“这边！”道格猛地指向一个方向，他的声音在风中被削弱，但语气无比确定。是“顽石”和他的族人，他们正用短柄锤有节奏地敲击着岩石，那沉闷而规律的“咚…咚…”声，成了这片混沌白色地狱中唯一的航标。
队伍像盲人一样，依靠着绳索和那微弱的声音指引，一点一点地，如同蜗牛般，艰难地挪向了岩壁的庇护。
当最后一名士兵连滚带爬地冲进岩壁的怀抱，脱离了那吞噬一切的白茫时，所有人都瘫倒在地，只剩下剧烈起伏的胸膛和劫后余生的茫然。
没有时间庆幸，凯尔冰冷的声音已经响起：“建立营地！清点人数！救治伤员！”
麻木的士兵们挣扎着爬起来，开始用工具挖掘积雪，清理地面，搭建能够抵御风雪的帐篷。豪斯一边骂骂咧咧，一边亲手扛起一根支撑杆，重重地砸进冻土。凯尔也跳下马背，默默地帮助士兵们固定帐篷的缆绳。
道格和医疗兵穿梭在疲惫不堪的人群中，寻找着冻伤者。他们用雪搓揉着士兵们冻得青紫的耳朵和面颊，强迫血液回流。道格带来的草药被迅速熬制成滚烫的、散发着辛辣气味的汤剂，分发给每一个瑟瑟发抖的人。
后勤官的报告并不乐观：几袋粮食因保护不善被雪水浸透，此刻已冻成了硬邦邦的冰块；部分箭囊受潮，弓弦变得松弛，需要紧急烘干处理。
夜幕彻底笼罩了雪山，岩壁之外，暴风雪依旧在疯狂地咆哮，仿佛一头被激怒的白色巨兽。岩壁之内，篝火被限制在几个小小的土坑里，火光微弱，只能勉强照亮一张张疲惫而肮脏的脸。士兵们挤在帐篷里，依靠彼此的体温对抗着无孔不入的严寒。
在最大的指挥帐篷里，气氛凝重。凯尔、豪斯、卡门、艾莉丝以及“顽石”围坐在一起，中间是那盏散发着稳定白光的冷光石。
卡门首先开口，声音沙哑：“头儿，初步侦察，前面不远就是大片冰裂隙区，像蜘蛛网一样。没有‘顽石’他们，我们寸步难行。”
艾莉丝推了推眼镜，脸上带着忧虑：“我观察了今天士兵们使用的魔纹装备，在极限低温和剧烈能量消耗下，部分装备的纹路光芒出现了极其细微的闪烁。虽然目前不影响效能，但……这是一个明确的警告信号。北溪铁基底的导魔稳定性和能量耐受性，可能已经逼近了理论极限。”
“顽石”沉默地听着，直到所有人都说完，他才用那岩石摩擦般的声音缓缓说道：“这，只是山脚的问候。更高的地方，风，像刀子，能割开皮甲。雪，能埋掉房子。还有……藏在雪里的生灵，饿了一个冬天了。”
凯尔的目光扫过众人，最后停留在帐篷外那一片无尽的黑暗与呼啸上。“我们低估了雪山，也高估了我们自己。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“今天是个教训。适应，或者死在这里。传令，明天休整半日，‘顽石’，麻烦你和你的族人，对全军进行最基础的雪山生存训练，从如何走路开始。”
会议结束，众人默默离去。凯尔最后一个走出帐篷，刺骨的寒风立刻包裹了他。他抬头望向北方，那里只有更加深邃的黑暗和更加狂暴的风雪。远征的第一课，大自然已经用最严厉的方式，将它的威严与残酷，深深地刻进了每个人的骨子里。前路，似乎比想象中更加漫长和艰险。
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