周砚的目光从那焦黑的“白桃”二字，移到自己手中紧紧攥着的那片“肝主怒”残角。
他跪坐在冰凉的石地上，良久，良久。
最后，他从怀中取出那本一直随身携带、准备用来誊抄定稿的全新校勘册，翻开空白的第一页。
他蘸饱了墨，一笔一划，无比郑重地写下五个字：“周砚，也曾错。”
墨迹未干，如同未愈的伤口。
但他知道，从这一刻起，他才真正活了过来。
几天后，陆九从外面带回一个消息。
伪政府察觉到民间私下流传的“禁书”并未禁绝，反而愈演愈烈，开始派遣便衣特务，混入各大药铺和茶楼，假扮求医问药的病人或闲聊的茶客，用话术试探掌柜和伙计，看他们是否藏有“违禁讲义”。
陆九的嘴角勾起一抹冷笑，他看向正在院子里练习辨识药材的周砚，一个反制计划已然成型。
他让周砚换上一身洗得发白的旧布衫，脸上用特制的药水做出几块老人斑，扮成一个有些失忆的老学徒，在金陵、扬州几家重要的联络点药铺里轮流出现。
扬州的一家茶楼里，这里是南来北往药商的聚集地。
周砚端着茶壶，颤巍M~M地给一桌客人添水，口中故意喃喃自语，声音不大不小，刚好能让邻桌听见：“师父说……茯苓，好像是……生津的？”
话音未落，邻桌一个穿着短褂的青年猛地一拍桌子，霍然起身：“胡说！你这学徒怎么当的？茯苓乃利水渗湿，健脾宁心之物！以讹传讹，要害死人的！”
满座哗然，所有人的目光都聚了过来。
几个看似商贾的人纷纷点头附和，开始七嘴八舌地讨论起茯苓的真正功效。
一个戴着瓜皮帽的老者更是摇头晃脑地当众背诵了一段《神农本草经》中关于茯苓的记载。
暗处，两名眼神警惕、四处张望的便衣特务对视一眼，脸上露出了然的神色，放松了警惕。
躲在街角对面的屋檐下，陆九透过望远镜看到这一幕，无声地笑了。
最好的掩护，就是让敌人相信，这知识活在每一个人嘴里，活在每一次面红耳赤的争论里，活在每一次“纠正错误”的本能里。
它不是一本需要被藏起来的死书，而是一条在人群中奔流不息的活河。
周砚的转变超出了所有人的预料。
他主动向白桃请缨，前往局势最复杂的皖南，去重建那里被敌人切断的“药驿线”。
出发前夜，他在院子里升起一堆火。
这一次，他从容地将过去所有的笔记、草稿，全部付之一炬。
火光映着他平静的脸，再无一丝不舍与痛苦。
最后，他只留下了那枚烧焦的“周砚着”残页，小心地用桑皮纸包好，夹入那本写着“周砚，也曾错”的新册子首页。
途经皖南山区的一个小村落，他看到几个垂髫孩童，正围着一堆篝火，用木炭在地上默写药方。
他们的字迹稚嫩，笔画歪歪扭扭，甚至还写错好几个字。
若是从前，他定会立刻上前，严厉地纠正每一个错误。
但此刻，他只是静静地看着，想起了白桃的话。
他走上前，温和地笑道：“你们写的，比我小时候强多了。”
他转身准备离开，一个小女孩忽然追了上来，将一个刚从火里扒出来的烤红薯塞进他手里，小脸被火光映得通红：“叔叔，谢谢你。你刚才念的那句‘肝主怒’，我爹以前也教过我。”
周砚握着滚烫的红薯，猛地愣在原地。
他含着泪，狠狠地啃下一口带着焦黑薯皮的滚烫薯肉，那又苦又甜的味道呛得他直咳嗽，却如同咽下了一句迟到了太久的誓言。
七日后，金陵白公馆。
白桃收到了一个从皖南辗转寄来的奇特包裹。
没有信纸，没有字迹，只有一个用油纸包着的小纸袋，里面装着一小撮细腻的灰烬。
包裹上附着一张小纸条，是周砚的笔迹：“烧错了地方，但对了人。”
白桃会心一笑，将灰烬倒入烬语盘中，用稀释的姜黄液均匀喷洒。
灰烬中，缓缓浮现出几行针尖大小的字：“我不再怕写错，只怕不写。”
她将烬语盘倾斜，那些承载着新生与勇气的灰烬，顺着盘沿滑落，随风飘散，融入金陵城的夜色里。
几乎是同一时刻，千里之外的北平，一所秘密学堂里，先生刚刚擦去的黑板上，那些残留的粉笔灰，竟在无人察觉的角落，慢慢渗出了一丝极淡的、血色般的痕迹，隐约拼凑出两个字：周砚。
深夜，南京。
陆九结束了一次夜间侦查，回到自己的安全屋。
他站在那面落满灰尘的穿衣镜前，熟练地从耳后、下颌揭下一片片薄如蝉翼的“皮肤”，露出自己本来的面容。
他盯着镜中的自己，目光平静而审视。
然而就在今晚，不知为何，当最后一层伪装被剥离时，他看着镜中那张无比熟悉的面孔，心中却莫名地泛起一丝寒意。
那张脸，似乎也只是一张贴得更久、更牢固的面具罢了。
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