第99日。
茱昂贝，柯伊伯带工业集群。
虚空震颤，一艘长达8公里的始祖级航母歪斜着跳出超空间。
跃迁场消散的瞬间，舰体龙骨深处传来绵长的金属嗡鸣，那声音沿着结构主梁一路传导，最后在舰桥地板下化作了一阵低沉的咯吱声响。
那是紧急修复后结构应力释放的余响。
坚定号反应堆在完成紧急冷启动之后，输出功率只恢复到了额定值的百分之十七。
舰体表面千疮百孔。
飞行甲板塌了将近一半，左舷第三到第七隔离段的装甲整段剥离，裸露的结构骨架在柯伊伯带微弱的星光下泛着灰暗的金属色泽。
瘦骨嶙峋。
舰桥内，侧屏跳动着密密麻麻的红色警示。
【低功率运行警告】
【残余结构应力超标】
【推进系统输出受限】
【左舷主装甲带完整性：11.4%】
【飞行甲板作业能力：已丧失】
瓦鲁斯紧紧抓着舰长席扶手，整个舰桥的人都因为跃迁退出时的冲击惯性剧烈晃动，像是随时都会散架一般。
十数秒后，惯性衰减，一切重新稳定下来。
瓦鲁斯松开扶手，在衣服上随意地擦了擦，汗水在掌心留下了一层薄薄的湿润痕迹。
他低头看了看，慢慢合拢手掌，攥了一下，又松开。
还活着。
“报告！”导航官的声音从前方传来，带着一种劫后余生的放松，“当前坐标，茱昂贝柯伊伯带工业集群外围ΔK-440跃迁锚点，与预定坐标偏差11.7公里，在安全容差范围内。”
“战术系统链接成功。”
“友军信号确认！”
在这一刻，星图上密密麻麻闪烁亮起一簇簇蓝色信标。
“本地友军数量超过7万！”
舰桥上此前弥漫的那股紧绷气氛，在这一刻终于放松下来。
瓦鲁斯闭上眼睛，靠向椅背。
深深吸了一口气，再缓缓吐出。
“终于......到了。”
航母后方，六千艘运输舰正从超空间陆续跳出，歪歪斜斜地排成一条长蛇般的队列。
大部分舰体上布满触目惊心的焦痕和弹孔。
有些运输舰的舱壁被贯穿后又用应急金属泡沫封堵，凝固的银色泡沫从破口处溢出来，在真空中冻成了蘑菇状的冰瘤。
有的引擎尾焰有的发蓝，有的发白，有几艘甚至在冒着断断续续的黑烟。
虽迟但到。
嗡。
舰桥舱门开启。
副官走了进来，手里还亮着一份刚整理出来的损管报告。
瓦鲁斯接过，低头扫了一眼。
护航编队3000艘战舰，战损2417艘。
坚定号本舰阵亡船员4291人，重伤1877人。
他的视线在数字上停留了一会，然后默默关上，“替我去弄杯咖啡，还是老口味。”
“是。”副官转身去了。
等他端着咖啡回来的时候，发现少爷已经站起身，走到了宽阔舰桥前方那扇裂了三道纹的舷窗前。
瓦鲁斯接过咖啡，抿了一小口。
苦涩的味道滑过喉咙，然后是那一点点熟悉晚来的回甘。
“少爷。”副官在旁边站定，轻声开口，“如果老爷得知到您前日的那番英勇表现，一定会很高兴的。”
瓦鲁斯他端着咖啡，看着舷窗外柯伊伯带那片广袤到无边无际的冰石荒原。
“你是想问我怎么突然想通了？”
“.......不敢。”
“有什么不敢的。”瓦鲁斯嗤地笑了一声，“我瓦鲁斯做事，从来不是靠热血上头。”
他回头看了副官一眼。
“明光会战我跑了，因为那一仗打下去就是无意义的送死，我跑了还能活，家里打点一下，降两级，无非从准将变上校，过两年再升回来.......赫尔斯会战我也跑了，理由一样。
那个时候德拉诺斯特都挡不住CEF，耗在里面当炮灰有什么意义？就算我爹打点失败，最差的结果也是退伍。”
副官默默听着。
他当然知道这些，每一次逃跑路线都是他亲手安排的。
“但前天不一样。”瓦鲁斯端起杯子抿了一口，目光深沉：“我要是敢跑，没人保得了我。”
他轻轻道：“其实我还是很怕死的.....只是.....我们不能输。”
有时候英雄和懦夫之间隔的不是胆量，而是有无退路罢了。
人，一旦退无可退，要么变成英雄，要么变成疯子。
副官看着他的侧脸，轻声道：“不管怎么说，前日的少爷，我永远都记得。”
瓦鲁斯喝完最后一口咖啡，递给副官，转身走回指挥席坐下。
“通讯官，向茱昂贝本地指挥部报到，坚定号护航编队，运输舰六千艘全数抵达，请求快速交接，柯拉西那边又打起来了，尽快过去。”
“是！”
坚定号缓缓驶过柯伊伯带工业集群的外围航道。
牵引光束从前方的导航信标上延伸过来，引导着这艘遍体鳞伤的航母进入预定泊位。
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