日头渐渐升至中天，炙热的阳光毫不留情地炙烤着冀州城的大地，连青石板路面都仿佛蒸腾起了一层扭曲的热浪。
学政行辕那厚重的朱漆大门前，苏明理与陈敬之师徒二人，已经静静地站立了近一个时辰。
陈教习的额角早已是汗如雨下，顺着他那略显苍老的脸颊滑落，浸湿了衣领。
他的嘴唇也有些干裂，心中那份因焦灼与屈辱而生出的火气，几乎要将他的理智燃烧殆尽。
他数次想要再次上前，向那守门的卫兵询问一二，但看到对方那如同冰雕般冷漠的面孔，以及腰间那柄寒光闪闪的佩刀，便又强自按捺了下来。
他知道，在这里，任何一丝的冲动，都可能带来无法挽回的后果。
他只能在心中一遍遍地默念着圣贤文章，试图以此来平复自己那颗越来越焦躁的心。
与恩师的焦虑不安截然不同，苏明理依旧是那副平静淡然的模样。
他身形笔挺，如同一棵扎根于岩石之中的青松，任凭烈日当头，也未曾有丝毫的动摇。
他那来自二十一世纪的灵魂，对这种“门子政治”、“下马威”的官场潜规则，早已是洞若观火。
他知道，此刻的急躁与愤怒，除了消耗自己的心神，让自己失了方寸之外，毫无用处。
对方要等的，或许就是他们心浮气躁、自乱阵脚的那一刻。
所以，他选择静观其变。
他相信，那位将他从千里之外召来的徐学政，绝不会真的将他晾在这门外不闻不问。
这其中的波折，要么是下面人自作主张的刁难，要么……
便是那位徐大人对他心性的一次小小考验。
无论是哪一种，保持镇定，都是最好的应对之策。
又过了一炷香的功夫，那扇紧闭的朱漆大门终于“吱呀”一声，再次被从里面拉开了一道缝。
先前那个进去通报的青衣小帽门子，慢悠悠地踱了出来。
他脸上依旧是那副皮笑肉不笑的模样，眼神中带着几分戏谑与得意，仿佛在欣赏着陈教习那副焦灼狼狈的样子。
“哎哟，陈老先生，还没走呢？”
他故作惊讶地说道，声音不大，却充满了刺耳的嘲讽，“真是不巧，我方才进去问了，里面的王管事说了，学政大人今日正与几位大人在后堂议事，实在是没工夫见什么清河县来的童生。”
“你们啊，还是明日再来试试运气吧。”
他说完，便揣着手，斜着眼，一副准备看好戏的模样。
陈教习闻言，只觉得一股血气直冲头顶。
他再也按捺不住心中的怒火，上前一步，声音因激动而微微颤抖：“你……你胡说！我等乃是奉了学政大人的谕令前来，岂有不见之理！分明是你从中作梗，故意刁难！”
那门子听了，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种被冒犯的阴冷。
他尖着嗓子说道：“嘿！你这老头儿，给脸不要脸了是吧？我可告诉你，这里是学政行辕，不是你们乡下的泥腿子可以撒野的地方！”
“我说大人没空，就是没空！再敢在此喧哗，信不信我让卫兵大哥把你们当成滋扰公堂的刁民给抓起来！”
“你……”
陈敬之气得浑身发抖，一张老脸涨成了猪肝色，却又一时间说不出话来。
他一辈子教书育人，何曾受过这等羞辱。
但面对这代表着官府颜面的小人，却又感到一阵深深的无力。
就在这气氛剑拔弩张之时，一直沉默不语的苏明理，却突然上前一步，将恩师挡在了自己身后。
他抬起头，那双黑白分明的眼眸，平静而又冰冷地注视着眼前的门子，缓缓开口。
“这位管事，我且问你三件事。”
那门子被苏明理这突如其来的气势和冰冷的目光看得心中一凛，嘴上却依旧强硬道。
“你……你个小屁孩，问什么问？”
苏明理并未理会他的呵斥，自顾自地说道，声音清晰而又沉稳：“第一，我等奉冀州提督学政徐阶徐大人八百里加急谕令，自清河县星夜兼程而来，于此等候已近一个半时辰。”
“学政大人既有谕令在先，我等便算是奉命公干，你身为行辕门子，无故阻拦，慢待上命，按《大周律·官箴篇》，该当何罪？”
“第二，”苏明理的声音陡然提高了几分，更添了几分锐利。
“我苏明理，乃是今科河间府试案首，有河间府知府孙明哲孙大人亲笔荐表在此，学政大人召我前来，所为乃是‘为国求贤’之公事。”
“你一小小门子，竟敢在此狐假虎威，阻碍朝廷抡才大典，此等行径，若传入学政大人耳中，你可知，这不仅仅是你个人的前程问题，更是败坏学政衙门清誉，藐视朝廷法度之大罪？”
“第三，”苏明理的目光如同两柄出鞘的利剑，直刺那门子的双眼，声音也变得愈发冰冷。
“我此次前来，随行之中，有河间府衙委派的书吏，护送我府试原卷，以备学政大人查验。”
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