“该出发了。”艾莉娅也走了出来，披风上的裂口已经缝好，灰绿色的线虽然走得不算整齐，却缝得很牢，拽了拽都没松动。她把弓箭斜背在肩上，箭囊挂在腰侧，手指伸进去摸了摸。每支箭的箭羽都理顺了，箭尖也磨得锋利。她还特意把弓弦拉到半满，试了试张力，动作熟练得像呼吸一样自然，眼底的青色似乎也被晨光冲淡了些。
橡木已经把分好的草药装进随身的皮囊里，又把那只从冰原废都里找到的陶罐收进背包。
陶罐上有几道磕碰的痕迹，是之前找燃料时不小心撞的，却没漏，用来煮暖身草正好。“我们走南边的缓坡。”他抬起手，指了指远处一道隐约的山脊，山脊线在晨光里泛着淡灰色，“那边的积雪薄，我记得十年前跟着师傅来的时候，过了那道坡，地面上的植被就会变了，不用再踩着这么深的雪赶路。”
三人很快收拾好帐篷，林恩负责叠毯子，艾莉娅收帐篷杆，橡木则把垃圾都埋进雪地里，连一点布条都没留下，这是在危险地带赶路的习惯，避免引来野兽或敌人。收拾完后，他们顺着橡木指的方向出发。
艾莉娅走在最前面，她的视力比人类和德鲁伊都好，能看清远处雪地里隐藏的冰缝痕迹。
那些冰缝被薄薄的积雪盖住，只露出一点深色的缝隙，她会用木杖在前面标记出来。林恩走在中间，左手始终握着腰间的短刀，刀柄被他摸得温热，右手则时不时会碰一下怀里的日记，那本日记像个锚，让他在这片空旷的冰原上，总能感受到父亲的存在。
橡木走在最后，手里的木杖时不时敲一下地面，节奏均匀，那是德鲁伊在感应地面的魔力波动，确认周围没有危险。
走了约莫一个时辰，脚下的积雪果然越来越薄，原本覆盖地面的白色，渐渐被一片片灰绿色的苔藓取代。
这些苔藓比冰原上的更厚实，踩上去软软的，能隔绝一部分地面的寒气，连靴底渗进来的冰冷都减轻了些。艾莉娅忽然停下脚步，弯腰捡起一片苔藓——苔藓的表面长着细密的绒毛，像一层薄绒布，她用指尖蹭了蹭，绒毛粘在指腹上，有点痒。“这是地绒苔，能在零下十度的低温里存活。”她抬起手，把苔藓递给林恩看，眼底带着点对植物的熟悉，“不过再往南走，温度会慢慢升高，到时候地绒苔就会被灌木取代了。”
橡木也凑了过来，用木杖轻轻拨开苔藓下的土壤，土壤已经开始解冻，呈深褐色，里面能看到细小的白色根须，像发丝一样缠绕在土粒间。
“这土已经化冻了，你看这些根须，都是新长出来的。”他直起身，眉头忽然轻轻皱了皱，伸手从皮囊里掏出一株解毒草，凑到鼻尖闻了闻，草药的清苦味里，混了一丝极淡的、类似腐烂树叶的味道。“风里有瘴气的味道了，很淡，但确实有。”他看向林恩，语气里带了点凝重，“看来我们离腐骨山谷已经不远了。”
林恩心里一紧，立刻展开了枯荣感应，这是他从母亲那里继承的能力，能感知周围植物的魔力波动。
往常感应到的植物魔力都是温和的，像流水一样顺畅，可此刻，他的意识里，远处的植被魔力却带着一丝异样的波动，不是正常生长的鲜活，反而像被什么东西蒙上了一层灰，带着点腐朽的钝感，连流动都变得缓慢了。
他顺着那波动的方向望去，只见南边的天际线处，隐约压着一片灰黑色的雾，那雾不是从天上落下来的，而是从地面蒸腾起来的，在晨光下泛着诡异的光泽，像一块脏污的纱巾，把南边的天空遮了一角。
“那就是腐骨山谷的瘴气？”林恩指着那片灰雾，声音里带着点确认的意味。
橡木顺着他指的方向看了一眼，缓缓点头：“差不多就是了。不过现在离得远，瘴气还没扩散到这里，等我们再靠近些，那雾会变得更浓，颜色也会深成墨绿，到时候连视线都看不清。”他顿了顿，又补充道，“所以到时候必须把解毒草汁厚涂在口鼻上，不然吸进瘴气会头晕，严重的话还会中毒，浑身无力，连刀都握不住。”
艾莉娅把弓箭举了起来，眯起眼睛，瞄准那片灰雾的方向看了看。距离太远，只能看到模糊的雾团，什么都看不清。她放下弓箭，手指在弓弦上轻轻蹭了蹭，想起之前橡木提过的食人族：“按布鲁说的，守序派应该在瘴气内侧的溶洞里，而噬魂派可能会在山谷入口附近巡逻，我们得小心避开巡逻的人。”
“布鲁？”林恩看向橡木，他没听过这个名字。
橡木叹了口气，眼神里带上了点回忆的神色，他靠在一根露在雪外的枯木上，慢慢说道：“十年前我还在德鲁伊议会当学徒的时候，跟着师傅来过一次腐骨山谷的外围。那时候守序派的首领还是布鲁的父亲，他们和我们德鲁伊的关系不错，经常交换草药。守序派懂些粗浅的草药知识，能在瘴气里找到我们需要的醒神草，而我们会给他们带些暖身草和工具，比如打磨好的石斧。”
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