帐内重新安静下来，只剩下兀赤粗重的呼吸和灯芯燃烧的细微噼啪声。
他站了一会儿，胸口的起伏渐渐平复，脸上怒意敛去，又变回那种深不见底的阴沉。
他走回雪豹皮坐下，重新拿起那柄连弩，手指无意识地摩挲着冰凉的弩身。
“阿茹娜…我的好学生，你到底在打什么算盘？”
他低声自语，像在问那个远在白鹿原的公主，又像在问自己。
“沈言…确实是个难得的人物，那些火器连弩，也确实是好东西。你要真能把他连人带东西都弄过来，倒省了我不少力气…可你偏偏不按我说的做…”
他摇摇头，嘴角扯出一抹近乎残忍的弧度，眼神却冷静得可怕。
“不过…没关系。年轻人，总是心高气傲，以为自己能掌控一切。却不知道，这天下大势，是棋手在博弈，棋子…就得有棋子的本分。”
他的目光，缓缓移向大帐一角。
那里，整整齐齐码放着几十把刚刚完工、同样泛着幽冷蓝光的诸葛连弩，旁边还有更多的半成品部件和散落的零件。
这是过去几个月，他动用了雪狼国内几乎所有的顶尖工匠，根据通过各种渠道——不断拆解、研究、仿制、改进的成果。
虽然可能还不如北境现在用的精良，射程、精度、耐用性或许都有差距，但已经能够稳定地大批量生产，足以武装起一支令人胆寒的弩手部队。
“诸葛连弩…”
兀赤喃喃念着这个名字，手指扣上弩机，轻轻一扳，机括发出清脆的“咔哒”声。
“北境靠着这东西，让我雪狼儿郎吃了不少亏。现在…也该轮到我们了。”
他眼中闪烁着一种混合了得意、野心和冰冷算计的光芒。
“沈言啊沈言，你以为凭几样新奇兵器，就能高枕无忧，挡住我雪狼的铁骑？等你的北境和韩遂的南军拼得两败俱伤，等我和天鹰的联军从南北同时压下…你这点倚仗，还能剩下多少？”
他仿佛已经看到了雪狼的战旗在雁门关的城头猎猎飞扬，看到了中原的沃土在铁蹄下呻吟。
至于阿茹娜那点或许存在的小心思，沈言那些或许还没拿出来的秘密武器…在他全盘的计划里，或许只是微不足道的变数，或许…是另一颗可以顺势利用、甚至反手将死的棋子。
“大局…才是最重要的。一切，都要为大局让路。”
兀赤最后低声说了一句，抬手，吹熄了手边最近的一盏油灯。
而此刻，在北方更遥远的白鹿原，阿茹娜公主的金顶大帐内，却是另一番景象。
灯火通明，温暖如春，空气中飘着奶茶和烤肉的香气。
阿茹娜，这位雪狼国最美丽的公主，狼主阿速该最宠爱的女儿，兀赤国师最聪明的学生。
正独自坐在铺着柔软雪狐皮的矮榻上，手里捏着一枚小小的、似乎是用某种特殊石头打磨而成的黑色哨子，怔怔出神。
她穿着一身雪狼贵族女子的骑射服，火红的狐狸毛镶边衬得她肌肤胜雪，五官明艳夺目，尤其是一双眼睛，大而明亮，此刻却盛满了与这温暖帐内格格不入的复杂情绪——挣扎、决绝，还有一丝…不易察觉的悲伤。
狼跳峡那次冲突，她知道沈言手里握着更加强大的利器。
也想到沈言当时说的条件，两国互通有无，增加贸易往来，让两国边境的人民安稳下来。
其实当时她也想答应下来，两国再打下去受灾的只能是边境的人。
但她当时就是为了一口气，为了自己的不能低沈言一头。
如今安静下来想想，她其实很后悔，如果当时答应沈言，就不用再流血了。
不过阿爹和老师是不会同意的，他们一直致力于攻入大庸。
“沈言…”
她低声念出这个名字，脑海中浮现出那个在边境谈判时见过的、年轻却异常沉静坚毅的中原将军的脸。
国师和父汗只想得到他的技术和兵器，甚至想把他囚禁起来，榨干价值。
可阿茹娜在有限的几次接触和暗中观察中，却看到了别的东西。
那个人眼里有野心，有不甘，有深藏的仇恨，但似乎…也有底线，有一种不同于草原弱肉强食法则的东西。
而且，他造出的那些东西…不仅仅是杀人的兵器。
国师和大汗只想南下抢掠，重复祖先的老路。
可阿茹娜读过很多从中原传来的书，她知道，只靠抢掠，雪狼永远无法真正强大，无法摆脱苦寒，无法拥有像中原那样繁华稳定的国度。
沈言…或许是一个变数。
一个可能打破草原与中原千年对峙僵局的变数。
与北境秘密接触，是她的一步险棋。
她想看看，沈言值不值得她冒更大的风险。
国师的监视和猜忌，她早有预料。
但她没料到，她得到消息，国师和天鹰汗国的盟约，推进得这么快，这么顺利。
南北夹击…一旦发动，必然是尸山血海，不仅是中原的，也会有无数雪狼儿郎埋骨他乡。
而沈言的北境，首当其冲。
“时间…不多了。”
阿茹娜握紧了手中的黑色石哨，指节发白。
这是那次秘密接触时，对方留下的联络信物，只能用一次。
用，还是不用？
向沈言示警？
还是…继续观望，等待更好的时机？
或者，像国师期望的那样，彻底扮演好“诱饵”和“棋子”的角色？
帐外传来护卫巡逻的沉重脚步声，打断了她的思绪。
她迅速将石哨贴身藏好，脸上的挣扎和脆弱瞬间消失，重新变回那个高傲、明艳、让无数雪狼勇士倾心的阿茹娜公主。
但眼底深处，那抹决绝的亮光，却更加清晰了。
北境，雪狼，天鹰，大庸…多方势力如同巨大的磨盘，缓缓转动，即将碾碎一切。
而她，雪狼的公主，国师的学生，未来的…或许不止于此，正站在漩涡的边缘，必须做出自己的选择。
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