杰海因似乎很满意这无声的震慑效果。他微微调整了一下坐姿，手肘随意地搭在王座扶手上，那只苍白修长的手，指尖无意识地轻轻敲击着扶手上一条昂首吐信的金属蛇头，发出细微的、节奏诡异的“嗒…嗒…”声。
“热闹，意味着…税收。”他继续说着，声音里听不出喜怒，“你们在市场上挥霍金币，在酒馆里消耗麦酒，在铁匠铺里锻造武器…甚至，在死亡后，也需要付出代价才能重新踏足这片土地。你们带来的怪物材料、魔法宝石、稀有装备…源源不断地流入我的库房。”他顿了顿，目光如同冰冷的探针，再次刺向陈星云，“你们的活力，你们对力量的贪婪追逐，你们看似无穷无尽的‘生命’…都成了滋养这座城市的养分。从某种意义上说，”他嘴角那抹笑意变得玩味而残酷，“你们确实是我的…好子民。”
陈星云强迫自己冷静下来。恐惧解决不了问题。他深吸一口气，那混合着熏香与腐败的空气刺得肺叶生疼，却也让他的声音听起来异常平稳：“陛下明察。我们寻求力量，也遵从王国的秩序。今日应召而来，正是希望能为鲁·高因的困境尽一份力。我们听闻，困扰王城的水源危机，其根源似乎…指向了皇宫深处？”他巧妙地避开了“玩家”这个敏感词，将话题引向核心目的——水源，以及任务。
杰海因眼中幽光一闪，似乎对陈星云这份迅速镇定下来的应对略感意外，也带着一丝评估。他没有立刻回答，手指依旧敲击着冰冷的蛇头扶手。嗒…嗒…嗒…那声音在死寂的大殿里显得格外清晰。
“水源…”杰海因缓缓吐出这个词，声音里第一次带上了一丝真实的、沉重的阴霾，如同沙漠深处久积不散的瘴气。“鲁·高因的生命线正在枯萎。古老的魔法井日渐干涸，绿洲在黄沙的蚕食下步步退缩。这诅咒…确实始于皇宫。”他抬起手，指向大殿深处，光线无法完全照透的阴影区域，“皇宫之下，埋葬着这座城市最古老的秘密，也封印着这座城市最深的恐惧。恐惧…如同瘟疫，是会蔓延的。它污染了大地深处的水脉，扭曲了滋养生命的清泉。”他收回手，目光重新变得幽深难测，“我需要一双…足够锐利，也足够幸运的眼睛，去黑暗深处，寻找那失落的‘钥匙’。它或许能解开这诅咒，或许…会带来更大的毁灭。”
“钥匙？”柳曼妮忍不住轻声追问。
“一件遗物。”杰海因的声音低沉下去，带着一种古老的回响，“一个象征，曾在久远的岁月里，维持着皇宫深处黑暗与光明的脆弱平衡。它被称为…‘太阳的碎片’。但它遗失了，在某个不为人知的动乱之夜，沉入了皇宫之下，那被称为‘失落花园’的迷宫深处。”
失落花园！陈星云心中一震。游戏里关于这个隐藏区域的只言片语瞬间涌入脑海——那是远比下水道、监牢更为古老和危险的区域，传闻是古代鲁·高因王族进行禁忌仪式和流放囚徒的地方，充满了时空乱流和扭曲的怪物。线索终于指向了这里！
“我们愿意前往‘失落花园’，寻找‘太阳的碎片’。”陈星云立刻接话，语气坚定。这是任务的核心，也是他们变强、甚至可能找到解决水源问题从而获得巨大声望的关键。
“很好。”杰海因似乎并不意外这个答案，他苍白的手指停止了敲击，“不过，在那之前…”他的目光，带着一种全新的、毫不掩饰的强烈兴趣，越过陈星云，落在了他脚边——那里，一直安静蹲伏着，几乎与阴影融为一体的黑猫，夜影。
夜影此刻的状态有些奇特。进入这充满灵魂烛火与腐败气息的大殿后，它一直显得异常安静，不再是平日里懒洋洋打盹的姿态，而是身体微微低伏，肌肉紧绷，尾巴紧贴着身体，一双猫瞳收缩成最细的竖线，如同两粒凝固的、反射着幽蓝烛火的墨绿色琉璃。它死死盯着王座上的杰海因，喉咙深处发出一种极低沉的、几乎听不见的“呜噜”声，那不是亲昵，更像是一种高度戒备下的、压抑着本能的威胁低吼。杰海因饶有兴致地打量着这只黑猫，那冰冷的眼神里竟掠过一丝纯粹的好奇，如同孩童发现了新奇的玩具。“这只…有趣的宠物。”他缓缓开口，声音带着一丝探究的意味，“从你们踏入王宫的第一道门开始，我的‘寂静之毯’…就表现出了异常的…‘消化不良’。”他瞥了一眼王座下那依旧在缓慢起伏蠕动的猩红地毯，“它似乎很不喜欢…或者说，很排斥…你这只猫的气息？这很少见。”他身体微微前倾，目光锁定了夜影那双在幽暗中闪烁着警觉光芒的眼睛，“能让我的地毯都感到不适…小家伙，你到底是什么？”
“喵…”夜影的回应依旧只是一声低低的猫叫，但身体却绷得更紧了，爪子从肉垫中微微弹出，扣住了光滑冰冷的黑色大理石地面。
杰海因眼中的兴趣更浓了。他微微偏头，目光扫向右侧那群如同阴影般静立的法师。无需言语，其中一个站在最前、法袍边缘绣着复杂银线的法师微微颔首。他向前一步，兜帽下只能看到一片深沉的阴影。他枯瘦、苍白得如同骸骨的手指从宽大的袍袖中伸出，左手掌心向上，无声地托起一个拳头大小、内部仿佛有灰色星云缓缓旋转的水晶球。右手则在空中极其缓慢地勾勒着，指尖留下淡淡的、散发着微弱硫磺气息的暗红色轨迹，一个由纯粹魔力构成、结构异常复杂的探测法阵正在快速成型。空气中无形的魔力被搅动，发出低沉的嗡鸣。
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