四人沿着平民区蜿蜒的石板路前行，夕阳将他们的影子拉得很长很长，交叠在一起，像是一条连接着过去与未来的锁链。铁砧城的傍晚总是格外热闹，收工的铁匠们扛着工具哼着小调回家，铁工具碰撞的声音在巷子里回荡；妇女们在巷口支起小摊，吆喝着卖刚出炉的粗面包和热汤，麦香与肉汤的香气混杂在一起，勾得人肚子咕咕叫；孩子们追逐打闹着穿过人群，手里拿着用铁皮做的小玩具，笑声清脆如铜铃。
巴顿一路上不断遇到熟人。卖豆浆的王婶系着沾着白浆的围裙，笑着从木桶里舀出一碗温热的豆浆塞到他手里，巴顿啊，外面冷，拿着暖暖手，到了联军可别冻着。修鞋的老约翰坐在小马扎上，挥着手里的钉锤打招呼，小子，出去了可得给咱平民长脸，要是当了大官，别忘了回来照顾你约翰叔的生意！就连之前他帮着修复过风箱的张铁匠，也从铺子里探出头来，嗓门洪亮如钟：巴顿，要是去外面闯出名堂，别忘了给咱铁砧城的铁匠争口气！让那些贵族瞧瞧，咱平民的手艺不比他们差！
巴顿一 一回应着，眼眶又一次热了起来，手里的豆浆碗传来阵阵暖意，顺着指尖传到心里。他突然意识到，自己之前以为的牵挂是这间小铁匠铺，是父亲留下的铁砧，其实真正的牵挂是这些在苦难中相互扶持、彼此温暖的平民。
他们或许平凡得像路边的野草，或许在贵族面前会显得胆怯懦弱，却在骨子里藏着对美好生活最朴素的渴望，藏着在绝境中也不放弃的韧性。我会的！他朝着张铁匠大声喊道，声音响亮得让路过的一个穿着绸缎衣服的贵族家仆皱起了眉头，不满地瞥了他一眼，却在看到林恩身上的精灵徽章时，悻悻地移开了目光。
看来你在这儿很受欢迎。林恩走在他身边，嘴角带着温和的笑意，他能清晰地感受到周围平民投向巴顿的目光里，没有谄媚，只有纯粹的善意与真切的期待。
巴顿挠了挠头，有些不好意思地笑了笑，耳根微微发红：大家都是苦过来的，互相帮衬是应该的。以前我帮他们修修农具、补补工具，他们就给我送点刚蒸的馒头，或者告诉我哪里的废墟里能捡到没被锈蚀的机械残骸。
他顿了顿，眼神变得深邃起来，像是在看很远的地方，其实铁砧城的平民都很聪明，只是贵族们把知识和技术当成了私产，不让我们学认字，不让我们接触更好的锻造工艺。要是能给他们一个机会，他们肯定能造出比贵族工坊里更好的东西，甚至能修复那些传说中的古老机械。
橡木拍了拍他的肩膀，宽厚的手掌带着草木的清香，放心，等我们打败了马库斯，推翻了这压迫人的秩序，就给平民们建一座最大的铁匠学校，让你当校长，教他们机械修复和锻造技艺，让所有人都有机会靠自己的手艺过上好日子。
艾莉娅也点头附和，浅金色的头发在夕阳下闪着光：到时候，我们把城外的废弃矿场改造成工坊区，引进星叶部落的魔法灌溉技术，让铁砧城不止是铁匠之都，还会成为整个瓦洛兰大陆最有名的机械之都。
巴顿听着他们的话，眼前仿佛浮现出那样鲜活的场景：平民们穿着干净整洁的衣服，在宽敞明亮的工坊里围着图纸讨论，手里拿着精密的工具；孩子们围着巨大的机械模型好奇地提问，眼睛里闪烁着求知的光芒；再也没有贵族家仆来随意呵斥，再也不用因为交不起高额的魔力结晶税而担惊受怕，每个人的脸上都带着踏实的笑容。
他握紧了拳头，指节微微发白，脚步也不自觉地加快了几分，仿佛这样就能更快地抵达那个充满希望的未来。
走到平民区与商业区的交界处时，一阵尖锐的争吵声突然刺破了傍晚的热闹。只见几个穿着华丽丝绸服饰的贵族家仆，正围着一个头发花白的老妇人。为首的那个家仆穿着绣着银线花纹的外套，一脚狠狠踢翻了老妇人的药筐，草药散落一地，绿色的枝叶和褐色的根茎在石板路上滚得到处都是。老东西，不长眼睛吗？敢挡我们家大人的路，活腻歪了？他扬起手里的皮鞭，鞭梢带着凌厉的风声，就要朝老妇人瘦弱的肩膀抽去。
住手！巴顿厉声喝道，声音里带着铁匠特有的金属质感，想也没想就如离弦之箭般冲了上去。他挡在老妇人面前，高大的身影如一座铁塔，眼神像淬了火的钢铁，带着不容侵犯的怒火。那几个家仆愣了一下，随即爆发出哄笑：哪里来的野小子，也敢管我们伯爵家的事？知道我们家大人是谁吗？信不信把你扔进矿坑当奴隶！
林恩等人也迅速跟了上来，艾莉娅蹲下身，小心翼翼地帮老妇人捡拾散落的草药，动作轻柔得像对待易碎的珍宝；橡木则站在巴顿身侧，高大的身躯散发出淡淡的草木气息，无形的压力让几个家仆的笑声戛然而止。林恩看着那些家仆，眼神冰冷如霜：光天化日之下欺负手无寸铁的老人，这就是铁砧城贵族教给你们的规矩？
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