声。”
萧景桓低声喝止弟弟，目光看向父亲。
萧铎缓缓转过头，看着两个儿子，脸上笑意不变：
“景桓说的不错，朝廷乱了，那位深宫里的皇后，还有我们那位太子侄儿，是真的怕了。怕北境那个四皇子的魂，怕他手里的雷火，怕他坐大，威胁到他们的宝座。”
“所以，哪怕明知是引狼入室，也要把咱们这几头狼，放进去，先咬死北边那头更凶的虎。”
他顿了顿，指尖在光滑的桌面上轻轻划过：
“孤…等这个机会，等了快二十年了。当年被迫就藩这烟瘴之地，看似一方诸侯，实则被朝廷处处提防，掣肘。如今，老皇帝只剩一口气，萧煜小儿庸懦，主少国疑，强敌环伺…这大庸的江山，也该换个人坐坐了。”
他语气平淡，仿佛在说一件再自然不过的事情。
萧景桓眼中闪过激动，萧景禹更是呼吸都粗重了几分。
“父王，我们该如何行事？诏书已下，是立刻点兵北上，还是…”
萧景桓问道。
“北上，自然是要北上的。”
萧铎手指敲了敲桌面。
“但怎么北上，何时北上，带多少人北上，到了地方…又该如何，这里面的学问，可就大了。”
他看向长子：
“景桓，你说说，此番北上，都有哪些变数？我们该如何应对？”
萧景桓显然早有思量，沉吟片刻，条理清晰地分析道：
“回父王，儿臣以为，首要变数，在北境沈言自身。此人崛起突兀，手段酷烈，更握有不知名之犀利火器，战力惊人。韩遂五万大军一夜崩溃，足见其可怖。”
“朝廷欲以我等为刀，与沈言硬拼，无论胜负，我南疆兵马必遭重创，此乃下下之策。”
“故而我军北上，不可急于与沈言接战，当以策应、牵制为名，徐徐进兵，观望形势。”
“若朝廷与北境拼得两败俱伤，则是我渔翁得利之时。”
“若沈言势大难制，甚至击败朝廷后续大军…那我们或可与沈言…暗中接触，也未尝不可。”
萧铎微微颔首，不置可否，示意他继续说。
“其二，变数在朝廷自身，尤其在东宫与皇后。”
萧景桓继续道。
“皇后狠辣，太子多疑。他们下诏勤王，是不得已，但绝不可能真心信任我等藩王。”
“途中粮草补给，必有刁难。朝中也必有反对之声，尤其是杨廷和、李东阳等老臣。”
“我们需提前打点朝中关节，尤其是兵部、户部关键之人，确保北上之路畅通，至少不被明面掣肘。”
“同时，要提防朝廷在战后…过河拆桥，甚至趁我军与北境交战疲惫之时，反戈一击。”
“有理。”
萧铎点头。
“朝廷那边，孤自有安排。冯保、高潜那两个阉人，贪得无厌，已收了孤不少好处。兵部、户部也有我们的人。粮草军械，明面上他们不敢不给，至少初期不敢。但防人之心不可无，景禹。”
“儿臣在！”
萧景禹挺胸应道。
“你率五千精锐为先锋，提前出发，不必等大军。”
“名义上是为大军开道，探查敌情。实则，沿途占据几处关键城池、关隘，尤其是粮仓、武库所在。”
“切记，不必与地方守军冲突，以协防、暂驻为名即可。行动必须要快，还要隐蔽，在朝廷反应过来之前，扼住北上咽喉！”
萧铎吩咐道，眼中闪过一丝冷光。
“是！父王放心！儿臣定不辱命！”
萧景禹兴奋领命。
“其三，” 萧景桓神色更加凝重。
“变数在其他势力。康王叔（萧锐）那边，素来谨慎，此次勤王，他多半会虚应故事，派些老弱病残应付，不会真出死力，但也需提防他趁乱在东南有所图谋。”
“更要紧的是…西边的镇西侯耿玉忠，还有…北边的雪狼、天鹰，以及…那位流亡在外的废太子，萧璨！”
提到萧璨，萧铎眼中寒光一闪。
他这个大侄子，可不是省油的灯。
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