众人跟着他钻进废墟，金属构件交错纵横，锈迹斑斑的铁板在风雪中发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛随时都会坍塌。头顶上方，一根断裂的管道悬在半空，积雪不断从管道缝隙中掉落，砸在肩头冰凉。橡木走在最后，不断用植物魔力催生细小的藤蔓。
这些淡绿色的藤蔓如同灵活的蛇，迅速缠绕住众人留下的脚印，将其与周围的积雪融为一体。他刚处理完最后一串脚印，突然听到废墟外传来一阵急促的脚步声，伴随着金属铠甲碰撞的脆响，还有士兵的低语声，在风雪中若隐隐现。
“有人！”橡木压低声音警告，同时将手按在地面上，指尖的魔力迅速渗入冻土，几株带刺的藤蔓从废墟入口的缝隙中钻出，如同埋伏的陷阱，悄悄缠绕在金属构件上。
林恩立刻示意大家屏住呼吸，自己则借着废墟的阴影，悄无声息地爬到一处较高的金属构件上向外观察。寒风裹挟着雪粒打在他脸上，伤口传来阵阵刺痛，但他连眼都没眨一下。只见三名穿着黑色铠甲的士兵正举着魔力火把在雪地里搜索，他们的铠甲上刻着马库斯家族的纹章。
一只展开翅膀的黑鹰，爪下抓着燃烧的齿轮，手中的长剑闪烁着冰冷的寒光，剑刃上还凝结着冰碴。其中一人蹲下身，戴着铁手套的手指在雪地里摸索，似乎在检查地上的痕迹，嘴里还嘟囔着：“奇怪，刚才明明看到这边有动静，怎么连个脚印都没有？”
“他们在找我们的脚印。”林恩心里一紧，右手悄悄握住了腰间的短刀，刚想让艾莉娅准备偷袭，却见那名士兵突然站起身，对着同伴摇了摇头，粗声说道：“可能是风雪太大看错了，大人让我们往东边搜，快走！”说完，三人便举着火把，朝着另一个方向走去，脚步声逐渐远去。林恩松了口气，转头看向橡木，发现他正用眼神示意自己。那些掩盖脚印的藤蔓起作用了。
等追兵的脚步声彻底消失在风雪中，林恩才轻轻敲了敲金属构件，示意大家继续前进。走出废墟时，风雪似乎更大了，能见度已经不足三米，连身边同伴的身影都变得有些模糊，只能靠彼此的呼吸声和脚步声辨认位置。艾莉娅将星辰魔力凝聚成几枚小小的光球，分别递给前面的林恩和后面的橡木，叮嘱道：“光球不要举太高，保持在腰部位置就好，能看清脚下的路就行，千万不能暴露目标。”
队伍在风雪中艰难跋涉，每个人的脸颊都被冻得通红，像是涂了一层胭脂，呼出的白气刚一离开嘴边就被寒风吹散，化作细碎的冰雾。林恩的肩膀还在隐隐作痛，机械守卫的长枪在他肩上留下了一道深可见骨的伤口，虽然艾莉娅已经用精灵族的疗伤草药为他包扎过。那些墨绿色的药膏带着清凉的薄荷味，能暂时麻痹神经，但剧烈的运动还是让伤口不断渗血，染红了外层的布条，每走一步都牵扯着肌肉，疼得他额角冒出冷汗，却只能咬牙忍住。
“林恩，你还好吗？”艾莉娅走到他身边，担忧地看着他渗血的肩膀，那片深色的血迹在白雪的映衬下格外刺眼，“要不我们先找个废弃的掩体休息一下，我再为你换一次药，不然伤口会感染的。”
林恩摇了摇头，咬着牙说道：“不行，现在不是休息的时候，马库斯的人随时可能追上来。我们必须尽快离开废都范围，到了冰原边缘的针叶林地带，那里有茂密的树林和复杂的地形，他们的搜索难度会大很多。”他深吸一口气，将肩膀的疼痛压下去，声音依旧坚定，“放心，我还撑得住，枯荣之力能暂时压制伤势。”
就在这时，林恩的枯荣感应突然捕捉到一股强烈的魔力波动。那股波动如同黑暗中的漩涡，带着阴冷的气息，比之前的追兵要强大得多，而且正以极快的速度朝着他们的方向移动。他脸色骤变，立刻停下脚步，抬手示意队伍戒备：“不好，有强者过来了！至少是灵宗级别的魔力反应，而且是黑暗系的！”
众人闻言都紧张起来，精灵弓箭手们立刻将箭矢对准魔力波动传来的方向，弓弦拉得“嗡嗡”作响，箭尖的符文光芒愈发明亮。橡木迅速在队伍周围催生了一圈茂密的冰原矮树丛。
这些带着尖刺的植物只有半人高，却长得极为密集，能起到一定的防御作用。艾莉娅则将星辰魔力灌注到长弓上，银白色的魔力在箭尖凝聚成一团耀眼的光球，光芒虽不刺眼，却透着凌厉的气息，随时准备发射。
风雪中，一个高大的身影逐渐显现出来。那人穿着暗红色的长袍，衣摆上绣着复杂的黑色纹路，在风雪中猎猎作响，脸上戴着一个青铜色的金属面具，面具上刻着扭曲的藤蔓图案，只露出一双冰冷的眼睛。那眼睛里没有丝毫温度，如同万年寒冰，透着残忍的笑意。
他的手中握着一根镶嵌着黑色宝石的法杖，杖身由某种未知的黑色木材制成，表面布满了细小的裂纹，每走一步，周围的风雪似乎都要凝滞几分，地面上的积雪甚至凝结成了薄冰。
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