水汽氤氲升腾，模糊了彼此的表情。
“先生的话，说对了一半。”
巴图端起茶碗，碗壁的温度烫着他的掌心，他锐利的视线穿透水汽，落在戚清辞脸上，等他后话。
“对的那一半，是这确实是阳谋。”
戚清辞的坦白，让巴图准备好的一肚子慷慨陈词，瞬间堵在了喉咙口。
“
“我大晏与草原，向来井水不犯河水。”
“是狼牙贪婪，是哈丹嗜血。”
“我设擂，是告诉所有人，大晏不惧一战，但也愿意给和平一个机会。”
他话音顿了顿，唇角勾起一道极浅的弧线，带着几分悲悯。
“至于先生说不对的那一半……”
“先生当真以为，我拿出的黄金封地，是为了收买谁，侮辱谁？”
“难道不是？”巴图反问。
“不。”戚清辞摇头，“那不是收买。”
“那是投资。”
“投资？”巴图的眉头紧紧锁起，这个词汇超出了他的认知。
“我投资的，是草原的未来。”
戚清辞的声音不疾不徐，却有一种奇异的感觉，仿佛能绕过耳膜，直接在人胸腔中震荡。
“先生的黑山羊部落，有多少丁口？”
“每年寒冬，风雪埋葬的牛羊，和那些挺不过去的老人孩子，又有多少？”
戚清辞反问巴图。
巴图的脸色，一寸寸沉了下去。
“那些比你们更弱小的部落呢？他们是不是连一块像样的盐巴都换不到，只能领着孩子去舔舐盐碱地里的苦土？”
“而狼牙部呢？”
“他们霸占着最肥美的水草，垄断着与大晏的商路。”
“他们吃肉，你们喝汤。”
“他们一句话，便能决定一个部落的生死存亡。”
戚清辞一连串的问题砸下，没有给巴图任何喘息的机会。
他将草原上血淋淋的现实，撕开一道口子，赤裸裸地摆在老人面前。
他不需要回答。
因为每一个字，都是事实。
“先生，我说得对吗？”戚清辞挑眉。
巴图沉默了。
戚清辞的每一句话，都不是刀子，而是盐，是粗粝的沙，就着他亲手揭开血痂，狠狠地揉进去。
“英雄擂，不是为了让你们自相残杀。”
戚清辞站起身，他身形清瘦，投下的影子却将老人完全笼罩。
“是给你们这些被压迫、被剥削的部落，一个掀翻牌桌，自己坐上庄位的机会！”
“胜者，得到的不是黄金和封地。”
“他将得到我大晏的友谊！”
“得到一条直通龙脊关的黄金商路！他可以用最公道的价格，换走你们过冬续命的盐、铁、布匹和粮食！”
戚清辞俯身，声音带着蛊惑人心的魔力。
“他将成为草原新的王！”
“一个由我大晏亲自册封，亲自扶持的王！”
“他将带领你们，建立新的秩序！一个人人都能吃饱穿暖，不再需要看狼牙脸色的新秩序！”
话音落下的瞬间，帐内死寂。
高顺的呼吸都停了，骇然地看着戚清辞，仿佛第一天认识这位将军。
册封草原之王？这是何等忤逆之言！
角落里，一直如同影子的萧烈，那垂下的眼睑微微一动，握着刀柄的右手，五指无声地收紧了。
巴图的呼吸陡然粗重，他猛地抬头，死死盯着戚清辞。
那双浑浊的老眼里，熄灭多年的灰烬深处，终于被这番话，重新点燃一丝丝细微的火星。
那是名为“野心”的烈火。
【跟我谈大义？我直接跟你谈生存。活下去，才是最大的大义。】
戚清辞在心里冷哼，他太懂这些在底层挣扎的人，最渴望的是什么。
“先生是聪明人。”
戚清辞的声音直起身子，拉开了距离。
是继续给狼牙当一条随时会被宰杀的狗，还是抓住这个机会，成为人上人。”
“先生，应该知道怎么选的。”
他停顿了一下，抛出了最后的，也是最致命的筹码。
“当然，先生年事已高，亲自上擂台确实勉强。但先生的智慧，却是草原上最宝贵的财富。”
“我需要一个人，替我将今天这番话，传遍整个草原。让所有还在观望的部落，都明白英雄擂的真正意义。”
“事成之后，黑山羊部落与龙脊关的贸易，免税三年。”
巴图“霍”地一声站起。
动作之快，完全不像一个古稀老人。
他手中的粗陶碗因为这个动作，“啪”地一声摔在地上，碎成几片。
但他毫不在意，只是死死地盯着戚清辞，“你能说的算？”
“当然。”戚清辞自信一笑。
【先把你忽悠瘸了再说。晏北玄那家伙，总不至于这点权限都不给我。】
说不心动是假的，巴图的理智在不停的拉扯。
“老朽……明白了。”
巴图深深吸气，而后，对着戚清辞，行了一个草原上最郑重的大礼，将额头深深抵在了自己的手背上。
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