“大哥，俺宁愿去跟那帮穿着铁壳子的虎贲卫拼命，也不想干这个！这……这太他娘的埋汰了！”
铁牛手里捏着一把用来刮猪毛的铁铲，站在盘龙山脚下的一处废弃牛棚里，整张脸皱成了一个苦瓜。他屏住呼吸，五官极度扭曲，仿佛面前这堵斑驳发霉的土墙是什么吃人的妖魔。
这里是全山寨味道最“冲”的地方。几百头牲口的排泄物常年堆积，加上前几日的一场雨，发酵出的氨气浓度足以让眼睛流泪。
周辰没理会他的抱怨，甚至连口鼻都没捂。他蹲在墙角，目光专注地盯着土墙根部泛起的一层白色粉霜，就像鉴赏古董一样认真。
“埋汰？”
周辰伸手在墙皮上轻轻一刮，指甲缝里塞满了一些灰白色的晶体粉末，“铁牛，以后你会明白，这玩意儿比你的命还金贵。若是没有它，咱们的黑狼卫再勇，也不过是别人案板上的肉。”
这是“地霜”，学名硝酸钾。在没有工业合成氨的古代，老旧的厕所墙根、猪圈、马厩这种富含含氮有机物的地方，经过硝化细菌的长期分解，就会析出这种天然的杀人原料。
“都别愣着。”
周辰站起身，将手指上的粉末弹去，“所有人都听好了，凡是看到墙根、地皮上有这种白霜的，全都给我刮下来。一两白霜换一两肉，上不封顶。”
一听到“一两白霜换一两肉”，原本还捂着鼻子一脸嫌弃的几十名矿工眼睛瞬间直了。
在这个人命如草芥的荒年，尊严和洁癖都是奢侈品，只有进嘴的肥肉才是实实在在的真理。
哗啦哗啦。
刚才还死气沉沉的牛棚瞬间变成了热火朝天的工地。铁铲摩擦土墙的声音此起彼伏，有人甚至为了抢一块“霜多”的墙角推搡起来。
半个时辰后，第一批带着浓烈骚臭味的“原料”被运到了后山的独立工坊。
这里是周辰特意划出的禁区，严禁烟火，四周有重兵把守。
几十口大黑锅一字排开，锅底却没生火，而是装着清水。周辰指挥着工匠将收集来的墙土倒进水里搅拌，原本清澈的水瞬间变成了浑浊的泥汤。
“这又是干啥？”穆青寒站在风口处，眉头微蹙。他虽然习惯了战场的血腥气，但这股子混合着陈年老尿的味道还是让他胃部有些痉挛。
“洗土。”
周辰手里拿着一根木棍搅动着泥汤，“硝溶于水，土不溶。我们要把土里的宝贝洗出来。”
但这只是第一步。
这种天然刮下来的地霜虽然含有硝酸钾，但更多的是硝酸钙和硝酸钠，吸湿性太强，做出来的火药容易受潮失效。要想得到顶级的军用火药，还需要一次“移花接木”的化学反应。
“加料。”
随着周辰一声令下，几桶灰褐色的浑水被倒进了沉淀好的硝液里。
这是草木灰水，富含碳酸钾。
当两者混合，奇妙的反应在肉眼不可见的微观世界里发生。钙镁离子被置换沉淀，原本杂质斑驳的溶液开始发生质变。
接下来的工序是熬煮。
大火升腾，浑浊的液体在锅中翻滚，水分大量蒸发。空气中弥漫着一种奇怪的咸腥味。工匠们挥汗如雨，不停地用勺子撇去浮沫。
“停火！过滤！”
当时机成熟，周辰果断下令。滚烫的浓缩液被倒在铺满细纱布和木炭的滤槽上，滴滴答答地落在下方的陶盆里。
一夜冷却。
次日清晨，当第一缕阳光穿透工坊的窗棂，照在陶盆里时，所有人都屏住了呼吸。
原本黑乎乎的液体不见了，取而代之的，是一盆盆如同冰糖般晶莹剔透的长条状结晶。它们静静地生长在陶盆底部，纯净得没有一丝杂质。
“这就是……你要的东西？”
白玉霜不知何时走了进来，她用手帕掩着口鼻，好奇地打量着这些漂亮的晶体。很难想象，这些看起来像宝石一样的东西，昨天还是猪圈墙上的霉斑。
周辰用木勺小心地取出一块，放在石板上研磨成粉。
随后，他从怀里摸出两包早已准备好的硫磺粉和柳木炭粉。
一硝二磺三木炭。这是刻在每个穿越者基因里的黄金比例。虽然实际操作中需要根据纯度微调，但大方向不会错。
三种粉末在石臼中被充分混合，变成了一种灰黑色的颗粒。
“退后。”
周辰拿着一根引信，神色严肃地示意众人远离。
他在空地上倒了一小撮黑火药，点燃引信，然后迅速退开五步。
嗤——
引信燃尽的瞬间，没有预想中的浓烟滚滚，而是一道刺目的紫光骤然炸裂。
嘭！
一声短促有力的爆鸣震得众人耳膜发痒。地上的尘土被气浪掀起一个半尺深的小坑，空气中弥漫起一股令人心悸的硫磺硝烟味。
这就是完全燃烧的味道。没有多余的残渣，只有纯粹的能量释放。
穆青寒盯着那个小坑，瞳孔中倒映着刚才那一瞬的火光。作为武将，他太清楚这意味着什么。这小小一撮粉末的威力，若是放大百倍、千倍，装进铁罐子里……
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