冰糖炖煮的燕窝入口即化，温润的清甜顺着喉咙滑下，驱散了清晨的一点微寒。
刘成眯着眼，用银勺轻轻搅动着描金瓷碗中的羹汤，享受着这独属于上位者的惬意时刻。窗外，几只画眉鸟在笼子里婉转啼鸣，更显得这后衙岁月静好。
“大人，这燕窝是昨儿个钱掌柜特意送来的顶级血燕。”
宋文书躬身立在一旁，脸上堆满了讨好的褶子，“他说只有大人的贵气，才压得住这等滋补之物。”
“嗯，算他有心。”
刘成心情颇佳，正欲再舀一勺，一股极不协调的恶臭却突兀地钻进了鼻腔。
这味道混杂着干涸的血腥气、长途奔袭的马汗味，还有一种令人作呕的焦糊味，瞬间盖过了燕窝的香甜。
咣当。
后堂的大门被粗暴地撞开。一名平日里耀武扬威的衙役班头，此刻却像是被抽了脊梁骨，连滚带爬地扑倒在波斯地毯上，双手高举着一个还在往下滴着黑水的红木匣子。
“大……大人！祸事！天大的祸事！”
班头声音凄厉，因为极度的恐惧而走调，“盘龙山……盘龙山那边送来的！”
刘成手中的银勺僵在半空，眉头拧成了川字：“慌什么！一点规矩都没有。打开！”
班头颤抖着手，掀开了匣盖。
并没有预想中的暗器或毒烟。
匣子里静静躺着三方铜印。印纽上还缠着未干的血迹，印面朝上，赫然刻着“平阳县印”、“安陵县印”、“长河县印”的小篆。而在铜印的缝隙间，还塞着一撮被烧焦的头发和半截断指。
“啪！”
刘成手中的瓷碗摔得粉碎，滚烫的燕窝溅了宋文书一身。
他猛地从太师椅上弹起，死死盯着那三方官印，眼珠子几乎要瞪出眼眶。这三方印信，昨夜还在他小舅子和另外两个心腹手中，怎么今早就到了这盒子里？
“这……这是怎么回事？”刘成咆哮道，声音因为极度的震惊而变得尖锐刺耳。
“报——！”
又一名浑身浴血的斥候冲了进来，直接瘫软在地，“昨夜……昨夜丑时，盘龙山匪众突袭！平阳、安陵、长河三县……一夜尽失！三位县尊大人……皆已殉国！”
死寂。
整个后堂陷入了窒息般的死寂。唯有窗外的画眉鸟还在不知死活地欢叫。
宋文书脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“不可能……这绝不可能！他们不是快饿死了吗？他们不是连刀都拿不稳吗？怎么可能一夜下三城？这可是正规军都做不到的……”
嘭！
刘成一脚踹在宋文书的心窝上，将这个还在喋喋不休的蠢货踹翻在地。
“饿死？拿不稳刀？”
刘成面目狰狞，哪里还有半点儒雅气度，他指着地上的官印吼道，“这就是你说的土鸡瓦狗？这就是你说的穷寇？他们把老子的羽翼都剪光了！现在刀都架在脖子上了，你还敢说是假的？”
他甚至来不及去心疼死了的小舅子，一种从未有过的恐惧像毒蛇一样缠绕上他的心脏。
三县一丢，青州府就成了瞎子、聋子，更可怕的是……
“粮食！”
刘成猛地想到了什么，抓起桌上的令箭，“快！传令封锁城门！即刻征调城中所有粮铺的存粮！绝不能让恐慌蔓延！”
然而，一切都太晚了。
就在府衙乱作一团时，青州府的街头已经彻底炸了锅。
不知是谁走漏了三县失守的消息，更有人散布谣言，说盘龙山的大军即将屠城。早已被白玉霜的“经济战”掏空的粮市，瞬间崩盘。
米铺前排起了长龙，百姓挥舞着银票却买不到一粒米。因为早在半个月前，城中各大商号为了贪图盘龙山的高价收购，早就把仓底都刮干净运进了山里。
现在的青州府，是一座真正只有银子没有米的空城。
“大人！不好了！”
户房主事跌跌撞撞地跑进来，官帽都歪了，“钱记、孙记几大粮商在衙门口跪着哭呢！说他们的粮仓早就空了，现在城里的存粮……只够大军吃三天！”
“三天……”
刘成身子一晃，扶着桌案才勉强站稳。
他终于明白周辰为什么要演那出“穷途末路”的戏了。这根本不是什么示弱，这是一个精心编织的死局。用贪婪诱空了青州府的血，再用武力斩断了青州府的手脚。
如今的青州府，就是一头被困在笼子里、即将饿死的困兽。
“不能坐以待毙……绝不能坐以待毙！”
刘成双目赤红，咬牙切齿地低吼，“若是等他们围上来，我们就真完了。必须趁他们立足未稳，把三县夺回来！只要打通粮道，我们就还有救！”
他看向一直站在角落里不敢出声的守备将军张猛。
“张猛！”
“末将在！”一名身材魁梧的武将抱拳出列。
“本官给你五千精兵！不，把你的人全带上！除了守城的，剩下的都带走！”刘成抓起令箭，狠狠拍在张猛手中，“即刻出兵，目标平阳县！给我把周辰的脑袋砍下来，否则提头来见！”
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