哐当。
一只银勺砸在描金的瓷碗里，溅起几滴清澈见底的米汤。
楚王赵淳看着面前这碗能照出人影的稀粥，还有碟子里那几根腌得发黑的咸菜，肥硕的脸皮剧烈抽搐起来。
“肉呢？”
赵淳把勺子一扔，声音因为愤怒而变了调，“本王早膳要吃的鹿茸羹呢？还有昨天说的红烧蹄髈，都去哪了？”
管家跪在地上，头都不敢抬，声音带着哭腔：“王爷，买不着啊……现在的市价，一斤猪肉要五贯宝钞，还得是有门路才能抢到。咱们府上的银子……都被吴王殿下借去造战船了，剩下的宝钞……不经花啊。”
“借？那是抢！”
赵淳气得一脚踹翻了桌子，稀粥洒了一地。
他裹紧了身上的狐裘，却还是觉得冷。屋里的炭盆早就熄了，如今江南的煤价比金子还贵，全被江北的周辰掐断了货源，只有赵渊的军营里还有存货。
“赵渊那个王八蛋！”
赵淳咬牙切齿，在屋里来回踱步，每一步都踩得地板咯吱作响，“他说大家是盟友，有福同享。结果呢？他拿着我们的银子去扩充他的水师，吃香的喝辣的，让本王在这里喝稀粥、挨冻？”
“王爷慎言，隔墙有耳啊。”管家吓得脸色煞白。
“怕什么？本王都要饿死了！”
就在这时，门房匆匆跑来，手里捧着一张烫金的名刺。
“王爷，府外有个自称‘聚宝斋’的大掌柜求见。他说……他手里有王爷急需的东西。”
“聚宝斋？”赵淳眯起肿胀的眼睛，“那是江北的皇商吧？怎么混进来的？不见！把他抓起来送给赵渊！”
“他说……他带来了两车上好的无烟煤，还有十只风干的野山羊。”
赵淳的喉结猛地滚动了一下。
到了嘴边的“抓人”二字，硬生生咽了回去。
“让他进来。走后门。”
……
片刻后，楚王府密室。
温心怡一身锦衣商贾打扮，手里摇着把折扇，笑吟吟地看着狼吞虎咽的楚王。
桌上摆着一只烤得滋滋冒油的羊腿，旁边的炭盆里，无烟煤烧得正旺，驱散了满室的寒意。
赵淳啃完最后一块骨头，抹了一把嘴上的油，这才有空打量眼前的“掌柜”。
“你是周辰的人。”
赵淳虽然胖，但不是傻子。这种时候能把物资运进金陵，除了江北那位，没人有这本事。
“草民只是个生意人。”
温心怡合上折扇，从袖中掏出一本账册，推到赵淳面前，“陛下托我给王爷带个话。这本账册，是吴王赵渊这两个月从各大藩王手里‘借’走的银两明细，以及……他用来收买王爷手下将领的开销。”
“你说什么？”
赵淳一把抓过账册，翻看了几页，脸色瞬间变得铁青。
上面清清楚楚地记着，赵渊不仅吞了他的银子，还暗中花重金贿赂了他麾下的两个副将。
“吴王殿下的算盘打得很精。”
温心怡给自己倒了一杯茶，语气悠然，“借着抗周的名义，削弱诸王的实力。等周军退了，这江南……怕是就只有一个吴国，没有楚国了。”
“砰！”
赵淳一拳砸在桌上，震得茶杯乱跳。
“我就知道！这老狗没安好心！”赵淳眼珠子通红，满脸横肉都在抖动，“他这是想吞并我！拿我的钱养他的兵，最后还要杀我的人！”
“王爷息怒。”
温心怡放下茶杯，声音压低了几分，“陛下说了，大周不杀降将，更不杀皇族。只要王爷肯弃暗投明……您依然是楚王，这江南的赋税，陛下许您留三成。”
“三成？”
赵淳的呼吸粗重起来。
比起赵渊的生吞活剥，周辰开出的条件简直是活菩萨。
“我凭什么信你？”赵淳死死盯着温心怡。
“就凭这车煤，这只羊。”
温心怡站起身，整理了一下衣襟，“还有……赵渊今晚要在‘阅江楼’宴请诸王，名为商议军情，实为逼捐。王爷若是不信，今晚且看他怎么说。”
……
入夜，阅江楼。
这座金陵城最高的酒楼，此刻灯火辉煌。
赵渊坐在主位上，身后站着全副武装的亲兵。桌上摆满了山珍海味，和他身上的铠甲形成了鲜明的对比。
“诸位王兄王弟。”
赵渊举起酒杯，目光扫过在座的七位藩王，“江北的贼军虽然退了，但贼心不死。如今水师正在打造新式战船，急需银两。孤算了一下，还差两百万两。”
他顿了顿，目光落在了赵淳身上。
“楚王兄，听说你府上还藏着一批前朝的古董？不如拿出来变卖了，充作军资吧。”
大厅内瞬间安静下来。
其他几位王爷都低着头，装作没听见。这时候谁出头谁倒霉。
赵淳捏着酒杯的手在发抖。
不是因为恐惧，是因为愤怒。
他想起了温心怡给他的那本账册，想起了早上喝的那碗稀粥，又看了看赵渊桌上的整只烧鹅。
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