磨坊废墟的断壁残垣，暂时阻挡了那令人头皮发麻的虫潮。林宵和苏晚晴背靠着冰冷的石墙，大口喘息，劫后余生的庆幸与更深的忧虑交织在一起。虫鸣并未远去，它们如同黑色的潮水，在废墟外围徘徊，发出不甘的嘶嘶声，仿佛在等待屏障的减弱。
“它们怕这里的煞气，”苏晚晴观察着虫潮的动向，声音依旧带着疲惫，“但也只是暂时。煞气无根，终会消散。我们必须尽快找到彻底解决的办法。”
林宵低头看着自己的手，那几道被痋虫灼伤的焦黑印记隐隐作痛。他更在意的是怀中的铜钱。刚才虫潮退去时的异状，以及自己腹部那瞬间的剧痛，都让他心生警兆。苏晚晴的话在他耳边回响——“病从口入，由内而外地寄生”。这铜钱，这痋术，远比他想象的更阴毒。
“不能坐以待毙。”林宵站起身，目光扫过废墟深处那口依旧冒着丝丝黑气的渗水井，“我们得回村里。李阿婆的话虽然难听，但她说对了一点，必须弄清楚这痋术的根源，才能找到克制之法。而且……村民们现在的情况恐怕不妙。”
他想起了那些愤怒而恐惧的面孔，想起了钱寡婆恶毒的诅咒。痋虫围村，首当其冲的，就是那些毫无防备的普通村民。
苏晚晴沉吟片刻，点了点头：“也好。虫潮被煞气所阻，暂时不敢进村。我们趁这个机会回去，一是查看情况，二是……或许能从村民的异常中，找到更多线索。但要万分小心，村民现在视你如蛇蝎。”
两人商议已定，趁着黎明前最黑暗的时刻，借着废墟煞气的掩护，小心翼翼地绕开虫潮聚集的方向，朝着村子的方向潜行回去。
村子的景象，比他们想象的还要糟糕。
死寂。一种令人窒息的死寂笼罩着整个黑水村。没有鸡鸣，没有犬吠，甚至连风声都仿佛被某种东西吞噬了。家家户户门窗紧闭，但透过缝隙，却能感受到一种极度的恐慌在蔓延。
空气中，弥漫着一股淡淡的、难以言喻的腥甜气味，混合着呕吐物的酸臭。
“不对劲。”苏晚晴皱紧眉头，她的灵觉比林宵敏锐得多，“村里有很重的……病气。不是寻常的风寒，是……邪气入体。”
两人心中俱是一沉。他们最先想到的是赵瘸子家。赵瘸子孤身一人，住在村尾最偏僻的地方，平日靠采药和帮人看看小病为生，虽然性情古怪，但毕竟是村里懂些药理的。而且，之前偷袭他们的骨针，也让两人对赵瘸子心存疑虑。
他们悄无声息地摸到赵瘸子那间低矮的石屋外。屋门虚掩着，里面传来一阵阵压抑的、痛苦的呻吟声。
林宵和苏晚晴对视一眼，轻轻推开门。
一股浓烈的酸臭和药味扑面而来。屋内光线昏暗，赵瘸子蜷缩在土炕上，身体不住地抽搐，脸色蜡黄，嘴角还残留着呕吐物的痕迹。地上，有一滩刚刚吐出来的、尚未干涸的秽物，里面混杂着未能消化的米粒。
令人心惊的是，那些米粒上，依稀可以看到一些极其微小的、仿佛霉斑一样的黑色小点！
“赵叔！”林宵低呼一声，上前查看。
赵瘸子听到声音，艰难地睁开眼，看到是林宵，浑浊的眼中先是闪过一丝惊惧，随即又被巨大的痛苦淹没。他张了张嘴，想说什么，却只能发出“嗬嗬”的抽气声。
苏晚晴快步上前，并指搭在赵瘸子的手腕上，脸色瞬间变得无比难看。
“脉象浮滑紊乱，阴邪之气直中脾胃！”她迅速检查了赵瘸子的瞳孔和舌苔，又蹲下身，仔细查看那摊呕吐物，特别是那些带着黑点的米粒。
她用指尖沾了一点呕吐物，放在鼻尖轻轻一嗅，又取出一张空白的黄符纸，小心翼翼地将几粒带黑点的米粒拨到符纸上。
“是痋毒！”苏晚晴的声音带着一丝颤抖，她指着符纸上的米粒，“看这些黑点！这不是霉变，是……虫卵！极其微小的痋虫虫卵！混在米里，吃下去后，会在人体内孵化，吞噬精气，最终……”
她的话没说完，但林宵已经明白了。痋术的攻击，竟然已经悄无声息地渗透到了村民日常的饮食之中！这比直面虫潮更加可怕，更加防不胜防！
“是……是新米……”赵瘸子终于挣扎着说出几个字，手指颤抖地指向墙角一个半开的米缸，“前日……李婆家……分的新米……都……都吃了……”
新米？李婆家分的？
林宵和苏晚晴的心猛地一沉！李阿婆家是村里的富户，每年新米下来，都会分给邻里一些。如果连李阿婆家的米都出了问题……那意味着，可能整个村子的人……
就在这时，村子的其他地方，也隐约传来了类似的呕吐声和哭喊声！由远及近，越来越多！
恐慌，如同瘟疫般，在黎明前的黑暗中，彻底爆发了！
“不好！”苏晚晴脸色剧变，“必须马上找到毒米的源头！阻止更多人食用！”
她看了一眼奄奄一息的赵瘸子，迅速从怀中取出一个小瓷瓶，倒出几粒清香扑鼻的丹药：“这是‘清瘴辟邪丹’，能暂时压制他体内的虫毒，但根除……需要找到母虫或者解毒之法。”
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