第七区边缘，一座隶属于“新生”集团、名义上是废弃生物样本库的灰色建筑深处，隐藏着不为外人所知的安全屋。这里没有窗户，空气依靠循环系统维持，带着一股消毒水和金属的冰冷气味。墙壁是厚重的合金，足以屏蔽绝大多数探测信号。与其说是安全屋，不如说更像一座现代化的陵墓。
萨法·维拉坐在一张简单的合金椅子上，身姿依旧挺直，如同沙漠中历经风沙而不倒的胡杨。她身上那件陈旧的深褐色长裙与这个充满科技感的冰冷环境格格不入。她闭着眼，仿佛在冥想，又像是在等待着什么。脸上的皱纹在顶灯冷白的光线下显得愈发深邃，每一道都像是刻满了岁月的秘密。
合金门无声地滑开。
林湛走了进来。他换下了发布会时那身象征权威的昂贵西装，只穿着一件简单的黑色高领衫，但眉宇间的疲惫与紧绷的神经线条却无法掩饰。他没有带随从，甚至没有通知艾拉。这是他必须独自面对的旋涡。
脚步声在寂静的房间里回响。
萨法缓缓睁开眼，那双清澈锐利的眸子看向林湛，没有惊讶，没有愤怒，只有一种深沉的、仿佛洞悉一切的平静。
“你来了。”她的声音沙哑，却带着一种奇异的力量。
林湛在她面前数步之外停下，没有坐下。他审视着这个女人，这个据基因检测结果证实，与他血脉相连的陌生人。一种复杂难言的情绪在他胸腔里翻涌——被隐瞒的愤怒，对真相的渴望，以及一丝连他自己都不愿承认的、对于“母亲”这个概念的茫然。
“汤姆森发生了异变。”林湛开门见山，声音冷硬，像是在陈述一个与自己无关的实验报告，“皮肤下出现发光脉络，神经簇重组，发出无法理解的音节。监测到强烈的、非正常的生物电辐射。”
萨法的眼神没有丝毫波动，仿佛早已预料。“灵髓网络正在他的物质载体上显化。他的个体意识过于脆弱，无法承受连接‘母体’时的能量冲刷，导致了结构的……崩塌与重塑。”
“灵髓网络？母体？”林湛重复着这两个从古老手稿中看到的词，语气带着压抑的质疑，“那些全球范围内发生的、‘净化者’之间的同步行为呢？还有那条无法追溯的幽灵频率？地下管道里干扰我手下设备的异常能量场？这些，也都是你所谓的‘母体’和‘网络’的杰作？”
“是回应。”萨法纠正道，她的目光似乎穿透了林湛，看到了更深远的东西，“是个体意识初步接入网络时产生的涟漪，是‘母体’在漫长沉睡后，感知到钥匙插入锁孔时……无意识的悸动。”
“钥匙？”林湛的瞳孔微微收缩。
“‘净化序列’。”萨法缓缓道出这四个字，每一个音节都像锤子敲打在林湛的心上，“或者更准确地说，是隐藏在‘净化序列’核心，那段连你也未曾完全理解的、源自穆里亚最终遗产的‘引导代码’。它并非你的创造，林湛，它一直存在于你的血脉深处，等待着被唤醒。你，只是那个被选中的、将这把钥匙插入锁眼的人。”
血脉深处……引导代码……被选中……
林湛感到一阵窒息般的眩晕。他毕生引以为傲的智慧结晶，他改变世界的基石，原来早已被预设？他所谓的“灵感迸发”，不过是古老程序在特定血脉载体上的自动运行？
“为什么是我？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“因为你是我的儿子。”萨法的语气平淡，却蕴含着不容置疑的力量，“你的身上，流淌着穆里亚守护者一族最后的血脉。我们是‘契约’的看守者，也是‘母体’与物质世界之间的桥梁。”
“契约？什么契约？”林湛追问，他感觉自己正在一步步接近那个令人恐惧的核心。
萨法没有直接回答，她微微仰起头，目光仿佛穿透了厚重的合金天花板，投向了渺远的星空，或是更深邃的时间长河。
“穆里亚，并非如后世考古学家猜测的那般，毁于天灾或战争。”她的声音带着一种吟诵史诗般的韵律，“他们走到了生物与意识进化的巅峰。他们个体的意识强大到可以脱离肉体短暂存在，他们构建了一个覆盖全球的、共享知识与感知的灵髓网络——那就是‘母体’的雏形。他们几乎成为了神。”
“但极致的光明，也意味着极致的阴影。个体的意识在融入集体的狂喜中，逐渐失去了自我存在的坐标。创新、情感、独立意志……这些被视为‘噪音’和‘低效’的东西被逐渐剥离、抹平。整个文明变成了一潭波澜不惊、却毫无生机的死水。他们拥有了永恒，却失去了意义。”
林湛屏住呼吸，他仿佛看到了一个辉煌而冰冷的文明最终图景——无数意识如同光点，汇入一片无边无际的光之海洋，没有个体，没有差异，只有永恒的、静止的“一”。
“在彻底同化之前，穆里亚最后的先知们预见了这终极的虚无。”萨法的声音低沉下来，“他们意识到，纯粹的意识集体化是一条进化死路。于是，他们做出了一个悲壮的决定。”
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