稷灵籽推广的第一个月,江南十八县的荒地之上,百万亩金禾一夜铺开,风过处,稻浪如潮,金光万顷。
昔日饿殍遍野的土地,如今家家户户的烟囱里都升起了久违的炊烟。
更奇的是,稻禾收割之后,剩下的稻茬竟会在月光下自行蠕动、重组,化作一个个披着蓑衣、戴着斗笠的草人。
它们手持细长的竹竿,不知疲倦地行走在田埂之上,驱赶着偷食的飞鸟与鼠患。
村里的孩童们起初还有些畏惧,后来发现这些草人从不伤人,甚至会在他们不慎摔倒时伸出干枯的稻草手臂轻轻搀扶,便胆大起来,整日跟在它们身后嬉戏,亲昵地称其为“稻爷爷”。
裴昭南奉旨巡查,一路行来,只见阡陌之上,稻爷爷巡守,村落之中,孩童欢笑。
他亲眼见到一户农家煮饭,那金色的米粒入锅,顷刻间便香气四溢,蒸腾的米香几乎凝成实质。
他心潮澎湃,忍不住在递交给凤无涯的奏报中提笔写下十六个字:“不劳牛马,不待雨泽;风吹即熟,落地成仓。”
这十六个字,是大夏万民对未来的最高期盼。
然而,就在这片丰收的赞歌中,刺耳的杂音骤然响起。
三处相隔百里的稷灵籽试点田,一夜之间,同时遭到了毁灭性的袭击。
巡守的“稻爷爷”被暴力拆解,散落一地,仿佛无声的残骸。
刚刚抽出嫩芽的稷灵禾苗被连根拔起,浸泡在污泥浊水之中,彻底断了生机。
而在每一片被毁的田地中央,都留下了一捧焦黑的种子,上面用利器刻着两个狰狞的小字——“赤籽”。
消息传回皇宫,百官震动,以为是敌国奸细作祟,纷纷请命严查。
凤无涯却只是静静地看着那枚被送到御前的“赤籽”,面沉如水,不动声色。
她没有下令大索全城,反而只对身侧的青缕说了一句话:“去吧,用你的叶脉,去聆听那些田埂上最痛苦的低语。”
青缕领命,身影如一缕青烟般融入宫殿的梁柱,消失不见。
它的根须网络,早已随稷灵籽的推广遍布江南,大地之下,每一寸土壤的震动,每一个生灵强烈的情绪波动,都无所遁形。
当夜,月黑风高。
一道黑影鬼鬼祟祟地潜入一片完好的稷灵田中。
正是炭牙。
他眼中布满了血丝,脸上交织着崇拜与挣扎。
申屠野大人那句“若民心耽于安乐,便会忘记抗争,忘记疼痛,那样的丰收,是毒药”如魔咒般在他脑中盘旋。
他从怀中掏出一枚火镰,
可他举起的手,却在剧烈地颤抖。
他的目光所及,一个“稻爷爷”正蹒跚地走到田边一间茅屋旁。
屋里传来年迈的咳嗽声,一个病弱的老农翻身时,将被子蹬开了一角。
那“稻爷爷”竟弯下腰,用它那粗糙的稻草手,笨拙地将被角拉好,为老农盖上。
炭牙如遭雷击,整个人都僵住了。
他脑中的魔咒与眼前的景象疯狂撕扯,让他几欲发狂。
为了压制住那股放火烧田的冲动,他猛地一咬牙,将烧红的火镰狠狠按在了自己的大腿上!
“滋啦”一声轻响,皮肉焦糊的气味混杂在稻香之中,显得格外刺鼻。
剧痛让他浑身痉挛,却也让他暂时压下了那股毁灭的欲望。
他蜷缩在田埂上,汗如雨下,最终在痛苦与矛盾的煎熬中昏死过去。
就在他昏睡的瞬间,一道金光自虚空中浮现,悄无声息地笼罩了他。
凤无涯的身影出现在田边,她的双瞳化作两轮璀璨的金色漩涡,轻易地穿透了炭牙的意识,窥入他最深沉的梦境。
梦里,是无尽的饥荒。
年幼的炭牙缩在墙角,看着母亲抱着早已冰冷的弟弟,面无表情地喃喃自语:“……若有一粒活粮,哪怕只有一粒,你弟弟也不至于此……也不至于此啊……”那麻木而绝望的眼神,成了炭牙一生的噩梦。
凤无涯收回金瞳,
第二天清晨,炭牙在一阵剧痛中醒来,他一睁眼,便看到了站在面前、神情淡漠的凤无涯。
他以为自己必死无疑,谁知凤无涯只是平静地看着他。
那一眼,仿佛看穿了他所有的伪装与痛苦。
炭牙再也绷不住了,童年的绝望、近期的挣扎、昨夜的震撼,所有情绪在这一刻轰然决堤。
他抱着头,像个孩子一样嚎啕大哭,将自己受申屠野蛊惑、制造“赤籽”意图警醒世人的所有行径,全部哭着喊了出来。
凤无涯没有将他下狱,反而给了他一个出乎所有人意料的命令——跟随周阿槿,学习照料位于皇宫禁苑中的稷灵之母,“禾母”。
炭牙不敢置信,却也不敢违抗。
他拖着伤腿,日复一日地为那株如同黄金雕琢的禾母浇灌、除草。
起初他心中满是屈辱和不解,但渐渐地,他发现这株禾母仿佛有生命一般,能感知他的情绪。
他焦躁时,禾母的金光便会黯淡;他平静时,禾母则会散发出温暖的清香。
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