北望在黑冰上走了整整三十天。冰越来越厚，从脚下能感觉到的那种闷闷的凉，变成了从骨头缝里往外渗的冷。铁头的耳朵冻烂了，春草的手指肿得像萝卜，灰羽的脚趾没了知觉。但没有人停下。根在下面爬，他们在上面走。根爬多远，他们走多远。
第三十一天，冰面上出现了一条裂缝。不是裂开的那种缝，是像有人用刀刻出来的，笔直笔直，从东边一直延伸到西边，看不到头。裂缝不宽，一尺多，但很深，看不到底。裂缝里冒着白气，不是冷气，是热气，热得人脸发烫。北望蹲在裂缝边上，手伸进去，摸到了水。水是烫的，烫得他手指一缩，又伸进去。他在水里摸，摸到了根。根是红的，被烫得发亮，像烧红的铁丝。根在抖，但不是害怕，是在扛。水在下面流，根在上面扛。扛得住，冰就不裂。扛不住，冰就塌了。
“下面有河。”北望的声音发颤。“不是冰化了的水，是地底下的河。水是烫的，从南边流过来，流到北边去。根在河上面架着，不让河把冰冲垮。”
铁头也把手伸进裂缝里，烫得龇牙咧嘴。“这水能喝吗？”
北望摇摇头。“不能。太烫了。喝了会把嘴烫烂。”
春草蹲在裂缝边上，那根红根从她手指上伸出去，伸进水里。红根碰到烫水，缩了缩，又伸出去，又缩回来。反复好几次，最后不缩了，但也不往前爬，就那么漂在水面上，像一根绳子。
“根在试水温。”春草说。“等水凉了，根就能下去了。”
那天下午，北望沿着裂缝向西走。走了半天，裂缝变宽了，从一尺宽变成一丈宽。水从裂缝里涌出来，漫到冰面上，烫得冰面滋滋响。根从土里爬过来，缠在水边上，把水往远处引。水被根引走了，冰面上留下一条湿漉漉的痕迹，像一道伤疤。北望蹲在痕迹旁边，手按着冰，冰是温的，不烫了。他把手伸进水里，水还是烫的，但比刚才凉了一些。
“水在凉。根在吸热。把水的热吸走了，水就凉了。”
铁头也把手伸进水里，没刚才烫了。“能喝了吗？”
北望捧了一捧，放在嘴边尝了尝。烫的，但不烫嘴了。有一点点甜，像放凉了的糖水。他咽下去了，胃里暖洋洋的。“能喝了。”
铁头也捧了一捧，喝了，烫得直哈气。“甜的。”
春草也喝了一捧，甜的，暖的，从喉咙一直暖到脚底板。她笑了。“地底下的水，比地上的水甜。”
那天夜里，北望在裂缝边上搭了一个棚子。和以前一样，树枝搭的，盖上草帘子。不大，刚好够一个人蹲在里面。他蹲在棚子里，手按着水，和根说话。说了一夜，天亮了。水凉了，不烫了，温温的，像洗澡水。根从水底钻出来，缠在他手指上，很紧，像在说谢谢。
“不用谢。”北望笑了。“你们活了就好。”
那年冬天，北望跟着那条地下河，向北边走去。河在冰下面流，他在冰上面走。根在河里爬，他在冰上走。根爬多远，他走多远。铁头跟在他后面，春草跟在铁头后面。三个人，一排，走在灰白色的冰面上，像三棵会移动的树。
走了很久，走到冰的尽头。那里没有冰了，只有一条河，很宽，看不到对岸。河水是灰白色的，不是清的，像掺了面粉。北望蹲在河边，手伸进水里，水是凉的，不是烫的。他捧了一捧，放在嘴边尝了尝。不甜，涩的，像嚼树皮。他没有吐，咽下去了。这是北边的水，再涩也是活的。
铁头也喝了一捧，涩得直咧嘴。“比药还难喝。”
北望笑了。“等根扎下去了，水就甜了。根会把涩味吸走。”
那天下午，北望沿着河边向北走。走了半天，看到河中间有一个小岛。岛不大，几丈宽，上面长满了草，翠绿的，在风里摇。北望愣住了。他在这里走了这么久，从没见过草。他蹲在河边，手按着水，和根说话。说了很久，睁开眼。
“岛上的草不是种出来的。是根自己长的。根从河底爬上去，在岛上扎了根。根活了，草就长了。”
铁头看着他。“能过去吗？”
北望点点头。“能。水不深，趟过去。”
他脱了鞋，走进水里。水很凉，没过脚踝，没过小腿，没过膝盖。他走得很慢，但很稳。根在水底撑着，他走一步，根撑一步。铁头跟在他后面，春草跟在铁头后面。三个人，一排，走在灰白色的河水里，像三根木桩。
走到岛上，北望蹲下去，手按着草。草是热的，叶子上的银白色纹路在阳光下闪着光。他捋了一把穗子，放在嘴里嚼了嚼。甜的，暖的，像喝了一口热汤。他笑了，眼泪流下来了。
“北边的草，也是甜的。”
那年春天，北望在岛上住了下来。他每天蹲在草边上，手按着土，和根说话。根把北边的消息传给他，他把河谷的消息传给根。根说北边还有河，还有岛，还有根没爬过去的地方。但根在爬。会一直爬。
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