洞内的秩序与生机，并未能完全掩盖外部世界持续传来的坏消息。王磊的监听设备如同一个敏感的病态听诊器，持续捕捉着废土之上绝望的哀鸣。
西山营地的求救信号沉寂下去，取而代之的是其他陌生频段断断续续的、最终戛然而止的呼号。掠夺者“疯狗”团伙的活动似乎更加猖獗，偶尔能截获到他们嚣张而混乱的通讯。
一种无形的压力，随着这些信息，沉甸甸地压在每个人心头。他们就像暴风雨中唯一亮着灯的房子，虽然暂时安全，却深知外面的风雨正在加剧。
这天傍晚，林烨将核心成员召集到水力磨坊旁。磨坊有节奏的咔哒声，为这次会议提供了背景音。
“我们的物资，尤其是药品和特定零件，是有限的。”林烨开门见山，指向管理面板上标红的部分，“坐守，意味着慢性死亡。我们必须主动获取资源。”
他的目光扫过众人：“目标，有两个。第一，探索罗洪地图上标记的废弃农机站，获取燃油、工具和可能存在的金属材料。第二，尝试定位并接触那个‘交易所’，建立稳定的物资交换渠道。”
陈海立刻表态：“农机站交给我。需要带多少人？”
“你和我，加上赵师傅。”林烨分配任务，“赵师傅负责判断机械价值和拆卸关键部件。王工留守，负责通讯支持和基地电子防御。苏医生和伯父伯母维持基地运转。”
“那‘交易所’呢？”王磊推了推眼镜，“信号一直不稳定，位置无法精确定位。”
“这就是关键。”林烨看向王磊，“我们需要一个‘信号中继站’或者‘前哨’。一个更靠近外部世界，能让我们耳朵更灵、手臂伸得更长的据点。”
前哨站？这个提议让众人都是一愣。
“我们需要一个地方，”林烨解释，“不需要像基地这样坚固隐蔽，但要能提供基本的庇护、监视和通讯功能。它可以是我们外出探索的临时落脚点，也是我们监听外部、吸引潜在盟友甚至……设伏敌人的支点。”
陈海眼睛一亮：“这个主意好！老是缩在家里太憋屈！有个前出阵地，进退都方便！”
“位置的选择至关重要。”赵建国沉吟道，“要易守难攻，有水源或靠近水源，还要相对隐蔽。”
林烨将地图铺开，手指点向一个位于基地与疑似“交易所”方向之间的一个标记点：“这里，罗洪标注的一个废弃护林站。位于小山包上，视野开阔，有一条季节性溪流经过，结构相对坚固。距离基地约二十公里，距离可能存在的‘交易所’区域约三十公里。作为前哨，很合适。”
计划迅速制定。探索农机站与勘察护林站，同步进行。
农机站：废墟中的淘金
第二天，林烨、陈海、赵建国三人再次出动，目标直指废弃农机站。有了之前的情报和【环境监测】，他们避开了主要威胁，顺利抵达。
农机站比想象中更破败，但正如罗洪所说，遗留的“宝藏”不少。几台锈迹斑斑的拖拉机和收割机停在院子里，旁边的仓库里堆放着部分未开封的柴油桶、各种型号的轮胎、以及一箱箱虽然蒙尘但完好的扳手、螺丝、轴承等工具和零件。
【物品鉴定】能力再次发挥巨大作用，林烨轻易分辨出哪些零件锈蚀严重，哪些还有利用价值。赵建国更是如鱼得水，他像抚摸珍宝一样检查着那些老旧的机床和发动机，判断哪些可以拆解回收核心部件。
“这台柴油机的缸体还能用！”
“这些高压油管是特种橡胶的，密封性很好！”
“可惜，没有找到小型发电机……”
三人如同工蚁，紧张而高效地忙碌着，将筛选出的燃油、关键零件和工具搬上越野车。整个过程有惊无险，只引来了几个零散的丧尸，被陈海用加装消音器的武器轻松解决。
与此同时，王磊和苏婉儿则负责对废弃护林站进行初步勘察。他们驾驶另一辆车，携带了基础的防御和通讯设备。
值得一提的是，为了应对极端情况，苏婉儿在陈海的强烈要求下，学习了基础射击。
护林站的情况比预想的好。主体建筑是一栋砖石结构的两层小楼，虽然门窗破损，但结构完好。楼顶视野极佳，可以俯瞰周围数公里的区域。旁边的溪流虽然水量不大，但水质尚可。周围丧尸活动迹象很少。
王磊迅速在楼顶架设了临时天线和太阳能充电板，测试了与基地的通讯，信号清晰稳定。苏婉儿则检查了建筑内部，清除了少量杂物和动物粪便，确定了几个适合设置防御点和休息的区域。
“这里确实是个理想的前哨点。”王磊通过无线电向林烨汇报，“稍加改造，就能具备基本的驻守和监视功能。”
当林烨三人满载而归，与王磊、苏婉儿在护林站汇合时，已是傍晚。五个人站在小楼屋顶，望着远方沉入暮色的、死寂的荒原，一种混合着成就感和更深忧虑的情绪在弥漫。
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