江上行船,顺流而下,不过一天一宿的工夫,慕容雪三人所乘的小船便已驶入镇江地界。
放眼望去,但见江面开阔,水势浩荡,不愧是大江锁钥之地。
远处金山、焦山如青螺点缀于碧水之上,古城墙垣蜿蜒山间,自有一番深厚的历史气象。
船在码头泊稳,三人随着人流登岸。
镇江不愧是通衢大邑,街市之上人来人往,车马喧阗,远比归云庄所在的太湖边陲繁华热闹。
然而,慕容雪却无心观赏这市井繁华,她敏锐地察觉到,在这喧嚣之下,似乎潜藏着一种难以言喻的躁动与不安。
三人不急于投店,而是依着南宫傲提供的地址,找到城西一处僻静的宅院。
叩门之后,出来一位老仆,验看过南宫傲的亲笔信物,这才恭敬地将三人让进院子。
宅院不大,清幽整洁,显然是归云庄一处隐秘的联络点。
安顿下来后,慕容雪立刻取出顾清源破译的密册,与墨鹰、李青瑶一同仔细研读。
密册中除了记载金钱往来,还有一些零星的、看似无关的地名和符号。
其中,“金山”、“古塔”、“火纹”等字眼反复出现,引起了慕容雪的注意。
“金山寺是镇江名刹,香火鼎盛,若有古怪,最危险的地方也最安全。”慕容雪沉吟道,“这‘古塔’和‘火纹’,或许便是线索所在。”
墨鹰点头赞同:“不错。我们明日便以游客身份上金山寺探查一番,但需万分小心,圣火教眼线恐怕早已遍布此地。”
李青瑶有些担忧:“就我们三人,力量是否单薄了些?要不要联系柳大人安排的接应?”
慕容雪摇头:“敌暗我明,此刻联系官府,容易打草惊蛇。
我们先暗中查探,弄清虚实再说。”
次日,三人易容成寻常香客,随着人流登上金山。
金山寺依山而建,殿宇重重,宝塔巍峨,香客摩肩接踵,诵经声、钟磬声不绝于耳。
慕容雪心思缜密,看似随喜参拜,实则眼观六路,耳听八方,将寺中路径、建筑布局、乃至一些可疑人物的动向都默默记在心里。
接连两日,他们都将主要精力放在探查金山寺上。
慕容雪发现,寺中僧侣大多神色如常,唯有后山一座废弃多年的古塔附近,时有气息沉稳、目光锐利的陌生面孔出现。
这些人虽作香客或杂役打扮,但行走坐卧间隐隐透出练家子的痕迹,且彼此间有不易察觉的眼神交流。
“问题恐怕就在那座古塔。”慕容雪断定。
那塔年久失修,塔身爬满藤蔓,显得破败荒凉,与寺前香火鼎盛的景象格格不入。
慕容雪又一次将密册取出,认真地研究起来。
在一行隐晦的提示旁边,她注意到画着一个极小的火焰图腾,这图腾与圣火教的标志极其相似,然而,却比那标志多了几分古朴苍莽之气。
“这图腾绝非圣火教所有,倒像是更古老的教派符号。”慕容雪指着图腾对二人说,“今夜我去金山寺探查一番,你们留在此地接应,若天亮我未归,便按原定暗号联络南宫庄主安排的人。”
“雪妹,我与你同去。”墨鹰伤势未愈,但语气坚决,眼中满是担忧之色。
慕容雪按住他肩膀,目光清澈:“墨大哥,你内息未稳,夜间行动不便。
此地需要有人坐镇接应。
若你不放心,我与青瑶同去便是,她轻功好,可在外围望风,不会有错。”
李青瑶立刻点头,眼神沉稳:“墨大哥放心,我会警醒些,定与雪姐姐互为照应。”
墨鹰知她所言在理,更知慕容雪武功远胜自己,同去反成拖累,郑重叮嘱道:“一切小心,若事不可为,即刻退回,切勿恋战。”
“嗯。”慕容雪微微一笑,用力握了握他的手,随即与李青瑶对视一眼,两人身形一晃,便如轻烟般掠过院墙,融入浓重夜色之中。
金山寺夜间守卫并不森严,二人凭借高超轻功,如落叶拂过屋瓦,悄无声息地避开几处巡更的僧人,不多时便来到了后山那座废弃的古塔之下。
塔高七层,在夜色中如同一个沉默的巨人,藤蔓缠绕,破败荒凉,透着一股阴森之气。
慕容雪对李青瑶打了个手势,示意她在塔外隐蔽处守望,自己则提一口气,足尖在斑驳的塔壁上轻轻几点,身影如狸猫般灵巧地攀上了二层一个破损的窗口,悄无声息地滑了进去。
塔内尘埃遍布,蛛网纵横,空气中弥漫着腐朽的气息。
月光透过破窗,投下惨淡的光斑。
慕容雪屏息凝神,内力运至双目,暗中视物如同白昼。
她一层层仔细搜寻,塔内除了残破的佛像、散落的砖石,并无甚特别之处。
直至登上最高的第七层,情形陡然一变!
这一层的墙壁上,竟然保存着相对完整的壁画!
只是壁画的内容并非佛教故事,而是描绘着一些古老的祭祀场景:许多人围着熊熊燃烧的火焰跪拜,火焰的形态扭曲诡异,中心隐约有一个模糊的人形光影。
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